Кровь дракона. Искры на ветру
Глава 1
Яйцо дракона
Камни под пальцами еще хранили ночную прохладу, но небо уже разгоралось рассветом. Скоро солнце встанет из-за красных вершин, и драконы вернутся.
Я видела их вдали — крылатые тени у горной гряды. Период линьки длится всего пару дней, группа Яниса уже вернулась с драконьими яйцами, а сейчас пришел наш черед попытать удачу.
Я прижалась к скале, перевела дух и, оттолкнувшись, перебросила руку на каменный выступ. Страшно не было. Зато меня до краев переполняли азарт, восторг приключения и жгучее предвкушение — у меня будет дракон! Свой собственный!
Страховочный трос натянулся, и я, глянув вверх, встретила взгляд Элая. На крыльях он лететь не рискнул — один из драконов кружил неподалеку, охраняя кладку, а мы пытались остаться незамеченными. Элай шел первым, крепил трос, а мы ползли следом, цепляясь за камни. Поначалу склон был пологим, но теперь скала стала почти отвесной. А вокруг простиралась такая красота! Красные острова гор вырастали из зеленых волн леса, как плавники диковинных рыб. Розовое небо штриховали золотые нити рассвета, и кудрявые облака медленно плыли за горизонт.
Туч перевесился через край плато, взял меня за шкирку и вытащил наверх, где уже ждали парни.
— Хорошо идем, — похвалил Элай шепотом, а я огляделась.
Драконьи гнезда лепились в выемках скал, топорщась ветками, и в каждом осталось по одному-два яйца. Здесь уже побывала команда Яниса.
— В драконьих сообществах ярко выражена иерархия, — свистящим шепотом пояснил Рони. — Самые сильные пары гнездятся выше всех. А их потомство, соответственно, в потенциале самое перспективное.
— Лезем дальше, — подытожил Иней и вдруг задорно мне подмигнул. — Ты как, Вивиана? Не устала? Я могу идти сзади и, если что, подтолкнуть под пятую точку.
— Чтоб тебя опять чешуей отбросило? — возмутился Рони. — Забыл, как мы спаслись от карганов? Иней, никакого экспромта!
— Задача на сегодня — добыть яйца, — напомнил Элай. — А увижу, что лапаешь мою девушку…
Пока что мы остановились на этой фазе отношений, и лично меня все устраивало. Но Элай постоянно подталкивал зайти дальше. Он вновь пошел первым, буквально взлетев на следующее плато. Закрепив трос, сбросил вниз, и мы послушно пристегнули страховочные карабины.
— К скале! — гулким басом скомандовал Туч, и все дружно прижались к камням, затаив дыхание.
Тень драконьих крыльев пронеслась по нам — и исчезла. Мы оделись в серо-зеленые кофты и такого же цвета штаны, так что издали нас можно было принять за гонимые ветром кустики, что цеплялись за красные скалы.
— Вперед, — поторопил нас Элай.
Острый камешек впился в ладонь, и я, ойкнув, едва не сорвалась. Запрокинув голову, посмотрела наверх: Рони лез шустро, как ящерица, Иней использовал магию, и под его ногами вырастал зубчатый лед, помогая взбираться выше.
— Подпихнуть? — прогудел снизу Туч, и я поползла быстрее.
На втором участке гнезд было меньше, зато яиц куда больше: в каждом по три-четыре. В каком-то смысле мы спасали дракончиков от неминуемой гибели, ведь выживает только один, сильнейший.
— Я, пожалуй, останусь здесь, — сказал Туч, стянув с могучих плеч лямки рюкзака. — Мало ли, вдруг наверху всем не хватит. А в дозоре выкупят любое яйцо, что я притащу.
Элай кивнул и указал на очередной утес.
— Последний рывок.
— Мы летаем выше всех! — прошептал Рони.
Его распирало от восторга: глаза горели, щеки раскраснелись, он кинулся к скалам, но Иней оттеснил его плечом, явно намереваясь первым дойти до финиша. Однако магия льда сыграла с ним злую шутку: нога поскользнулась на ледяном выступе, пальцы потеряли опору. Элай подхватил Инея, когда тот съехал вниз по скале, поднимая красную пыль.
— Не выпендривайся, — строго сказал Элай, прижав его за шкирку к камням. — Идем тихо.
— Понял, — с досадой ответил Иней и дернул плечом, высвобождаясь.
На вершине было всего три гнезда, сложенных из чего попало: лохматые ветки, какие-то доски, останки кораблей… Женская фигура, вырезанная из дерева, поднимала обломок меча. В одном из гнезд белел огромный остов акулы. Папа-дракон хорошо позаботился о питании мамы.
— Выбираем и сваливаем, — сказал Элай, вглядываясь вдаль. — Быстро.
Я заметалась по площадке, а после выхватила яйцо прямо из акульих челюстей. Теплое, шершавое, цвета глубокого моря. По поверхности бежали волны узора, а внутри была жизнь. Я чуяла через чешую биение сердца!
— Давай я понесу, — предложил Элай, но я, упрямо мотнув головой, засунула яйцо в рюкзак.
Нацепила лямки на плечи, и меня ощутимо качнуло от тяжести. Я едва успела подумать, что, быть может, разумнее принять предложение, когда снизу раздался свист.
— Бежим! — выкрикнул Элай. — Иней, Рони! Скорее!
На лицо упала густая тень, и я бросилась к краю плато.
— Пошел, пошел, пошел, — Элай подталкивал каждого вниз, а сам замыкал колонну, черные крылья развернулись у него за спиной.
Туч подхватил нас внизу и выставил щит, прикрывая от ударивших с неба когтей. Дракон взревел и взмыл выше, заложив вираж вокруг скал.
Элай уже был у второго участка. Пристегнул каждому карабин.
— Все будет хорошо, — пробормотал, быстро поцеловав меня в губы. — Не бойся. Просто скользи.
Дракон спикировал вниз, но Элай шарахнул огнем, отпугнув ящера и дав нам такое нужное время.
Трос заскользил в ладонях, обдирая кожу, а дракон-охранник взлетел, делая круг, и дикий протяжный рев разорвал тишину рассвета.
Земля ударила в ноги, и Элай, отцепив карабин, подтолкнул меня дальше. Рони, Иней, Туч — парни спрыгивали, бежали вперед. Ладони, ободранные тросом, горели, сердце выскакивало из груди, а по спине била тяжесть драконьего яйца. Еще одно плато, после пологий спуск.
— Драконы обладают весьма развитым речевым аппаратом, — сбивчиво бормотал Рони, спускаясь следом. — Ученые выделяют более ста осмысленных звуковых форм.
Рев повторился, и я понимала без ученого переводчика: дракон зовет стаю, они возвращаются к скалам, и если нас догонят…
— Выйдешь за меня? — спросил Элай, поймав меня внизу и удержав от падения.
— Сейчас? — с изумлением выдохнула я. — Ты серьезно?
— Я подумал, вдруг на адреналине согласишься, — пояснил он, широко улыбнувшись, и, взяв меня за руку, рявкнул: — В пещеры!
* * *
Мы втиснулись в темный провал между камней, успев ускользнуть от погони. Гуськом, пригнув головы, прошли по тоннелю, где воздух пах сыростью, и выбрались наконец в пещеру. Свет лился тонкими струйками сквозь отверстия наверху, такие крохотные, будто кто-то потыкал в скалы иголкой.
— Дырявая как дуршлаг, — сказал Иней, скептически оглядев наше укрытие, и ухмыльнулся во весь рот. — Ну, что, померяемся яйцами?
Напряжение схлынуло, и я опустилась на землю, вытянув дрожащие ноги. Сняв драгоценный рюкзак, обхватила его обеими руками, прижав к животу. У нас получилось!
Рони уже достал яйцо, темно-зеленое, цвета лесного мха, и ворковал над ним как голубка:
— Ты вырастешь большим и сильным, — бормотал он, нежно поглаживая скорлупу, — умным и грозным драконом, полетишь высоко-высоко…
— Вряд ли он тебя слышит и тем более понимает, — скептически заметил Иней, расстегивая рюкзак.
— Я читал, что это полезно, — упрямо заявил Рони. — Дракон привыкает к твоему голосу. Связь становится крепче.
К моему удивлению, Иней не стал спорить, а даже наоборот — достал яйцо, ослепительно белое, точно слепленное из снега с горных вершин, и сказал:
— Ну, что, дракон, теперь я твой папа. Мы всем покажем…
Он запнулся, сам не зная, что собрался показывать, а Элай присел на корточки рядом со мной, и в нос ударил знакомый запах.
— Дай руку, — попросил он. — Обработаю раны. Вот говорил же — перчатки надень.
— С ними хуже сцепление с камнями, руки скользили, — посетовала я, пока он наносил на ладони вонючую мазь.
