Джордан Стефани Грей
Укушенная
Название: Bitten / Укушенная
Автор: Jordan Stephanie Gray / Джордан Стефани Грей
Перевод: LadyTiara, maryiv1205
Редактор: LadyTiara, maryiv1205
ИЕРАРХИЯ СЕМИ ДВОРОВ ОБОРОТНЕЙ
РЕГЕНТ(Ы) ДВОРА ВОЛКОВ — правит всем континентом и всеми оборотнями в нём;
ГЕРЦОГИ И ГЕРЦОГИНИ ДВОРА ВОЛКОВ — правят отдельной страной или территорией и подчиняются непосредственно регенту;
ГРАФЫ И ГРАФИНИ ДВОРА ВОЛКОВ — правят штатом или провинцией и подчиняются непосредственно герцогу и/или герцогине своих конкретных стран;
БАРОНЫ И БАРОНЕССЫ ДВОРА ВОЛКОВ — правят графством или городом и подчиняются непосредственно графу и/или графине своих штатов или провинций;
МЕНЬШИЕ СТАИ ДВОРА ВОЛКОВ — все стаи, которые живут под юрисдикцией баронов и/или баронесс своих отдельных графств или городов.
ПРОЛОГ
Семь Дворов оборотней соблюдают всего несколько законов.
Не показывай своего волка людям.
Не разглашай придворные тайны посторонним ушам.
Не кусай людей без прямого разрешения регента.
Ни при каких обстоятельствах никогда не убивай своего собрата-волка.
Нарушение этих законов не влечёт за собой таких наказаний, как тюремное заключение или нанесение увечий. Подземелье под замком Севери не просто так пустовало веками. Когда кто-то такой как оборотень нарушает закон, единственным реальным последствием является смерть.
Не неминуемая смерть, конечно, но мучительный ожог изоляции.
Волки-одиночки не выживут, если их оторвать от стаи. Волки-одиночки теряют себя, медленно и мучительно, как люди теряют конечности из-за обморожения.
Королева Сибилла Севери знала об этом. Вот почему, когда она застала свою сестру Кору в постели с человеком, она, не колеблясь, вытащила сестру за волосы и бросила перед свирепыми придворными. Мужчина-человек ждал своего часа в их самом священном замке, полуодетый, дрожащий, нелепый. Волчий укус оставил след на его рёбрах, и лихорадка коснулась его хилого лба.
— Предательница, — прорычала королева Сибилла. И этого было достаточно, чтобы заклеймить Кору в глазах Двора.
Кора превратилась в лунно-белую волчицу с горящими красными глазами, сражающуюся с аристократами, оскалив зубы и пуская слюну с клыков. Первые три закона уже были нарушены, но четвёртый был нарушен здесь. Сейчас. Когда Кора разорвала горло Волку-Генералу и выплюнула окровавленную плоть на чистый мраморный пол. Некоторые из знати отступили. Поклонились вместо того, чтобы драться. Другие сражались упорнее. Стены были забрызганы красным… их собственной кровью. Кора казалась победительницей, но её сила ослабла в тот момент, когда королева Сибилла сказала:
— Настоящим ты изгоняешься из Двора и из стаи навсегда.
Разрыв произошёл мгновенно, словно невидимые руки развели сестёр в разные стороны. Их отбросило в противоположные концы комнаты. Глаза Королевы Волков потемнели ещё больше, когда она увидела, как её сестра с пронзительным воем рухнула на землю.
— Ты немедленно покинешь замок Севери и никогда больше не ступишь на наши священные земли, — Королева Сибилла приблизилась, и её шаги оставили на полу алый след. — Ты изгнана, Кора Севери, и, если твой человек обратится, он тоже умрёт.
Кора превратилась из волчицы в женщину с тошнотворным хрустом ломающихся костей. Она лежала на полу в луже крови придворных, её тело блестело, как упавшая звезда в полуночном небе.
— Ты не можешь, — прошипела она. — Если он обернётся…
— Он — предатель короны, и поэтому станет Волком-одиночкой. Так же, как и ты.
— Но… но… — Кора подыскивала слова, её красные глаза потемнели и приобрели горьковато-каштановый оттенок.
— Тебе больше нечего сказать, — Королева Сибилла схватила сестру за безвольную руку и потащила прочь из тронного зала, из замка, в лес, где та будет бродить, пока её душа не обратится в прах. Пока она сама не превратится в прах.
Но Кора так просто не сдалась. Она спросила, как всегда, твёрдым голосом:
— А что с моим ребёнком?
Придворные один за другим менялись. В мгновение ока от волков становились людьми. Королева Волков в ярости уставилась вниз, не обращая внимания на вздохи окружающих. Из-за одного ребёнка было больше вздохов, чем из-за растерзанной королевской семьи у её ног.
— Ты изгнана, — повторила королева Сибилла, и когти выскользнули из её пальцев так же легко, как ножи из трупа. — Ты — предательница.
Ее сестра выпрямилась, вздернув подбородок, прищурив глаза.
— Законы Двора ничего не говорят о сыновьях предателей.
Королева Сибилла опустилась на колени и подсунула коготь под подбородок сестры. Пошла кровь. Кора не дрогнула.
— Что бы ты хотела, чтобы я сделала?
— Пусть он родится.
— Ты умрёшь до того, как это произойдёт.
— Ты знаешь, что нет, — отрезала Кора. В её взгляде вспыхнула ярость. — Я рожу его и приведу ко входу в замок. Ты должна забрать его.
Знать начала перешёптываться, но Королева Сибилла заставила их замолчать одним взглядом. Её коготь ещё глубже вонзился в тело сестры.
— Я — королева. Я не обязана ничего делать.
— Забирай его, а я тихо уйду, — ё сестра резко вздохнула. — Забирай его, и я сама избавлюсь от своего любовника.
— Сейчас? — спросила Королева Волков.
— Сейчас.
Королева Сибилла выпрямилась. Она обвела взглядом оставшихся членов своего двора. Их по-прежнему много, а силы ещё больше. Она не беспокоилась о будущем предательстве ребёнка — особенно если Оракул прочтёт пророчество о его рождении и сочтёт его достойным, — но она беспокоилась за безопасность своего собственного ребёнка.
Мальчик родился две недели назад, болезненный и маленький. Двор не доверял ему как лидеру, хотя он уже вырос из новорожденного младенца. Однажды он станет сильным. Так предсказал Оракул. Ему просто нужно было дожить. Ему просто нужно было завершить своё превращение в волка и стать наследным принцем, каким, как она знала, он мог бы стать.
И вот Королева Волков решила, что те, кому она больше всего доверяла и в ком больше всего сомневалась, наблюдающие за каждым её шагом, призовут силы созвездия Кассиопеи и заключат могущественную сделку на крови.
— Если ты убьёшь своего любовника в этот день и родишь ребёнка на территории возле ворот замка, я воспитаю его как своего собственного сына. Но твоя кровь будет защищать моего наследника изо всех сил, и если жизнь моего наследника подойдёт к концу, то и его тоже, — Королева Сибилла протянула руку. Ещё секунда раздумий, и она отменит сделку. Её сестра знала об этом и вцепилась королеве в когти. Сжала. Её кровь капала на плоть Королевы Волков и шипела между ними. На их глазах кровь впиталась в кожу Королевы Волков, а затем исчезла.
Сделка на крови была заключена.
Королева Сибилла стояла с улыбкой, столь же чарующей, как и сам замок. Она расправила плечи и поправила корону из звёзд на своих чёрных волосах.
— Значит, дело сделано. Убей своего любовника и уходи, сестра. Если ты проживёшь достаточно долго, чтобы родить своего ребенка, доставь его к нам. Затем умри.
Кора с трудом поднялась на ноги и обнаружила, что её возлюбленный-человек всё ещё дрожит. Придворные Королевы Волков наблюдали, как Кора оторвала голову мужчины от шеи, перерезав сухожилия с лёгкостью, будто лозы. Люди. Королева Сибилла фыркнула и отвернулась.
— Уберите это, — приказала она. Затем, — Прогоните её.
Без колебаний — или возможности поступить иначе — её двор повиновался каждому её приказу. И, будучи Волком-одиночкой, обречённой на смерть, Кора сбежала от солдат, которые охотились на неё. Она бежала и бежала… пока однажды, слабая и умирающая, не родила мальчика и не положила его на землю у ворот замка.
