Мэделин Тейлор
Наследник иллюзий
Madeline Taylor. Heir of Illusion
Copyright © 2026 by Madeline Taylor
Cover design by Bianca Bordianu/Moonpress Design
Interior map illustrated by Skay_Artys
© Каштанова Е., перевод на русский язык, 2026
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2026
* * *
Девочки, мы, конечно, любим бриллиантовые ожерелья но иногда они становятся оковами… особенно если их дарит неподходящий мужчина.
«Наследник иллюзий» – история для тех, кто ценит сильных главных героинь, любит опасных мужчин и зачитывается мирами, в которых боги вовсе не прочь вмешаться в чужую судьбу. Королевская убийца Айви не ждет спасения и не собирается мириться с ролью послушной марионетки. А ее магия иллюзий делает ее одним из самых опасных существ на восьми Верранских островах.
Но даже монстрам иногда приходится объединяться с теми, кому нельзя доверять. Особенно если этот мужчина красив до неприличия, хранит собственные тайны и может убить одним прикосновением.
Древние боги, легендарные артефакты, томительное напряжение и слоуберн, от которого невозможно оторваться, – кажется, у нас появилась новая книжная одержимость.
С любовью к читателям и книгам, команда
* * *
Верранские острова
ПЕРВЫЙ
ЭЙРКАН,
БОГ ЖИЗНИ
Могут общаться со всеми живыми существами
=♦=♦=♦=
ПЯТЫЙ
КИЛЛИАН,
БОГ СМЕРТИ
СЕДЬМОЙ
БОГИНЯ МЭЙБИН
КОРОЛЬ БЭЙЛОР
Владеют магией иллюзий
=♦=♦=♦=
ВОСЬМОЙ
КАССАНДРА,
БОГИНЯ ПРОРИЦАНИЙ
Умеют предсказывать будущее
=♦=♦=♦=
СЕДЬМОЙ ВЕРРАНСКИЙ ОСТРОВ
(Королевство Иллюзий)
МЭЙБИН, БОГИНЯ ИЛЛЮЗИЙ
КОРОЛЬ БЭЙЛОР, ВОИНСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ
Классификация иллюзионистов:
Призраки – самый редкий вид, обладают способностью становиться невидимыми.
Чародеи – самые опасные из всех иллюзионистов, способны создавать могущественные предметы и заклинания.
Грезотворцы – самые распространенные из иллюзионистов; в зависимости от сил способны создавать как самые простые грезы, так и замысловатые миражи, при виде которых легко усомниться в реальности; могут воплотить самые смелые фантазии, не подвергая при этом опасности, потому что все останется внутри разума.
Перевертыши – способны изменять собственные черты или брать лица знакомых, а также принимать облик животных.
Фантом – живой двойник. Некое иллюзорное существо, обычно создаваемое по образу и подобию самого иллюзиониста.
Боги – правители островов:
ЭЙРКАН, бог Жизни
СЕЛИМ, бог Гармонии
КАССАНДРА, богиня Прорицаний
КЕРИС, богиня Любви и Ненависти
АЛАСТЕР, бог Хаоса
АТРЕЙ, бог Войны
КИЛЛИАН, бог Смерти
МЭЙБИН, богиня Иллюзий
Посвящается Кэролайн.
Думаю, тебе бы понравилось
Глава первая
Я сжимаю в руках голову любовника, желая только одного: расколотить ее о деревянный пол.
Гладкий мраморный бюст столь же холоден и непоколебим, как и тот, по чьему образу и подобию его создали. Сходство просто идеальное! Я подношу изваянный лик к своему лицу, вглядываюсь во впадины глаз и ищу хоть какое-нибудь объяснение или извинение. Но они молчат. Лишь гравировка внизу радостно провозглашает: «Да здравствует король!»
Я ставлю бюст обратно на подставку, с улыбкой отмечая, что на щеке осталось темно-красное пятно. Сегодня вечером кровь на моих руках появилась по милости Бэйлора – справедливо, если она запятнает и его тоже.
Судя по всему, аптекарская лавка Дарроу с последнего моего визита практически не изменилась. Разве что вместо канделябра появилось некое чудовищное изделие из обсидиана, в многочисленных гранях которого отражался лунный свет, да на стенах добавилось несколько зеркал – теперь их здесь насчитывается двенадцать. На глаза попадается россыпь так называемых целебных кристаллов, которые он настойчиво предлагает всем покупателям.
В этом море сверкающих безделушек легко потеряться. На то и расчет.
Дарроу мастерски умеет пускать пыль в глаза, отвлекая внимание посетителей кичливой чрезмерностью убранства, а они и ведутся, как дураки, не замечая ни остроты его зубов, ни проницательности взгляда, пока не становится слишком поздно.
Мерно поскрипывает потолок – то Дарроу беспокойно расхаживает на верхнем этаже. Он часто ночует здесь, несмотря на то что владеет великолепным загородным поместьем. Вероятно, потому, что в отличие от соседей по сельской местности купил поместье сам, на свои заработанные деньги, а не получил в наследство.
Хотя, возможно, в Сольмаре его удерживает близость к городским борделям, в которые он частенько захаживает.
Надо бы как-то сообщить ему о своем присутствии. Может быть, позвонить в колокольчик? Или попросту опрокинуть дорогущий бюст с ликом короля? Зрелище того, как башка Бэйлора разлетается на мелкие кусочки, без сомнения, поднимет мне настроение.
Подавив инстинкт разрушения, я тянусь к колокольчику. По большей части люди не в восторге от моих ночных визитов, которые, как и предыдущая сегодняшняя встреча, обычно заканчиваются кровопролитием. Но чтобы угодить Делле, надо хоть как-то проявить вежливость – пусть это и рискованно для человека моей профессии.
Едва звон колокольчика разносится по темной лавке, как шаги Дарроу наверху стихают. Несколько секунд спустя он мягко, осторожно приближается к лестнице – видимо, почти не сомневается, что ведет себя тихо, однако слух у меня гораздо острее, чем у него.
Нацепив на лицо беззаботную улыбку, Дарроу спускается по ступенькам. Несмотря на поздний час, на нем до сих пор изысканный бархатный костюм, расшитый золотой вязью. Медового цвета локоны, уложенные в идеальную прическу, спадают на плечи, подчеркивая миловидные черты лица.
Столь безупречный внешний вид невольно вызывает восхищение.
Однако при виде украшенного драгоценными камнями кинжала, заткнутого за пояс его штанов, я фыркаю от смеха. Этот ножичек способен доставить мне разве что мелкое неудобство. Сузив карие глаза, Дарроу оглядывает помещение в поисках источника звука, и хотя смотрит прямо в мою сторону, меня он не видит.
Благодаря чрезвычайно редкому виду иллюзорной магии я способна исчезать, будто призрак, что делает меня ценным союзником – или же грозным врагом. Задолго до войны, которая помогла Бэйлору взойти на трон, до исчезновения богини Иллюзий, дар, подобный моему, был не слишком-то распространен.
– Покажись, – решительно требует Дарроу, в его голосе проскальзывает лишь намек на страх.
Закатив глаза, я избавляюсь от иллюзии. Ничем не выказав потрясения при виде меня, Дарроу растягивает губы в очаровательной улыбке. Я делаю вид, что не замечаю, как он вытаскивает свой нелепый кинжал.
– Леди Айверсон, – вкрадчиво произносит он, неторопливо преодолевая последние ступеньки. – Чем обязан столь неожиданному визиту моей дорогой питомицы?
