Ханна Николь Мерер
Сообщница Злодея
Hannah Nicole Maehrer
Accomplice To The Villain
Copyright © 2025 by Hannah Nicole Maehrer
All rights reserved, including the right to reproduce, distribute, or transmit in any form or by any means.
Translation copyright © 2026
This edition is published by arrangement with Alliance Rights Agency c/o Entangled Publishing, LLC
Cover illustration and design by Elizabeth Turner Stokes
Interior map art by Elizabeth Turner Stokes
Перевод с английского языка Иты Куралесиной
Иллюстрация на переплете MARKASS
© Куралесина И., перевод на русский язык, 2026
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026
* * *
Моим бабушкам и дедушкам – Джорджанн, покойному Ричарду, Розали и Джеймсу – за то, что так щедро дарили мне свою любовь к историям.
Я вас всех безмерно люблю.
И всем вам: вот так я представляю себе, каково быть сообщницей фэнтези-злодея без особых моральных ориентиров.
«Сообщница Злодея» – юмористическое ромэнтези, в котором с балкона выкидывают отрубленные конечности потехи ради, а офисные пикси отравляют зелье бодрости. Вдобавок в этой истории содержатся элементы, которые подойдут не всем читателям. Здесь встретятся: кровь, смерть, сражения, серьёзные раны, сильная боль, пытки, проблемы в семье, грубая речь, сексуальные сцены, насилие над детьми и жестокое обращение с животными. Если вы чувствительны к этим темам, будьте осторожны.
Пролог
Давным-давно…
Первый месяц работы Эви Сэйдж у Злодея был довольно нетривиальным, хотя и не катастрофическим. То бодрящее зелье разольётся, то стажёр отравится. Правда, случались время от времени всякие… странности. Вот, например, её вызвали на работу на два часа раньше ради совещания, хотя она почти не сомневалась, что тут хватило бы короткого сообщения с вороном.
«Неужели больше не на что пожаловаться, Эви? Например, на кисть руки, которую ты нашла в мусорке на той неделе!»
Хотя, по крайней мере, это дало ей возможность предложить боссу «руку помощи». Чистый ужас на его лице так насмешил, что ей чуть не стало плохо.
Слегка смущало только, что босса больше задели невинные шуточки Эви, чем чья-то конечность, которую он пихнул в корзину для бумаг – а Бекки свирепела, когда они смешивали другой мусор с бумагой на переработку, – но Эви не стала спорить.
Вздыхая и протирая глаза спросонья, она подождала, пока невидимый барьер вокруг Маньяк-мэнора рассеется под пальцами. Она полюбовалась восходящим солнцем, которое уже бросало первые лучи на пока ещё тёмное небо. Как будто кто-то пролил оранжевую и розовую краску на тёмно-серую ткань – красиво, если что-нибудь вообще может считаться красивым до восьми утра.
Марв, Бесславный гвардеец на посту у ворот, дружелюбно помахал, и Эви широко улыбнулась ему и поцеловала в щёку, отчего он зарделся.
– Доброе утро, миз Сэйдж! Ранёхонько вы сегодня!
Его от природы буйные волосы прятались под красным кожаным шлемом, а Эви свои заплела в косу набок, и несколько выбившихся прядок порхали у лица на утреннем ветерке.
Эви отошла, большая деревянная дверь отворилась со знакомым скрипом, и прохлада вестибюля коснулась щёк и принесла с собой запах жжёного дерева и плесневелых стен.
– Спешу как на пожар… и, зная босса, возможно, в буквальном смысле.
Марв фыркнул от смеха, а каблучки Сэйдж зацокали по каменному полу. Вестибюль и освещался, и согревался факелами. С другого края пустой просторной залы донёсся тихий стон – из единственного тёмного угла.
Нахмурившись, Эви помахала рукой.
– Эй? Что бы за жуткий звук вы там ни пытались издать, не могли бы вы выбраться на свет, а то вас не видно? А я покричу как полагается.
– Сэйдж? Ты слишком рано. – Тёмный силуэт шевельнулся в укрывающей его тени.
У Эви мурашки побежали по спине от хрипотцы в его голосе.
Она фыркнула, вздёрнула бровь, откинув толстую косу на спину, и сложила руки на груди.
– Тут я с вами соглашусь. Мне бы лежать в кроватке, обнимая дорогого друга.
Он, кажется, поперхнулся.
– Друга? – В голосе босса прорезалась странная предостерегающая нотка, от которой Эви слегка поёжилась.
– Да. – Она скрестила руки на груди. – Его зовут мистер Маффинс.
– Мистер Маффинс? – Тень чуть приблизилась к свету, голос был хриплый и озадаченный. – Ты спишь с мужчиной по фамилии Маффинс? Пустырь, что за имя такое?
Эви прикусила губу, чтобы не улыбнуться этой вспышке ярости.
– Нормальное имя для плюшевого мишки, которого мне подарили в шесть лет.
Повисла долгая пауза, нарушенная одним звуком:
– А…
Эви прыснула и подошла поближе, он тоже наконец-то вышел на свет факелов, в расцветающую под лучами утреннего солнца комнату. Эви остановилась в паре шагов, вытаращившись на него, и выпалила, не успев подумать:
– Ого, ну и видок у вас!
Покрытая паутиной логическая часть мозга вздохнула и отошла в сторонку, чтобы не созерцать дальнейшее.
Обычно аккуратная щетина босса превратилась чуть ли не в бороду, рубашка выбилась из штанов, волосы растрепались, а выглаженные некогда штаны совершенно измялись.
– Не нужно комплиментов, Сэйдж. Не умею их принимать.
Эви забеспокоилась. Даже эта колкость показалась ей странной, будто насторожённой. Откашлявшись, она подошла поближе, окинула взглядом босса целиком. Синева под глазами, сжатые пальцы, сцепленные зубы, набухшая на лбу жилка.
Эви нахмурилась, цокнула языком.
– Неужели стажёры опять пожелали доброго утра? Я же говорила им, что любезно здороваться строго запрещено.
Босс на миг прикрыл глаза, сжал губы, словно ещё немного – и получится уничтожить ту эмоцию, которая прорывалась на них.
– Мне, конечно, нравится винить других в своих ошибках, но боюсь, за мой внешний вид остаётся винить только себя. – Его тёмные глаза обежали её мягкое оранжевое платье, и он сжал кулаки, очевидным образом осуждая выбор цвета. – И тебя, надо полагать. За то, что осмелилась узреть меня в таком виде.
За его спиной внезапно хлопнула, закрывшись, дверь, и Эви подскочила, схватившись за колотящееся сердце.
– Да меня-то за что винить? Это же вы меня вызвали в такую рань.
Он нахмурился ещё сильнее, если это вообще возможно, и стал только красивее…
«Если ЭТО вообще возможно».
Эви, взвинченной и сонной, надоело ждать, пока до босса дойдёт.
– Вы прислали ворона…
Босс непонимающе уставился на неё, и она затараторила, торопясь избавиться от старых мыслей, чтобы освободить место для новых.
– Он нарисовался у меня за окном в четыре утра, перепугал до смерти. У него была записка, что рано утром нужно встретиться и обсудить что-то срочное…
Босс хмыкнул, не разжимая губ. Этот звук прогнал из организма Эви всю сонливость – как бодрящее зелье, только лучше, теплее.
– Не помню – ни как писал, ни как отправлял… Терпение у меня сегодня на нуле, и память, видимо, тоже. Наверное, написал, ещё не проснувшись. Не обращай на ворона внимания.
Со двора донёсся звон – видимо, утренняя тренировка Бесславной Гвардии с оружием. Это показалось Эви уместным: она бы тоже сейчас схватила что-нибудь острое и воткнула боссу в ногу.
– Не обращать внимания? А на то, что ваша проклятая птица отняла у меня два с половиной года жизни, тоже не обращать внимания?
– До жути точная цифра, – сказал босс, опуская ладони на свою узкую талию.
