Глупая, доверчивая сука.
Принцесса думала, что Бинк приведёт её к Лоренсу, чтобы договориться об поддержки мятежников армией единорогов.
Как же наивно.
Ему уж точно не хотелось участвовать в чьей-то войне. Гораздо лучше, если все они перегрызут друг другу глотки.
Последнее существо, оставшееся на ногах, наденет корону. Закон выживания.
Все ненавидели Верховного Короля. Избавиться от него было проще простого, учитывая, сколько у него врагов. Лоренс разберётся с королевой Мирой, драконы уничтожат сами себя.
А он?
Он лишь подтолкнёт события в нужном направлении. Достаточно немного интриг, разжечь недоверие, посеять раздор — и королевства будут так заняты борьбой между собой, что не смогут угрожать Ликордии.
Оставалось лишь позаботиться о Керине.
Всё просто.
Она уже преподнесла ему на блюдечке принцессу Ренату. Ещё одно задание — и Бинк получит то, к чему стремился.
Хотя он не единорогом, но владел магией, которая позволяла управлять их расой. И когда время придёт, он станет их королём. И сможет освободить своих собратьев из рабства сагариан. У импов появится дом.
Не так давно единороги были на грани вымирания. Стоит лишь распустить небольшие слухи, и они снова разорвут друг друга на части.
Тогда он станет королём и они все склонятся перед ним.
Ликордия больше не будет родиной единорогов. Она станет владением импов.
А затем все остальные королевства склонятся перед ними.
Глава 6
Аудерлия, Дитналь
Три для спустя
Танис прикусила губу, стоя на окраине человеческого города, который так отчаянно искала. Теперь же она презирала своё присутствие здесь.
Много лет назад она поклялась никогда больше не приближаться к людским поселениям. Никогда даже не пролетать над их деревнями.
Она помнила их радость при её поражении. А ещё хуже — их восторженные аплодисменты, когда ей приходилось убивать, чтобы выжить.
Тех, кто делал ставки на её жизнь.
И смерть.
«Как же я вас всех ненавижу», — пронеслось у неё в голове.
Но по какой-то неведомой причине судьба вновь привела её к ним. Почему? Это было выше её понимания. Разве она ещё недостаточно настрадалась? Что ещё они могли у неё отнять?
Они уже забрали всё, что имело значение.
Достоинство. Честь. Жизнь Дэвина.
Испытав на себе их жестокость, она не хотела, чтобы её брат когда-либо познал такое унижение. Даже после смерти он заслуживал лучшего.
«Обещаю, я позабочусь о тебе», — его слова эхом отдавались в её памяти.
Дэвин всегда держал своё слово. Во дворце, полном предателей, они были вдвоём против всего мира. Танис защищала брата, а он — её.
До того самого дня, когда она подвела его.
«Прости...»
Дэвин должен был дожить до старости, окружённый детёнышами, пра-пра-правнуками. Его жизнь не должна была закончиться так.
«Я всё исправлю».
Даже если это будет последним, что она сделает, Танис вернёт его череп в родное королевство.
Дэш и Халла ушли вперёд, когда она попросила несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Но вместо спокойствия на неё обрушился приступ паники. Даже сейчас её сердце не могло замедлиться.
Она хотела вернуться на остров.
Нет. Ей нужно было вернуться домой. Спрятаться.
Но уже слишком поздно.
Даже если бы она по-прежнему оставалась в облике дракона, отец не обрадовался бы её возвращению. Он с самого начала не хотел её видеть. Он запрещал ей идти к людям.
Сёстры, скорее всего, убили бы её за непослушание. А теперь, когда она приняла человеческий облик, они бы разорвали её на части.
«Ты готова подвергнуть нас опасности из-за своих глупых поисков? Если Дэвин позволил человеку убить себя, даже во сне, он недостоин жизни. Слабость заслуживает смерти!»
Драконы были беспощадны. Именно поэтому после её возвращения её избегали.
«Ты дракайна, Танис. Какая разница, какой магией он владел? Ты позволила единорогу схватить себя, вместо того чтобы сражаться. Если вы были равны, тебе следовало умереть в их мире, а не вернуться сюда и молить о пощаде! Хоть раз в жизни имей достоинство. Иди и убей себя!»
Она поддалась этому искушению.
И только милосердие Дэвина и Марлы спасло её, когда у неё больше не оставалось причин жить.
Жестокие слова сестёр до сих пор терзали её. Им просто повезло, что никто не подкрался к ним, когда они были беззащитными детёнышами, играющими на лугу. Легко быть жестокой ханжой, когда судьба пощадила тебя.
Но Танис знала, что значит страх. Знала унижение быть застигнутой врасплох.
Не потому, что она была слабой. Глупой или беспечной.
А потому, что тогда она не знала, на что способны коварство и зло.
То, что с ней сделал этот мерзкий единорог, могло случиться с кем угодно.
Даже с её сёстрами.
В тот день она была всего лишь наивным ребёнком, игравшим в долине.
Почему это случилось именно с ней? Почему не с её сестрой Рагной или с отцом? Тогда, возможно, они бы познали смирение и научились состраданию.
Им нужно было его испытать.
Не ей.
Танис никогда не поймёт, почему судьба, или боги, или иные высшие силы выбрали её в тот день.
Она ведь никогда не была чёрствой к другим. В отличие от них, она всегда старалась быть справедливой.
Но именно её наказали за доверие.
Именно её заклеймили позором.
Но не Дэвин.
Не Марла.
Они приняли её домой после пленения. Они одни поддержали её, когда весь клан отвернулся. Помогли исцелится, когда другие воротили нос от подпорченной дракайны.
А теперь Дэвина больше нет.
Разве это справедливо?
«Будь ты проклята, Вселенная. Катись прямиком в ад!»
Слёзы жгли глаза, но Танис не позволила им пролиться. Никто и никогда не увидит её плачущей.
Сделав глубокий вдох, она заставила себя двинуться к городским воротам. Там стояли двое крепких стражников, внимательно наблюдая за непрерывным потоком людей. Одни входили, другие выходили — никто не обращал на неё внимания.
Её ноги дрожали так сильно, что она не была уверена, сможет ли сделать и шага. Как люди справлялись с этим? В драконьем теле эмоции ужасны, но у человека…
Всё гораздо хуже.
Она не помнила, чтобы когда-либо так тряслась. Сердце бешено колотилось. Это чувство было поистине пугающим.
Тело вспотело в местах, о которых она даже не задумывалась. Фу! Как люди с этим живут?
И ещё — этот зуд. Будто она покрылась шерстью.
— Стоять!
Она замерла.
Громкий окрик пронзил воздух, пробирая её до костей. Сделала ли она что-то не так? Рука сама потянулась к мечу, но инстинкт подсказывал: не стоит. Не в такой толпе.
Агрессия порождает агрессию. Это единственное, что она знала о людях наверняка. Сохраняй спокойствие — иначе они причинят тебе боль.
Один из стражников резко рванул в её сторону.
Живот скрутило, пальцы крепче сжали рукоять меча.
«Подготовься… и жди».
Она была уверена, что он схватит её. Что попробует потащить.
Если осмелится…
Она разрежет его от горла до бороды.
Но стражник проскочил мимо, даже не взглянув на неё, ухмыляясь кому-то за её спиной. Танис проследила за его взглядом. Он был устремлён на небольшую группу людей.
«Хвала богам».
Она выдохнула. Стражник орал на них, отвлекаясь, и Танис воспользовалась этим, чтобы незаметно войти в город, пока кто-нибудь не остановил её по-настоящему.
Это оказалось самым простым.
А вот дальше…
Она не знала куда идти.
Повсюду сновали люди.
Буквально везде.
Они сновали по улицам, словно муравьи, двигаясь в хаотичных направлениях. Казалось, никто не знал, куда идёт. Или знал? Вокруг высились здания, некоторые с вывесками, но картинки на них казались нелепыми.
