— Что ты имеешь в виду под «ушла»? — уточнила Рагна.
— Ты меня слышала. Никто её не видел. Последней, кто её видел, была Марла. Танис сказала, что собирается отомстить за Дэвина и вернуть его череп для достойного погребения.
Рагна выругалась.
— Когда это было?
— Прошёл день, может, чуть больше. Не знаю. Мне казалось, ты велела ей выкинуть эту дурь из головы.
— Конечно, велела. Но с каких пор Танис кого-то слушает?
Рива извергла огонь и захлопала крыльями.
— Что будем делать?
Рагна прижала когти к морде, обдумывая возникшие трудности. Как помешать Танис испортить все их планы?
— Где эта безмозглая тварь?
— Без понятия. Я рассказала всё, что знаю.
— Я не о нашей сестре-идиотке. Я о другом идиоте!
Рива бросила на неё насмешливый взгляд.
— О каком ещё идиоте? Серьёзно, Рагна, разнообразь оскорбления. А то это становится утомительно и запутанно.
— Отлично. Идиот. Придурок. Человек!
— А это уже неуместно. Я не человек, сука.
Рагна зашипела на сестру:
— Ты заслужила, но речь не о тебе. Я о том придурке — «убийце драконов», который обмочился при первой встрече с тобой. Куда он и имп подевались?
— Хм... — протянула Рива, обдумывая вопрос. — Не знаю. Думаю, отправились домой? Останься они здесь, их бы съели. Если не наши сородичи, то грифоны или виверны.
— Ты бесполезна! Почему ты не присматривала за человеком и импом, пока они не ушли?
— Не смей говорить со мной в таком тоне, Рагна. Ты не велела мне за ними следить. Откуда мне знать, что они могут позже понадобиться?
У Рагны вырвалось пламя прежде, чем она прорычала:
— Отлично. Отправляйся за этим идиотом «убийцей драконов» и его спутником. Постарайся найти череп Дэвина, чтобы мы смогли встретиться с Марлой и покончить с этим, а я отправлюсь на поиски Танис.
— И что ты с ней сделаешь, когда найдёшь?
— Зависит от обстоятельств.
— Каких?
Рагна осмотрела свой длинный коготь, будто оценивая его остроту.
— От того, сколько хлопот она мне доставит.
Рива поняла угрозу и порадовалась, что гнев сестры направлен не на неё.
— А что насчёт отца? Что ты ему скажешь?
Рагна замерла, словно обдумывая варианты.
— Оставь это мне. Я разберусь. А ты беспокойся о человеке и импе.
— А если я не смогу их найти?
Рагна бросила на неё холодный, пронзительный взгляд.
— Тогда не возвращайся домой.
Сразу после захода солнца Дэш нашёл им удобное место для ночлега. Танис сползла с седла, пока он проклинал всё на свете — особенно свою жизнь и собственную глупость, позволившую заключить сделку с драконом.
Танис рассмеялась, услышав его ворчание.
Наколдовав ей спальный мешок и кое-какие припасы, он в одиночку отправился в лес.
— С ним всё в порядке? — спросила Танис у Халлы.
— Уверена, ему просто нужно немного времени в уединении с природой. — Халла выразительно поиграла бровями, намекая на то, о чём Танис даже думать не хотела.
Хобгоблин была неисправима.
— Не обязательно быть такой язвой, — Танис принялась раскладывать постель на земле, пока Халла складывала камни по кругу. Она нахмурилась, с удивлением наблюдая за её действиями.
— Что ты делаешь?
— Готовлю место для костра.
Танис растерялась.
— А зачем?
Халла насмешливо взглянула на неё.
— Если ты не дракон, то извергать пламя не можешь. Нам нужно его разжечь и сдержать.
О! Об этом она не подумала. Как заметила Халла, драконы о таких вещах не беспокоятся. Если нужен огонь, они его просто извергают.
Танис уставилась в лес, размышляя о своих спутниках. Они были полными противоположностями. Дэш — молчаливый, огромный, внушающий страх. Халла — болтливая, маленькая и удивительно дружелюбная.
Халла отошла от кострища, оценила свою работу, удовлетворённо кивнула и вытерла руки.
— Обожди здесь, леди Танис, я соберу дрова.
— Разве не разумнее, если я помогу?
— Ты когда-нибудь собирала хворост?
Танис промолчала.
— Ну вот. Драконам такие вещи просто не нужны.
— Тогда от меня будет мало толку, верно?
— Именно. И самое главное — не хватать не ту древесину. Особенно кусачую.
Танис вздрогнула от столь яркого описания. Да, определённо, драконам лучше не задумываться о подобных вещах.
Халла нежно похлопала её по руке, смягчая сказанное.
— Не волнуйся. Я ненадолго. Просто отдохни немного, и я скоро вернусь.
— Постарайся, чтобы тебя не укусили.
Смеясь, Халла направилась в ту же сторону, куда скрылся Дэш.
Танис так и подмывало последовать за ней, но усталость взяла верх. Как приятно немного побыть в одиночестве.
Не то чтобы её спутники были плохой компанией. Халла — вполне милая.
А Дэш...
Воплощение силы и опасности. Но в хорошем смысле. Просто... подобрать слова было сложно. Он притягивал её так, как никто прежде.
Чем дальше они путешествовали, тем сильнее Танис хотелось понять, почему он такой молчаливый и таинственный. Казалось, у Дэша и Халлы есть какой-то секрет, который они скрывают от неё. Хотя это не её дело. Но почему-то она хотела знать, что скрывается за их обменами взглядами.
Неважно.
У неё есть миссия, и она намерена завершить её как можно быстрее.
А потом — вернуть себе свободу.
Дэш замер, когда в кустах перед ним что-то зашуршало.
— Надеюсь, это Халла.
— А я надеюсь, ты одет.
Он фыркнул, услышав её раздражённый тон. Халла вышла на поляну, где он растянулся на траве.
— Где Дракончик?
— Оставила её в лагере. Попытайся быть с ней добрее.
— Ещё добрее? Я на неё не кричал и весь день таскал на спине.
Дэш продолжал смотреть в небо, пока Халла стояла над ним, скрестив руки на груди и глядя с явным раздражением.
— Знаешь, ты мог бы полететь с ней.
Он ухмыльнулся.
— Я мог бы многое с ней сделать.
Халла запустила в него жёлудем.
— Вытащи свои мысли из сточной канавы. Ты понял, о чём я. В полёте мы бы быстрее добрались до цели.
— Ей лучше не знать, на что я способен. Как и о том, что я могу принимать человеческий облик.
Халла окинула взглядом его человеческое тело, растянувшееся перед ней на траве.
— Я так и думала. Именно поэтому ты сейчас не в лагере?
— Верно. — Ему нужно было время, чтобы растянуться и расслабиться.
— Тогда почему она с нами, если только замедляет?
Он не знал, что ответить. Кроме одного:
— Мне хочется верить, что если бы я погиб, Рената с такой же решимостью хотела бы отомстить за меня.
— Почему я тебе не верю?
Потому что это лишь часть правды. Что-то в дракайне завораживало его, но Дэш не понимал, что именно. Только то, что он становился одержим ею.
Абсурд.
И всё же единственное, о чём он мог думать, — это вернуться в лагерь, подхватить её на руки и шокировать Халлу настолько, чтобы она сбежала обратно в долину хобгоблинов.
«Мне нужна женщина».
Может, в этом и была проблема.
У него давно никого не было, и Дэш это знал. Но любовницы приходят с ворохом осложнений, которых он не хотел. Он давно понял, что лучше быть одному.
И всё же его мысли возвращались к соблазнительной рыжеволосой красавице с тёмно-карими глазами, в которых полыхало пламя.
«Остановись».
Он должен сосредоточиться на более важной проблеме.
У кого-то рог его сестры. В руках врагов он мог стать орудием непоправимого разрушения. Более того — с помощью этого рога можно было убить его самого.
А если он умрёт...
У дракайны появится больше причин для беспокойства, чем просто череп её брата. Всё, за что он боролся, за что проливал кровь…
Будет напрасно. Хаос вернётся.
«Не потерпеть поражение».
Цена ошибки слишком высока. Особенно для невинных, вроде его Дракончика.
