Но зачем Слоан вышла замуж за величайшего архимага королевства? Может, ее и не спрашивали? Девушка из бедной семьи, представился шанс выбиться в люди – грех было упускать. Наверное, она надеялась, что брак спасет ее, что муж станет опорой. Однако не смогла преодолеть свой внутренний запрет. В итоге он, этот муж, устал бороться с ее предрассудками.
Вот только возникал другой вопрос: а зачем господин Арвен на это вообще подписывался? В королевстве такой дефицит сильных магичек, что готовы брать кого угодно? Иларина, при всей своей родовитости, не произвела впечатления невероятно могущественной волшебницы. Или он вправду тиран, которого устраивала покорная, забитая жена, не претендующая на общий резерв, за которую некому было заступиться. Но тогда откуда такая щедрость на отступные? Не сходится.
Может, Слоан не может иметь детей? Нет, в таком случае король не одобрил бы их брак. Хотя, глядя на ее прозрачную худобу, стоило удивиться, как она вообще ходила. Где уж тут выносить ребенка? Странно, что мужа это не обеспокоило.
В голове гудел хаос. Самым логичным казалось, что архимаг недооценил масштабы проблемы. Увидел мощный дар, но не распознал ее глубинной травмы. Психотерапевтов здесь, видимо, не водится. Он ждал от нее одного, а получил совсем другое – ходячий комок нервов, отрицающий свою суть. Его терпение закончилось.
Что касается Элиаса… Вряд ли их связь со Слоан была раскрыта. Он свободно подходил ко мне, не опасаясь получить по шее от обманутого мужа. Однако позволял себе вольности лишь наедине: заботился об отсутствии свидетелей и лишних ушей.
Что ж, вроде бы картина прояснялась. Примерно понятно, как себя вести. Главное – не показывать страха перед магией. Наоборот, демонстрировать интерес и готовность учиться. Быть той, кем Слоан не смогла или не захотела стать.
Эти размышления прервал все тот же дворецкий, заявившийся в дверях с церемонным видом.
– Госпожа. Вас ожидают в Синем зале.
Час икс настал…
Синий зал, в который меня проводили, оказался огромным помещением, где, по ощущениям, вершились судьбы целых миров. Высокие стрельчатые окна, гобелены с изображением эпических баталий. В центре – огромный овальный стол из темного, отполированного до зеркального блеска дерева. За ним уже сидели двое: собранный деловой Дориан со стопкой бумаг и мой муж. Он встретил меня холодным отстраненным взглядом, от которого впору было покрыться инеем. Ни искорки тепла или человеческого любопытства…
Я выбрала стул на почтительном расстоянии, не слишком близко, но и не на другом конце стола – золотая середина, намекающая на готовность к диалогу, но с сохранением границ. Справлюсь! Все-таки я не запуганная девочка, а сильная и независимая женщина, да.
Дориан начал без лишних предисловий, его голос звучал ровно и официально:
– Я подготовил временное решение по вашему делу. О расторжении истинного брака между Брантом Арвеном и Слоан Арвен, в девичестве Ленхольд.
Наконец-то я узнала, как зовут мужа – Брант! Отличное начало для будущего примирения. Я мысленно перекатила имя на языке, понимая, что оно ему подходит – твердое, резкое. А Слоан, выходит, Ленхольд. Звучало как название какой-нибудь далекой фермы.
– Поскольку госпожа Слоан выразила желание сохранить брак и отозвала свое согласие на проведение ритуала, – продолжал Дориан, – повторный обряд расторжения брачных уз отменяется. Вам дан срок в один месяц для пересмотра ваших позиций, и я буду следить за ситуацией.
– Всего месяц? – ахнула я. Мне казалось, что на такие фундаментальные решения должны давать побольше.
– Это максимально возможный срок, – вежливо, но непреклонно ответил законник. – Учитывая, что ваш брак длится всего полгода.
Быстро же архимаг возжелал свободы! Он настолько импульсивен? Сначала заключает истинный союз, а потом, не прошло и шести месяцев, рвет его с таким ожесточением. С другой стороны – не мучает жену годами…
– Я не вижу ни единой причины для отмены повторного ритуала, – отчеканил Брант. – Моя жена была согласна на развод. Она подтвердила это перед ритуалом в присутствии свидетелей. Вы сами слышали ее слова.
– В момент его проведения она отозвала согласие, – парировал Дориан. – Что свидетельствует о том, что она не до конца отдавала себе отчет в серьезности данного шага. Кроме того, – его губы тронула кривая улыбка, – у меня есть вопросы к вам, господин Арвен. А именно: была ли ваша супруга надлежащим образом предупреждена о том, что не сможет сохранить свою магию после расторжения брака? Осознавала ли она силу собственного дара? Такое введение в заблуждение, намеренное или нет, совершенно недопустимо с точки зрения закона.
Брант повернул голову в сторону законника, и воздух в зале, казалось, зазвенел от напряжения.
– Все она прекрасно знала, – прорычал он, и в его голосе наконец прорвалось раздражение. – И понимала!
Вот это уже скверно. Потому что Слоан, вероятно, действительно все знала. Ей хотелось избавиться от магии, которую она отчаянно отрицала. И сейчас я, ее неудачная замена, сидела и лгала, прикрываясь незнанием, которого у первоначальной владелицы этого тела не было.
– Я признаю свою вину в том, что сама недостаточно разобралась во всех тонкостях заранее, – степенно сказала я. – У меня нет претензий к моему супругу или к тому, как меня информировали.
Я надеясь увидеть на лице Бранта хотя бы тень смягчения. Но его взгляд оставался ледяным. Мои слова лишь заставили его сжать губы плотнее.
– Я не собираюсь ждать месяц, – заявил он. – Ритуал состоится ровно через неделю. Как и было назначено.
– Дадите ли вы свое согласие на ритуале, госпожа? – спросил Дориан.
– Нет, – ответила я четко, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.
Архимаг помрачнел.
– В таком случае… – Дориан вздохнул и отложил бумаги. – Вам сначала предстоит решить все между собой, а уже потом привлекать жреца и законника.
– Мы решим, – произнес Брант, и каждое слово было похоже на упавшую глыбу льда, – и гораздо раньше, чем за месяц.
– Документы остаются вам для ознакомления. – Дориан встал, оставив стопку на столе. – До свидания.
С этими словами он вышел, оставив меня наедине с разъяренным мужем.
Глава 10
Молчание, воцарившееся после щелчка закрывшейся двери, было плотным, тяжелым и злым. Оно висело в воздухе Синего зала, давило на виски, пробирало до самого нутра. Брант не двигался. Сидел, откинувшись на спинку стула, и просто смотрел. Без слов, без эмоций на лице. От этого становилось только хуже – будто я превратилась в некий особенно мерзкий экспонат, который он вынужден лицезреть.
Спина затекла, пальцы непроизвольно сжались на складках платья. Пора что-то сказать… Иначе никуда мы не продвинемся.
– Понимаю ваше недовольство, – вымолвила я.
Брант многозначительно выгнул бровь, и в этом жесте уместилось столько язвительного скепсиса, что хватило бы на целый скептический океан.
– Я не оправдала ваших надежд, – продолжила я с ощущением, что ступаю по очень тонкому льду.
Он рассмеялся. Коротко, сухо, без капли веселья. Словно наблюдал за каким-то убогим цирковым номером. Меня передернуло, но я собрала волю в кулак. Нужно было гнуть свою линию.
– В момент ритуала я испугалась. Осознала, чего лишаюсь. Я… приняла наконец свою магию. И она проявилась.
– Ты ненавидела магию, – его голос звучал категорично, как приговор. – Свою, чужую, любую.
Так, теория подтверждалась. Но что же было причиной такой ненависти? Дар разрушительный: стихийный, огненный и пока что неуправляемый, но не проклятие же какое-то.
– Это в прошлом, – горячо уверила я, стараясь выглядеть уверенно. – Я не та, кем вам казалась.
– О да!
В серых глазах мелькнуло что-то опасное, Брант чуть перенес вес вперед, стул с тихим скрипом приблизился на сантиметр. Мне инстинктивно захотелось отпрянуть, но я удержалась на месте.
