– У меня есть магия! – вырвалось неприлично радостно.
Это же просто с ума сойти… Настоящая магия! Во мне!
Но муж смотрел на меня сурово и напряженно.
– И чему ты радуешься?
Я опешила. Он что, не любит магов? Но сам-то архимаг! И его «подружка» Иларина только что колдовала.
– Окно, конечно, жаль, – пробормотала я, списывая его реакцию на учиненный мной погром. – Нехорошо вышло.
– Первые проявления магии всегда разрушительные, – произнес господин Арвен, и в его словах прозвучала какая-то горькая истина.
Первые? Раньше у Слоан не проявлялась магия?..
– Кажется, мне нужен наставник, – заключила я.
В эту секунду его сдержанность лопнула. Он стремительно приблизился, схватил меня за плечи. Его пальцы были ледяными, будто впитали в себя весь холод только что вызванной им бури.
– Если ты таким образом набиваешь себе цену, то напрасно. – В меня впился колючий взгляд. – Я уже пообещал выплатить максимально возможные отступные. Больше, чем ты стоишь.
Мягко говоря, покоробило! Я дернулась, вырываясь из его хватки. Архимаг явно не ожидал от меня такого, даже вздрогнул.
А я почти согласилась на его условия… Теперь, пожалуй, выясню поточнее, можно ли их улучшить.
– Вот так и узнаешь, – не стала я прятать обиду, – что муж – негодяй!
Он отшатнулся, словно я его ударила.
– Это я-то негодяй?
– С женой так обращаются только негодяи.
Господин Арвен рассмеялся – коротко и нервно.
– Раз уж ты так считаешь, – его лицо снова стало каменным, – то следует дать тебе шанс оценить плохое обращение. Всю следующую неделю.
– Как бы наш замок весь не сгорел… – Я кивнула на обугленную стену, чувствуя, что жар снова начинает разливаться по рукам. – Вон, что бывает, когда я злюсь. А сейчас я очень и очень злюсь!
На пальцах заплясали маленькие алые искорки. Он молниеносно взял мои ладони в свои. Прикосновение было ледяным, по мне пробежала волна сковывающей энергии, гася этот внутренний пожар. Искорки погасли.
Я глубоко вздохнула, убирая руки. Вспомнила, что я взрослая цивилизованная женщина. В конце концов, палить вещи – паршивый путь к примирению.
– Нам надо решать эту ситуацию как-то иначе, – сказала я более спокойно.
– Надо. Если ты не будешь себя контролировать, я запру тебя в экранированной комнате в подземелье. Там нечего жечь.
– А что на это скажет господин законник?
Я не подала виду, что испугалась. Не дождется! Не на ту напал. Его лицо исказила гримаса бессильной злобы.
– Наша свадьба была ошибкой, – процедил он сквозь зубы.
Развернулся и вышел, не оглядываясь.
Что ж. Хоть я и не имела ни малейшего понятия о том, что произошло между ним и Слоан, но была согласна с его словами на все сто!
Глава 7
После ледяного приема мужа и сгоревшей столовой сад показался замечательным местом, чтобы перевести дух. Воздух здесь был другим – чистым, напоенным ароматом хвои, влажной земли и каких-то незнакомых, но дивно пахнущих цветов. Я уселась на скамью среди клумб, пытаясь унять дрожь в руках. Но она была не от страха. От возбуждения.
Я снова посмотрела на свои пальцы. Длинные, тонкие, бледные. Ничего особенного. Но теперь в них таилась сила. Настоящая, дикая, чуть не спалившая столовую.
Осторожно, будто боясь спугнуть, я сосредоточилась на том ощущении жара, что возникал в кончиках пальцев. Сначала – тепло. Потом – легкое покалывание. А затем – крошечная, ярко-алая искорка, вспыхнувшая и погасшая. Я ахнула от восторга. Получилось!
Я щелкнула пальцами, как зажигалкой. Искра. Еще щелчок. Еще искра. Это было потрясающе! Гораздо круче, чем любые технологии из моего мира. Это была магия. Моя личная.
Я – не просто несчастная Золушка на пороге развода. Я – волшебница! В мире, где магия, судя по всему, была не у всех, это открывало совершенно новые горизонты. Я не буду коротать дни в подаренном поместье. Я смогу учиться! Интересно, у них есть магические академии? Меня туда возьмут? Возможности кружили голову, компенсируя весь ужас и стресс от потери прошлой жизни.
Я снова щелкнула пальцами, увлекаясь. Искра вырвалась слишком яркой, слишком горячей, рванув к ближайшему кусту с тревожным шипением. Я инстинктивно дунула на нее, как на спичку, и она погасла, оставив в воздухе легкий запах гари. Фух. Надо быть аккуратнее.
– Как поживает наша новоиспеченная магиня? – донесся знакомый голос.
По садовой дорожке ко мне шел Элиас Фелгрейв, его безупречная внешность и улыбка казались иконой спокойствия.
– Гораздо лучше, чем вчера, – честно ответила я, пряча руки в складках платья.
– Ты, как и вчера, продолжаешь всех удивлять.
Он сел рядом со мной, развалившись с непринужденным видом, но при этом явно сканируя пространство на предмет возможных лишних ушей.
– Моего мужа я, кажется, не удивила. Скорее разозлила.
– Еще бы… Позволь дать совет – не стоит дразнить архимага столь откровенно. Это может быть чревато.
Совет показался мне каким-то мелким, малодушным. Странно слышать такое от предполагаемого любовника. Или он не имел на меня серьезных планов, принимая во внимание, что истинный брак заключается лишь раз?
– Скажи, на чьей ты стороне? – решила я пойти ва-банк.
– Разумеется, на твоей. – Элиас и глазом не моргнул. – Но меня беспокоят произошедшие с тобой… перемены.
«Перемены». Ключевое слово. Я веду себя слишком подозрительно. Машинально, чтобы скрыть смущение, я опять вызвала искру на пальцах и тут же задула ее. Элиас, наблюдавший за мной с интересом, вдруг предложил:
– Давай тоже покажу фокус. Теперь-то можно?
Не дожидаясь ответа, протянул руку к земле. Под его пальцами ожил небольшой участок грунта. Трава зашевелилась, из земли показались тонкие корешки, сплетаясь в причудливый, быстрорастущий узор, который сложился в миниатюрную розу из живого мха и мелких камешков. Он сорвал этот недолговечный цветок и с легким поклоном протянул его мне.
Выходит, Элиас тоже маг. Но другой стихии. Земли. Мой муж – лед. Иларина – воздух. А я – огонь. Полный набор.
– Как ты это сделал? – не удержалась я, беря цветок.
– Ощущаешь связь, – сказал он, небрежным жестом указывая на землю. – Чувствуешь пульс, энергию. И направляешь ее. Не заставляешь, а предлагаешь. Колдовство – это не подавление. Это диалог со стихией.
Я жадно впитывала каждое слово. Первый урок. Пусть и от сомнительного учителя.
– Не боишься своей магии? – В его голосе прозвучала вкрадчивая нота.
– Немного, – призналась я настороженно. – Я же чуть не спалила столовую.
– С одной стороны, я очень рад, что ты наконец приняла себя, – произнес Элиас, тщательно подбирая слова. – С другой, мне искренне жаль. Лучше бы это произошло до свадьбы. Или вовсе никогда.
Хм, магия у Слоан не проявлялась из-за какого-то внутреннего неприятия? Но при чем тут замужество?
– Свадьба была ошибкой, – ответила я, делая вид, что все понимаю.
Он развел руками, мол, что поделаешь.
– Как бы там ни было, ошибку можно исправить, – продолжила я, стараясь звучать легкомысленно. – И жить себе дальше. Учиться магии, например.
Элиас изменился в лице. Его улыбка исчезла, взгляд стал серьезным и… сочувствующим?
– Это невозможно, Слоан.
В их королевстве что, разведенок не учат магии? Несправедливые притеснения! Я громко фыркнула, а он неожиданно рассмеялся и хлопнул в ладоши.
– Отлично сыграно! Я почти купился. Но теперь понял. Хитро придумано. Сохранить магию при разводе у тебя точно не получится, зато для торга – идеально. Арвен отдаст что угодно, хоть этот замок, только не переусердствуй. На откровенный шантаж он не поведется.
Меня будто окатило ледяной водой. В голове все мгновенно сложилось в единую ужасающую картину. Слияние аур. Истинный брак. Щедрые отступные. Ярость мужа при виде моей магии.
– По условиям… – прошептала я одними губами. – Моя магия… достанется ему.
