Он замялся, и на его лице появилось еще большее смятение.
– Простите, госпожа, но… мне нужно уточнить у господина Арвена новые распоряжения относительно вас.
Дворецкий убежал, а я осталась стоять одна в коридоре, сжав кулаки. Вот те раз. Меня тут ни во что не ставят. А мужа-то, поди, не станут отвлекать во время медитации. Что же мне, голодной сидеть? Решив не ждать милости от слуг, я твердым шагом направилась на кухню. Вчерашний путь со второго раза запомнила.
На кухне царило оживление. Несколько женщин в фартуках хлопотали у магического очага. Одна водила руками над котлом, из которого валил ароматный пар, другая с помощью жезла с кристаллом на конце перемешивала что-то в огромной миске. Воздух звенел от тихого потрескивания энергии и пах свежей выпечкой, травами и чем-то сладким.
Мое появление вызвало шок. Женщины замерли, уставившись на меня.
– Доброе утро, – сказала я, стараясь улыбнуться. – Можно мне… вот это?
И указала на противень с румяными булочками, только что извлеченный из недр какого-то шкафа. Одна из поварих, полная, дородная женщина с добрым лицом, оправилась первой. Схватила щипцы, быстрым движением переложила две булочки на маленькую тарелочку и вручила мне.
– У меня неожиданно проснулся аппетит, – пояснила я, отламывая кусок ароматной выпечки. Она таяла во рту, сладкая, воздушная.
– О, это прекрасно, госпожа! – искренне обрадовалась повариха. – Давно пора.
Я с удовольствием жевала, настроение улучшалось.
– Признаться, удивлена, что вы еще здесь, – вдруг сказала она, понизив голос, – а не отбыли домой.
– Домой? – уточнила я, надеясь разузнать, где у меня дом.
– Ну или в ваше новое поместье, дарованное вам бывшим супругом.
Мне даруют целое поместье? Солидно!
– Мой супруг пока еще мой супруг, – заметила я, делая вид, что снова поглощена булочкой.
– Извините, госпожа! – Повариха стыдливо потупилась. – У меня непростительно длинный язык… Если вы желаете откушать, вам в столовой накроют. Все будет готово сию минуту!
Мысль поесть за нормальным столом, а не толкаться на кухне, показалась мне здравой.
Меня проводили в просторный, мрачный зал с длинным дубовым столом, за которым могли бы разместиться человек двадцать. Минут через пять слуги уже заносили блюда: ту самую пышную яичницу с травами, ветчину, сыры, фрукты, дымящийся чайник с ароматным чаем. Я уселась во главе стола – почему бы и нет? – и принялась уплетать за обе щеки.
Мысли текли своим чередом. Развод… Поместье… Архимаг, конечно, красавец, смотреть на него – услада для глаз. Но он жаждет развода. А я не из тех, кто будет навязываться мужчинам. Видимо, господин Арвен женился на простой девушке по большой любви, а потом страсть угасла, она завела любовника, и все полетело в пропасть. Печально, но бывает. Моя же задача – не увязнуть в прошлом Слоан, а начать свою жизнь. Хоть я и намерена разобраться, как я сюда попала! Пожалуй, надо соглашаться на имеющиеся условия. Собственное поместье – отличный старт.
Вдруг кто-то откинул тяжелую портьеру у входа. Порог переступила та «эльфийка», что была вчера на ритуале в лавандовом платье. Сегодня она нарядилась в изумрудное, идеально подчеркивающее все ее прелести. На меня с ненавистью уставились большие миндалевидные глаза, подведенные темной тушью. Ага, косметика тут все-таки есть!
Девушка не говорила ни слова – стояла, словно столб, впиваясь взглядом, полным немого презрения. Вид у нее был такой, будто она наступила во что-то неприятное. И этим неприятным была я.
Глава 6
Сидеть под этим взором, полным немой, но оттого не менее ядовитой злобы, было выше моих сил. Как перед бешеной змеей, готовящейся к броску.
Я отложила вилку с куском ветчины, которую собиралась отправить в рот, и вздохнула.
– Вы пришли позавтракать? – спросила я как можно более нейтрально. – Присаживайтесь, пожалуйста. Еды за столом на всех хватит.
Ее идеальные брови взметнулись на лоб. Будто я предложила ей не всю эту вкуснотищу, а, скажем, пожевать стеганое покрывало.
– Вот как, – прошипела она. – Наконец-то ты показала свое истинное лицо.
В дверях появился слуга.
– Госпожа Иларина, вам… – начал было он, но она, не оборачиваясь, бросила приказным тоном:
– Уйди.
Слуга послушно попятился и исчез. Та-а-ак… Почему эта особа командует слугами в доме моего мужа, как у себя дома? У меня даже аппетит пропал.
– Что ты себе позволяешь? – задала Иларина мой же невысказанный вопрос, только непосредственно мне.
– Завтракаю в замке своего законного супруга. – Я откинулась на спинку стула. – И правда, что я себе позволяю…
Она отмерла. Подошла и наклонилась ко мне. От нее пахло холодным цветочным ароматом, как от дорогого, но бездушного букета.
– Повторный ритуал назначен через неделю, – ее шепот был обжигающе тихим, – недолго тебе еще изображать хозяйку в замке.
Я встала, не собираясь позволять ей смотреть на меня сверху вниз. Рост у нас был одинаковый – невысокий, но и не низкий. Средний такой.
– Я не изображаю, – сказала я, глядя прямо в ее прекрасные злые глаза. – В отличие от некоторых.
– У меня здесь гораздо больше прав, чем у какой-то безродной девки, – заявила Иларина, теряя всякое подобие аристократической выдержки, – которая возомнила о себе невесть что.
У меня аж ладони зачесались. Раз я безродная девка, то мне можно наплевать на этикет. Не с весовой категорией Слоан цепляться сопернице в волосы, но «эльфийка» тоже отнюдь не крепкая девица. Я никогда не давала себя обижать, в детстве смело лезла в драку со старшими пацанами-хулиганами! Так что…
– А ты-то кто вообще? – с вызовом спросила я.
Иларина, словно почувствовав мой настрой, отшагнула.
– Я из рода Вейлов, – произнесла она со снобизмом. – Такого же древнего и знатного, как и Арвены. А ты – никто.
– Хм, кажется, моя фамилия сейчас тоже Арвен, – заметила я, наслаждаясь тем, как ее лицо искажается от ярости. – Наш брак заключен перед высшими силами.
– Не зря я отговаривала его от этой свадьбы! – Иларину почти затрясло. Кажется, я нащупала больное место. – Он слишком благороден… Любой другой вернул бы тебя на ту же помойку, из которой достал.
Ладони у меня уже не просто чесались. Их начало жечь.
– Между прочим, господин законник рекомендовал нам с мужем примирение, – сказала я, ощущая, как жар поднимается по рукам. – Очень дельный совет.
У Иларины окончательно сорвало крышу.
– Он никогда не притронется к тебе, – выпалила она. – Это все равно что… запачкаться.
Жар в моих ладонях стал невыносимым. Я вскинула руки, инстинктивно пытаясь стряхнуть его. Посыпались искры, из моих ладоней вырвалось пламя. Реальное! Ярко-алый язык огня рванул вперед, к окну, и впился в бархатную портьеру.
Та вспыхнула мгновенно. Огненный столб взметнулся к потолку, жадно лизнув резные деревянные панели стены. Треск, ослепительный свет…
Я оцепенела. Иларина вскрикнула, ее глаза округлились до невозможности. В зал ворвались слуги с каким-то устройством, похожим на металлический цветок. Они направили его на окно, брызнула пена, но огонь лишь зашипел и продолжил пожирать ткань и дерево.
Иларина замахала руками, из ее пальцев полетели мощные, видимые воздушные потоки. Но пламени было хоть бы хны. Словно оно живое. Неподвластное обычным методам.
В следующий миг в дверях появился архимаг собственной персоной. Воздух сгустился, завыл. Морозная крошка возникла из ниоткуда и обрушилась на пылающее окно. Ледяная буря свирепствовала несколько секунд, с оглушительным грохотом, а затем стихла так же внезапно, как и налетела. Остались только дым, едкая гарь и черная обугленная стена.
Слуги благоразумно ретировались. Иларина, бросив на меня испепеляющий взгляд, тоже. Я стояла, не в силах пошевелиться, глядя то на творение своих рук, то на эти самые руки. Они были чистыми, без единого ожога.
