– Я хочу… – проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал неуверенно, но настойчиво, – еще раз обсудить условия.
Все-таки версия Элиаса про торг самая безопасная. Хоть мой муж и явно опасный тип!
– Условия были одобрены твоей семьей. – Казалось, воздух вокруг него затрещал от напряжения. – Все решено.
– Неплохо бы обсудить их и со мной, – сорвалось с языка.
Он остолбенел, глядя на меня так, словно я внезапно заговорила на языке древних демонов. Его ступор длился не более минуты. Архимаг резко сократил дистанцию между нами: встал так близко, что я кожей ощутила его горячее дыхание. Он наклонился ко мне, и донельзя суровое лицо оказалось прямо перед моим.
– Кто тебя надоумил? – Его глубокие серые глаза пронзили меня до нутра. – И что тебе пообещал за эту выходку?
Звучало так, будто сама по себе я была ни на что не способна. Просто кукла, которой управляют другие.
– Главное, что мне пообещает муж, – выдохнула я, отступая на шаг и натыкаясь спиной на прохладную гладь зеркала.
Но настоящий холодом обдало не от него. Казалось, архимаг превратился в глыбу льда. Дотронешься – примерзнешь…
– Слоан, если ты не прекратишь это немедленно, условия станут значительно хуже тех, что были предложены изначально. Ты поняла меня? Повторный ритуал я назначу на самое ближайшее время.
В груди закипело возмущение. Какая несправедливость! Я замужем-то никогда не была, а меня уже разводят, да еще и на таких ультимативных условиях.
– Какой смысл его назначать? – выпалила я. – Жрец все равно не станет проводить обряд без моего согласия.
На секунду воцарилось молчание, и эта пауза была страшнее любого крика. Уверена, господин Арвен видел мой испуг… Но пока не понимал, чего именно я боюсь.
– Прекращай эти игры, – произнес он тихо, но с таким нажимом, что слова молотом вбились в сознание.
Развернулся и вышел – вовсе не бесшумно, шаги гулко отдавались в тишине. Они постепенно стихли, дверь покоев хлопнула.
Сил больше не было. Ни физических, ни моральных. Вспомнив про пузырек целительницы, я доплелась гостиной и осушила его. Вкус был приятным – с мятными нотками. Вернувшись в спальню, я рухнула на кровать. Глаза закрылись сами собой, но мысли путались, перескакивая с паники на отчаяние и обратно. Как тут уснуть? Пожалуй, нужно было вместе с укрепляющей микстурой просить успокоительную!
Глава 4
Сон не шел, упрямо обходя мою постель стороной. В голове гудело, внутри пульсировал страх. Что, если я усну, а наутро забуду вообще все? Не только свою прежнюю внешность, но и саму себя!
А еще в животе урчало. Так громко и настойчиво, что, казалось, этот звук эхом разносится по всему замку. Голод стал зверским и навязчивым, под ложечкой сосало. Судя по тому, что я увидела в зеркале, Слоан не просто пропускала ужины. Она, похоже, питалась исключительно воздухом и, возможно, лепестками роз для поддержания поэтичного образа. Моя же душенька в этом организме нагло и беззастенчиво требовала подкрепиться.
Нужно было добыть еду. Но как? В покоях я не видела ничего, что напоминало бы шнур для вызова слуг. Нажимать наугад на все подряд в этом магическом интерьере могло быть чревато. Остается одно – выйти и поискать кухню. Только не в том платье, в котором я была на ритуале… Вряд ли его стоит и дальше носить после такого провального мероприятия.
Я скатилась с кровати, подошла к резному шкафу из темного дерева и распахнула его створки. М-да… Передо мной висели платья. Десятки одинаково печальных платьев. Серых, мышиного цвета, темно-синих, как ночь перед штормом, коричневых, как влажная земля. Крой – предельно строгий, без единого намека на декольте. Хоть сейчас в монастырь.
В таком шикарном, пусть и мрачном, замке, и такая тоскливая коллекция! То ли муж экономил на Слоан, то ли она сама была не только тихоней, но и скромницей с отсутствующим чувством стиля. Хотя любовника как-то умудрилась завести при подобном гардеробе. Наверное, Элиас ценил в ней прежде всего богатый внутренний мир. Или ее статус замужней дамы.
Нижнее белье в ящиках тоже не радовало – хлопковое, без кружев и намека на эротику. Слава богу, что не панталоны до колен. Я выбрала платье цвета увядшей сирени – он немного напоминал лиловый – и натянула на себя. Ткань оказалась на удивление приятной, точно дорогущая. Так что версия про экономию отпадала…
Я осмотрела будуар. Никаких шкатулок с драгоценностями, только набор расчесок и несколько незатейливых заколок. А где обручальное кольцо? Но, если оно и было, то носить его накануне развода – дурной тон.
Подкрепившись этими невеселыми выводами, я высунула нос за дверь. Коридор был пуст и погружен во мрак, лишь где-то вдалеке мерцали магические канделябры. Тишина стояла гробовая. Словно в этом замке, кроме меня, моего голодного желудка и моего разгневанного мужа, никого не было.
Лестница вниз нашлась быстро. Я спускалась, прислушиваясь к каждому шороху, но слышала только биение собственного сердца. Замок был похож на спящего великана – огромный, темный и пугающий.
И вдруг – о, дивный момент! – нос уловил аромат еды. Не той изысканной, что пахнет шафраном и заморскими травами, а простой, человеческой. Я пошла на запах, как голодная волчица. Он привел меня к массивной дубовой двери. Я толкнула ее, и она бесшумно поддалась.
Кухня. Огромная, как и все здесь. Но вместо привычных плит и раковин – опять магические приблуды. В центре зияло углубление в полу, заполненное не то раскаленными углями, не то светящейся лавой, над которой висели массивные котлы и сковороды. Полки ломились от странной утвари – сосудов, в которых что-то блестело, ступок, источавших легкое свечение. Было пустынно и полутемно.
Я заметила ряд высоких шкафов, похожих на холодильники. Подбежала к первому и сунула в него нос. Внутри лежали диковинные фрукты, переливающиеся всеми цветами радуги, которые страшно было трогать. Второй шкаф оказался полон банок с икрой каких-то невиданных рыб и прочими деликатесами. Третий… О, счастье! В третьем, помимо кусков мраморного мяса, на самой обычной глиняной тарелке лежала самая обычная копченая колбаса, нарезанная толстыми, аппетитными кружками.
Иди сюда, родная! Я схватила несколько кружков и с жадностью впилась в них зубами. Вкус был потрясающим, дымным, пряным. Аж слюнки потекли. Я жевала, закрыв глаза от блаженства, чувствуя, как жизнь налаживается.
– Что вы здесь делаете?..
Голос прозвучал прямо у меня за спиной. Чуть не подавившись, я обернулась.
В дверях стоял знакомый рыжий тип – с приоткрытым от изумления ртом. Он был без своего парадного камзола, в рубахе и штанах, а его огненная шевелюра была растрепана, будто бедняга только что вскочил с постели.
– Ем, – брякнула я с набитым ртом.
Неужели нельзя? Эта колбаса была тут на Новый год? Или это личный запас повара?
– Действительно… – растерянно протянул он.
– А что здесь делаете вы? – поинтересовалась я.
Замок огромный, столкнуться в одном месте ночью – маловероятно. Разве что у меня имеется конкурент по части ночных набегов на холодильники.
Рыжий опомнился и сделал изящный поклон, который смотрелся немного нелепо в такой обстановке.
– Прошу прощения. Я услышал, как вы проходили мимо моих покоев, и… проявил излишнее беспокойство. Хотя целительница уверила нас, что вы в полном порядке, я решил проследить. Из опасений, что вам снова может стать нехорошо. – Он посмотрел на колбасу в моей руке, и в его глазах мелькнуло неподдельное веселье. – Однако теперь я вижу, что ошибался.
– Мне нужно было срочно восполнить недостаток колбасы в организме, – заявила я, но, вспомнив свою роль, растерянно добавила: – Понимаю, это выглядит странно. Обычно я так себя не веду.
– На коротком несостоявшемся ритуале было сложно составить мнение о вашем обычном поведении, – улыбнулся рыжий. – А судить человека с чужих слов, как известно, не стоит.
