Пробуждение стихий (ЛП) - Виркмаа Бобби

— Да, — отвечает Тэйн коротко.

— Но почему именно сейчас? — спрашиваю я. — Почему они перестали вылупляться вообще?

— Никто не знает, — выдыхает Вален, его взгляд остаётся прикован к пламени

— И все просто ждут, что они вылупятся сами? — фыркает Лира.

Тэйн бросает на неё взгляд, спокойный, но твёрдый.

— Мудрецы в столице изучают это годами. Они пытаются понять, что изменилось. Почему потомства больше нет.

Она выдыхает, но больше не говорит.

Я задумываюсь.

— Если Стражи защищают драконов, разве они не знают причину?

— Возможно. Но они не делятся своими знаниями, — Вален слегка пожимает плечами.

Костёр потрескивает, в жаре трещит полено. Некоторое время никто не говорит. Тишина ложится между нами, тяжёлая и настороженная.

Лира тяжело вздыхает, отрывает кусок хлеба и кладёт его в рот.

— Ладно, но мне не нравится эта загадка. Кто-то должен потребовать ответы.

— Можешь сделать это сама, только не удивляйся, если тебя обратят в пепел за дерзость, — усмехается Тэйн.

— Может, и попробую. Я умею быть обаятельной, — ухмыляется она в ответ.

— На сегодня достаточно рассказов. Я спать, — внезапно произносит Вален.

Поленья в костре трещат, выпуская в воздух мелкие искры. Тёплое свечение играет на поляне, отражаясь на чёрных силуэтах деревьев вокруг.

Даже летом горный воздух остаётся прохладным. Где-то вдалеке ветер воет между вершинами, пробираясь сквозь узкие расселины, как древний, неугомонный дух. Я обхватываю себя руками, когда понимаю, что осталась одна у костра.

Остальные уже легли спать: Лира с зевком скрылась в нашей палатке, Вален ушёл в свою.

Но сна нет. Я чувствую себя слишком живой, слишком наполненной предвкушением. Завтра я встану на краю «Сошествия Вэлкара». Завтра я увижу Кэлрикс.

А сегодня я просто сижу, наблюдая, как огонь извивается и греет холодную ночь.

Раздаются шаги.

Я не поднимаю голову — и так знаю, кто это.

Тэйн выходит из палатки. Двигается тихо, уверенно. Не спрашивая, садится рядом, и его присутствие заполняет пространство, словно ему всегда было здесь место.

Долгое время мы молчим. Свет от огня скользит по его лицу, выделяя резкие линии скул и делая взгляд ещё глубже, темнее.

Затем звучит его низкий, спокойный голос:

— Ты готова?

— Да, — ответ приходит сразу. Я выдыхаю, наблюдая, как дыхание тает в холодном воздухе.

Тэйн наклоняется вперёд, кладёт предплечья на колени и смотрит в пламя. После короткой паузы произносит:

— Как ты можешь быть такой спокойной? — в его словах нет упрёка, только неподдельное любопытство.

Я смотрю на него, потом снова на огонь.

— Потому что я знаю, что она меня поймает.

Он переводит взгляд на меня, но молчит, ожидая продолжения.

Я прижимаю ладонь к груди, туда, где всё сильнее ощущаю связь, где Кэлрикс присутствует со мной каждую ночь с того сна.

— Она была рядом, — говорю тихо. — С того самого момента.

Он слегка выпрямляется, взгляд становится внимательнее.

Я вспоминаю, как её голос наполнял мои мысли — древний, уверенный, зовущий. Как я тянулась к ней, чувствовала её силу, слышала её шёпот.

— Она сказала, что не могла позвать меня раньше, — произношу я. — Не до тех пор, пока я не научусь управлять всеми четырьмя стихиями.

Тэйн не отвечает, но я чувствую, как он обдумывает каждое слово, сравнивая с тем, что знает сам.

— Она ждала, — продолжаю я. — И теперь я понимаю, почему.

Он медленно выдыхает, проводит пальцами по неровной поверхности бревна. В его лице сосредоточенность.

— Вален говорил, что связь начинается с зова, — шепчу я. — Но, думаю, моя началась раньше. Похоже, она выбрала меня давным-давно.

Я смотрю на Тэйна, пытаясь уловить хоть намёк на эмоции, но его лицо остаётся непроницаемым. Всё же в том, как он держится, в том, как его взгляд задерживается на мне чуть дольше обычного, есть понимание.

Я снова перевожу взгляд на костёр. Уголки губ поднимаются в едва заметной улыбке. Я знаю, что готова. И впервые за всё это время мне не нужно никому ничего доказывать.

Тэйн слегка меняет позу, вытягивает ноги. Его голос звучит тише обычного:

— Ты доверяешь ей.

— Да, — киваю я.

Он смотрит на огонь, какое-то время молчит, потом произносит:

— Тогда с тобой всё будет хорошо.

Я снова поднимаю взгляд. Свет пламени вычерчивает линии его лица, золотистые искры отражаются в глазах. И почему-то, может быть из-за этой тишины, из-за ощущения, будто ночь стоит между концом и началом, я улыбаюсь.

Возбуждение по-прежнему гудит в груди.

Через несколько секунд Тэйн улыбается в ответ.

Между нами потрескивает огонь. Свет дрожит на его лице, подчёркивая скулы, губы, усталые тени под глазами. Ветер тихо шевелит ветви, воздух кажется неподвижным. Тени двигаются вместе с пламенем, словно замыкая нас в одном дыхании ночи. Всё вокруг словно ждёт, затаив дыхание.

Мы просто смотрим друг на друга.

И, боги, в его взгляде есть что-то настоящее, неприкрытое, что проходит сквозь меня прежде, чем кто-то из нас успевает это остановить.

— Мне пора спать, — говорю, прежде чем он снова сделает этот шаг вперёд и тут же отступит.

Пока всё не испортилось. Пока момент остаётся целым.

Он сглатывает, и на короткий миг я вижу, как напрягается его челюсть, как что-то острое и невыраженное вспыхивает в его глазах. Но уже через секунду всё исчезает.

Он улыбается — мягко, спокойно, сдержанно.

— Спокойной ночи, Амара.

Киваю, не отвечая вслух. Даю мгновению растянуться ещё на одно сердцебиение, потом поднимаюсь и ухожу в темноту. Огонь за спиной гаснет, оставляя только шлейф воспоминания.

Утро встречает прохладой. Небо чистое, бледно-голубое, по нему стелются первые полосы рассвета. Воздух пахнет хвоей и землёй — свежо, остро, с лёгким оттенком дыма от ночного костра, который впитался в одежду.

С нами нет драконов. Таков порядок. Этот путь принадлежит только всаднику и его дракону. Без вмешательства, без посторонних. Только связь, ожидающая своего завершения.

До «Сошествия Вэлкара» несколько часов пешком. С каждым шагом груз предстоящего ложится всё глубже — плотный, ровный, пульсирующий в такт сердцу.

Тэйн и Вален идут впереди, шаги уверенные, выверенные. Они говорят негромко, обсуждая маршруты патрулей, передвижения по границам, положение дел в царстве. Мир продолжает вращаться, продолжает бороться, даже когда я готовлюсь к прыжку, который способен изменить всё.

Тэйн не оглядывается. Ни разу.

Лира идёт рядом. Её молчание — как тихая поддержка. Воздух между нами натянут ожиданием.

Постепенно дорога становится круче. Мягкая земля сменяется каменными тропами, воздух редеет. Горы вокруг вырастают выше, круче, острее. Лес остаётся позади, уступая место голым скалам и резким ветрам.

«Сошествие Вэлкара».

Место, окружённое легендами. Место, где рождаются всадники.

Место, где я стану одной из них.

Зов внутри не исчез. Наоборот, он стал сильнее. Глубокая, вибрирующая сила под кожей — огонь, воздух и нечто древнее, пробуждающееся в самой сути.

Кэлрикс ждёт.

Ветер на этой высоте не щадит никого. Он путает волосы, хлещет рубашку, толкает вперёд, не спрашивая, готова ли я.

Я готова.

Внизу раскинулся бескрайний мир, долина тонет в мягком золотом свете. Скалы древние, изрезанные временем.

Здесь рождаются всадники.

Здесь я встречу своего дракона.

Здесь соединюсь с Кэлрикс.

Магия оживает под кожей, откликаясь на зов, который ведёт меня с той самой ночи, как она впервые прошептала моё имя.

Огонь. Воздух. Вода. Земля. Всё живёт во мне. Всё ждёт.

Я чувствую взгляд Тэйна. Он почти не говорил во время подъёма, но я знаю, что происходит в его мыслях. Он понимает, что именно так происходит связь между всадником и драконом, но его терзает тревога. Царству нужна я — живая, сильная, целая.