Самодовольство. Спокойная уверенность. Лёгкая насмешка.
Проклятье.
«Мне уйти, чтобы ты и твой Владыка Огня закончили то, что начали? Я просто думала, что сегодня речь идёт обо мне».
Я захлёбываюсь воздухом, буквально.
Разворачиваюсь к Кэлрикс, чувствуя, как лицо вспыхивает.
— Что, прости?! — вырывается у меня вслух. Голос срывается от возмущения.
— Что? — Тэйн слегка приподнимает бровь.
Лира взрывается смехом.
— О, БОГИ, ЭТО БЫЛО НЕЧТО! — визжит она. — ПОВТОРИ, пожалуйста, я хочу запомнить твою физиономию. Что именно сказала твоя драконица?!
Кэлрикс издаёт довольный низкий звук, абсолютно спокойная.
«Я спросила только потому, что ты выглядела весьма… вдохновлённой».
Мне хочется исчезнуть с лица земли. Просто растаять где стою.
— Ах, юность, — Вален тихо смеётся, покачивая головой.
— Мы не будем это обсуждать, — громко стону я и закрываю лицо ладонями.
— Не согласен. Думаю, стоит обсудить… и не раз, — Тэйн слегка склоняет голову, его губы всё ещё тронуты той чёртовой улыбкой.
— Ты уж слишком наслаждаешься этим, — Лира прыскает.
Я поднимаю руки к небу.
— Я только что прыгнула с утёса, чтобы связаться с драконом, а это стало темой дня?!
Все дружно хихикают.
— Это всё твоя вина, — бросаю я Кэлрикс мысленно.
Густой гул проходит по её груди, напоминающий гром, который постепенно смягчается, превращаясь в тихий смешок. Настоящий драконий аналог хихиканья.
«Я всё ещё не понимаю, каким образом это связано со мной».
Я стону и провожу ладонями по лицу, а за спиной снова раздаётся смех Тэйна. Я резко втягиваю воздух, пытаясь стряхнуть с себя жар, который так и не исчез с кожи. Призрачное ощущение его губ до сих пор сладко покалывает мои.
— ЛАДНО, — объявляю, заставляя себя вытолкнуть наружу весь хаос эмоций, что продолжает крутиться в животе. — Предлагаю сосредоточиться на действительно важном, например на драконе, с которым я только что установила связь.
Когда я подхожу, Кэлрикс склоняет свою огромную голову, а её изумрудные глаза мерцают тихим, почти игривым блеском. Я кладу ладонь ей на морду, позволяя пальцам провести по гладким перламутровым чешуйкам. От них исходит тёплая, живая магия.
Я делаю глубокий вдох, возвращая себе контроль.
— Все, — произношу я уже ровным голосом, хотя сердце всё так же стучит слишком быстро, и причин этому слишком много. — Это Кэлрикс.
Она медленно моргает и чуть наклоняет голову, рассматривая троих людей так, будто уже пришла к выводу, что они ничуть её не впечатляют.
— Она великолепна, — Вален отвечает лёгким поклоном, полным уважения.
Лира смотрит на меня с открытым ртом, словно её разум всё ещё пытается вместить то, что произошло — и связь с драконом, и то, что я умудрилась поцеловать Тэйна.
И если честно? Я сама пока не понимаю, как это вышло.
А Тэйн… чтоб его. Он по-прежнему следит за мной. Между нами что-то сдвинулось — что-то, что уже невозможно отменить. И, к несчастью, он выглядит так, будто уже продумывает момент, когда это повторится.
Почему я вообще это сделала?!
А он всё ещё ухмыляется. Каждый раз, когда я замечаю его боковым зрением, он выглядит слишком довольным собой. Уверенным. Раздражающе спокойным. Абсолютно несносным.
Подколы начинаются ещё до того, как мы покидаем плато.
Когда мы разбиваем лагерь, Лира появляется рядом со мной, скрестив руки и глядя так испытующе, что у меня сразу возникает желание исчезнуть.
— Итак, — протягивает она, словно специально держа паузу, чтобы помучить меня. — Вы с Тэйном.
— Нет, — я сверлю её взглядом.
— Да, — она расплывается в широкой улыбке.
— Тут не о чем говорить.
— Конечно, конечно, — отвечает она почти ангельским тоном. — На твоём месте, если бы я набросилась на мужчину и поцеловала его так, будто у меня горит душа, а он ответил так, будто мечтал об этом месяцами, я бы тоже делала вид, что ничего не произошло.
— Это был адреналин, — щёки вспыхивают жаром.
Лира подшучивала надо мной до тех пор, пока я не уснула — и да, с улыбкой на лице, хоть я и не признаюсь ей в этом никогда.
Просыпаюсь на следующее утро с одной чёткой задачей: избегать Тэйна Каэлума, будто он проклятье само по себе. Абсурд, конечно, потому что нас всего четверо в этой маленькой вылазке, и уклониться от него физически невозможно.
Но я всё равно попытаюсь.
Стоит мне выйти из палатки, разминая затёкшие мышцы, как я сразу ощущаю его. Это присутствие невозможно спутать ни с чем. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять.
Тэйн.
Он стоит всего в нескольких шагах, руки скрещены, совершенно спокойный — чересчур спокойный для человека, который должен быть не менее моего выбит из колеи тем поцелуем.
Его взгляд встречает мой. И появляется… Эта. Грёбаная. Улыбка.
Я резко отворачиваюсь и иду к остальным так, будто у меня есть исключительно важное дело, требующее срочного внимания. Желательно где-нибудь подальше от него.
Лира, уже жующая кусочек сухофрукта, протяжно хмыкает:
— Ты такая очевидная.
— Замолчи.
— Ого. Знаешь, это почти выглядело убедительно, — она приподнимает бровь.
Я выхватываю фрукт из её руки и ускоряю шаг, зацепившись за единственную мысль, которая меня сейчас спасает: я связана с драконом.
Когда мы добираемся до форпоста, солнце уже почти скрывается за горизонтом, оставляя позади длинные тени, растекающиеся по каменным стенам. Воздух стал прохладнее, дневная жара сменилась мягким, спокойным теплом. Я спрыгиваю с лошади, сапоги уверенно ударяются о землю, и волна событий последних суток накрывает меня снова.
Прыжок.
Связь.
Поцелуй.
— А вот и она! Живая, как я и говорил!
Едва я успеваю повернуть голову, как Киеран оказывается прямо передо мной, сияя своей беззаботной улыбкой, будто даже на секунду не сомневался во мне.
— Знал, что ты справишься, — его серебристо-голубые глаза быстро окидывают меня взглядом, острым и чуть насмешливым. — Я не сомневался ни на миг. Ты всегда была с характером, Тэлор.
— Хорошо, что хоть у кого-то есть в меня вера, — смеюсь я, до сих пор не веря, что всё произошло на самом деле.
— Всегда.
Его улыбка становится шире, лёгкая, обворожительная. Но под этой лёгкостью я чувствую что-то другое — намеренность. Точность. Будто теперь он играет всерьёз.
И тут я замечаю расстояние между нами. Совсем небольшое. Не нарушающее границ, но достаточно близкое, чтобы я ощутила тепло его тела и лёгкое напряжение воздуха. Киеран берёт меня за руку и это выглядит так естественно, будто просто часть разговора. Его пальцы мягко сжимаются вокруг моих. Тёплые. Уверенные.
Я должна реагировать на это. Должна почувствовать хоть что-то.
Но мои мысли зациклились на Тэйне.
Как он поцеловал меня. Как держал, будто больше не мог сдерживаться. Как я поцеловала первой, но он сделал так, что этот поцелуй запомнится навсегда.
А теперь передо мной стоит Киеран, смотрит на меня так, словно кроме меня для него ничего не существует. Я вижу желание в его серебристо-голубых глазах.
Но думаю только о дымчатых.
О горячих руках. О том, как у меня перехватило дыхание, когда Тэйн притянул меня так, будто ждал этого бесконечно долго.
Но с тех пор он молчит. Может, это был всего лишь порыв?
Что со мной происходит?
Киеран наклоняет голову, его улыбка становится медленнее, почти понимающей.
— Ты в порядке, Тэлор? Похоже, у тебя что-то на уме.
Ну да. Всего лишь война. Связь с драконом. Мужчина, которого я поцеловала так, словно от этого зависела моя жизнь. Мужчина, который поцеловал меня в ответ так, словно отчаянно нуждался в этом.
