Мы замерли, глядя друг на друга. Время словно остановилось, и только лёгкое потрескивание электрических разрядов от обездвиженного существа нарушало тишину. Ноздри Адриана хищно раздувались.
— Кхм, — он первым нарушил молчание, но руки так и не убрал. — Похоже, ты цела. Но нужно обработать царапины.
Я кивнула, продолжая держать веник между нами как какой-то нелепый барьер. Почему-то выпустить его из рук сейчас казалось неправильным, словно он был единственным якорем в реальность.
13 глава
Птица
С момента происшествия в зоопарке уже прошло несколько дней. Признаться честно, я страшилась новой встречи с Адрианом. Мне было неловко в его объятиях, а воздух между нами в момент касания, казалось, раскалился до предела. Я не знала, что это могло означать, но это совершенно точно была не ненависть.
Меня пугало это новое, появившееся между нами. А с другой стороны, я не находила в себе смелости начать в этом разбираться.
В один из дней я, засидевшись в библиотеке, неслась по коридору, опаздывая на лекцию. Эхо от шагов гулко разносилось по пустому пространству, а сумка неприятно била по бедру. До начала занятий оставалось совсем немного времени, а мне ещё нужно было преодолеть два пролёта до заветной двери.
Засмотрелась на циферблат старинных настенных часов, неизвестно как оказавшихся в этом далёком будущем на стене одной из самых престижных академий. Мне эти часы напоминали Землю, и каждый раз, пробегая мимо, я не отказывала себе в удовольствии посмотреть на них.
Лекция сегодня была по моему любимому предмету, но вела её профессор Франциска Мейнс, одна из немногих гражданских преподавателей в Вышке. Профессор славилась преданностью своему предмету, крутым нравом и фанатичной любовью к правилам. И я уже мысленно представляла, как строгая женщина с идеально уложенными седыми волосами и вечно поджатыми губами будет меня морально «четвертовать».
И, задумавшись, на всём ходу влетела в чьи-то крепкие объятия.
— О, какая встреча! — знакомый голос заставил меня поднять глаза.
— А, привет, Ларс, — убрала уже отросшую чёлку с глаз.
— Какими судьбами? — он явно никуда не торопился, в отличие от меня.
— Прости, — я нервно покосилась на циферблат. — Мне сейчас вот совсем некогда. Правда.
— Да-да. И в прошлый раз было так же, — он укоризненно покачал головой. — Знаешь, сколько я тебя прождал в аудитории тогда?
— Ох, прости, — я покраснела, потому что сама не любила тех, кто не выполняет обещания. По крайней мере делала всё возможное, чтобы никого не разочаровать. — В тот раз и правда всё пошло наперекосяк, и я даже не буду придумывать оправданий.
— Да всё ясно. Столько неудов за последнее время любого выбили бы из колеи, — слова Ларса попали точно в цель, когда он ещё и добавил: — Не задумывалась, почему так происходит?
— Задумывалась, но пока не могу понять, — я нахмурилась, ведя в уме подсчёты красных отметок. — Но ещё немного — и буду собирать вещи домой.
— Не дрейфь, подруга, — Ларс похлопал меня по плечу. — Я от своего обещания не отказываюсь. Вечером свободна?
— Если не схлопочу ничего нового, то да, вполне.
— Тогда предлагаю сделать так, — он заговорщически понизил голос, оглядываясь по сторонам. — Сходим в одно место — тайная секция в библиотеке. Туда редко кто заглядывает, так что можно не беспокоиться, что кто-то нас увидит.
— Почему тайная? — в мыслях сразу возник образ Василиска и дневника из одного фильма[1].
— Там есть тайная дверь, и что за ней, никто даже не догадывается. Но там есть то, что нам поможет.
Я согласилась, и немного разочарованная отсутствием настоящей тайны, снова побежала на учёбу.
Вечера ждала с нетерпением. На лекциях сидела как на иголках, даже не стала тянуть руку, чтобы попытаться исправить неуды. Молчала, не обращая ни на кого внимания, и тихонько записывала всё, что говорят, даже не высказывая свою точку зрения.
Некоторые косились на меня с подозрением. За время учёбы они уже настолько привыкли, что я не боялась отстаивать своё мнение, задавала вопросы и спрашивала, если мне было непонятно, что теперь им было странно видеть меня такой.
После занятий поднялась на станцию, и мне захотелось не просто пойти на «деловую встречу», а пойти так, чтобы выглядеть красиво. Хотя Ларса я больше воспринимала как друга.
— На свидание, что ли, собралась? — Кайра недовольно смотрела, как я наношу помаду на губы.
— Завидуешь? — я не удержалась от шпильки, прекрасно зная про её странные отношения с Адрианом. Хотя, кто я такая, чтобы судить. Если ей так нравится — пусть.
— Было бы чему, — соседка демонстративно фыркнула и с удвоенным усердием принялась расчёсывать свои длинные волосы.
Критически оглядев себя в зеркале, я осталась довольна результатом. Хотя встречу с Ларсом я и не считала свиданием, но почему-то захотелось подчеркнуть глаза, сделав их визуально больше, а губы накрасить новой помадой известного бренда. В конце концов, я же девушка, а за всей этой учебной суетой совсем превратилась в типичного ботаника, только очков не хватало для полного образа.
В итоге на встречу к Ларсу я шла чувствуя себя не кадетом, а девушкой, причём довольно похорошевшей. По пути встретила немало удивлённо-восхищённых взглядов сокурсников с других факультетов.
Тенорцы меня сторонились, несмотря на то что я с ними была с одного факультета. Но, как объяснила мне Кайра, то, что от меня ничем не пахнет, отвращало тенорцев ещё больше, чем невыразительная, конечно же, по словам Кайры, внешность.
— Надо же, — Ларс встретил меня у входа в библиотеку, окидывая оценивающим взглядом, — у нас свидание?
— Решила поднять самооценку, — уклончиво ответила я, не уточняя, чью именно, и шутя толкнула парня в плечо.
— Идём, — и мы прошли в самую дальнюю часть библиотеки. Там действительно была расположена дверь, только вот она была заперта.
Но невозмутимый Ларс вытащил из своего рюкзака связку… отмычек?
Мои брови удивлённо приподнялись:
— Ничего себе арсенал у тебя? Откуда?
— В детском доме на одной из планет-колоний и не такому научишься, — самодовольно заявил Ларс.
— Ты сирота? — удивилась я. — Никогда бы не подумала.
— А кто я, на кого похож? — ухмыльнулся Ларс.
— Я думала, что ты тоже один из высокомерных мажоров, просто не тенорец, а человек, — честно призналась я.
Ларс ничего не ответил, потому что в этот момент дверь бесшумно отъехала, и мы вошли в пропахшее пылью помещение.
Там ничего не было, кроме стола, на котором стоял сервер и монитор, такой древний, что напомнил мне самые первые персональные компьютеры на Земле. У моего отца был такой.
А когда мы прошли к столу, то я заметила, что в комнате ещё есть стеллаж, заполненный… бумажными книгами. Раньше я не понимала, зачем при продвинутых технологиях хранить бумажные книги. Отсканировал, загрузил в облако — и готово, сохранится навечно, особенно с резервной копией. Но потом мне объяснили, что для жителей этой галактики бумажные книги — как редкие картины на Земле. Они относились к ним с благоговением, осторожно переворачивали страницы, а особо ценные экземпляры даже держали под стеклом.
— Итак, — я прислонилась спиной к прохладной стене и с усмешкой спросила: — Как эти «древние артефакты» могут мне помочь?
Но Ларс совершенно невозмутимо уселся за стол, достал из кармана свой серебряный светящийся диск и включил монитор.
Я продолжала скептически на него смотреть.
Ларс, что-то увидев на экране, жестом подозвал меня к себе. Я обошла стол и присела на ручку кресла, потому как больше было некуда. На мониторе светилась какая-то странная схема.
— Что это? — изображение странным образом напомнило мне схему электрической цепи.
— А на что похоже? — с усмешкой переспросил Ларс.
