Я продолжала «прокручивать» в голове сегодняшний разговор с преподавательницей по квантовой механике. Что-то не складывалось, как и не складывалось то, что я даже за простейшие работы получала неудовлетворительные оценки.
И впервые в голову закралась идея, что это, может быть, чья-то злая воля. Саботаж, если короче.
«Это непроверенная информация из ненадёжного источника», — передразнивала я преподавателя, пока искала нужный мне сектор.
Сама ты ненадёжная. Источник ей, видите ли, не тот! Нафталином скоро покроются, но так и будут стоять на своём… А ещё светилами науки себя считают. Тьфу, да и только.
Я проверила электронный список, какая уборка назначена на этот час.
Сначала перепрограммировала роботов. С умилением посмотрела, как маленькие, похожие на бочонки, «малыши» выезжают из своих «гнёзд» и, деловито жужжа, разъезжаются по секторам.
Увидела, что в одном из секторов, где находился самец церила с планеты без названия, а только с номером, что означало, что на этой планете ещё нет колонии, или она не предназначена для организации поселения людей, необходимо провести уборку. Строчка про этот сектор горела красным, что означало, что содержащаяся там особь крайне опасна.
На такие случаи была инструкция. Сначала требовалось убедиться в том, где находится зверь, и это можно было сделать только подойдя к клетке. Потом его следовало отсечь специальной силовой стеной и только после этого входить в клетку и проводить уборку.
Взяв с собой необходимый инвентарь, я направилась к нужному сектору.
— Так, вроде бы здесь, — на стене тускло светилась заветная цифра. — Ну-с, кто тут у нас?
[1] Арета — жительница планеты Артемис
12 глава
Птица
Очень удобно, церил находился на противоположной стороне клетки. На вид он представлял собой летающее существо размером с небольшого дельфина, чьи полупрозрачные крылья излучали мягкое электрическое свечение.
Я посмотрела информацию в космонете, церил считался самым опасным хищником на планете. Почти не имел естественных врагов и питался всем, что можно было съесть живым. Он тоже заметил, что я подошла, острые обнажившиеся в ту же секунду клыки были этому доказательством. Не знаю, был ли рык на самом деле, или просто мне почудился, но я попятилась к выходу, покрепче обхватив свой веник и выставив его вперёд.
Самое страшное, что церил мог излучать особые волны, которые достигая жертвы, воздействовали на церебральность, делая её беспомощной. Если бы у церила был высокий уровень развития интеллекта, то он бы мог поработить всё человечество одним приказом.
Я запрограммировала силовую стену, которая тут же появилась, отсекая ту половину клетки, в которой находился хищник. Вошла в клетку и начала уборку. Гадил хищник-телепат так же, как и другие менее опасные хищники, но на мне была маска-респиратор, специальный комбинезон, с головы до ног ограждающий меня от запахов и грязи.
Я уже заканчивала, когда вдруг силовая защитная стена за моей спиной стала издавать странный треск. Обернувшись, с удивлением заметила, что стена начала мерцать. И я ринулась на выход из клетки, сразу осознав, что это какой-то сбой, но не смогла открыть замок, который сама же, следуя технике безопасности, и закрыла.
Раздалось приглушённое жужжание, и сразу же за ним — яркая вспышка. Я обернулась — силовой стены между мной и церилом больше не было. Попятилась и прижалась спиной к закрытой двери в клетку, оставалась слабая надежда, что она вдруг откроется.
Существо, словно почувствовав мою беспомощность, издало низкий утробный звук и расправило крылья. Теперь оно казалось ещё больше, заполняя собой почти всё пространство над головой.
Первый бросок был молниеносным. Я едва успела отскочить в сторону, неуклюже взмахнув веником. Тварь развернулась в воздухе с невероятной грацией, и я увидела, как по её крыльям пробежала волна электрических разрядов.
Второй заход оказался ближе — когти чиркнули по рукаву формы, оставив рваные полосы на ткани. Я забилась в угол, пытаясь прикрыться жалким веником как щитом. Существо зависло в воздухе, явно наслаждаясь моим страхом. Его глаза-бусинки светились холодным голубым светом, и я поняла — оно играет со мной как кошка с мышью.
Любопытно, что больше всего я опасалась, что вот ещё чуть-чуть — и меня «поработит» страшный и непонятный мозг инопланетного хищника, но я продолжала оставаться в сознании.
В момент, когда тварь ринулась в последнюю атаку, я на краю ускользающего от ужаса сознания вдруг услышала чьи-то шаги за спиной. И приоткрыв глаза, увидела, как отъезжает дверь. Но между мной и дверью находился церил.
А в проёме открывшейся двери стоял… Адриан Вэлк. В руках у него был биобластер.
— Закрой глаза, — крикнул он, и сразу раздался выстрел.
Яркая вспышка ослепила меня, а ударная волна отбросила к противоположной стене.
— Живая? — выкрик Адриана доносился словно сквозь толщу воды.
— Пока не поняла, — я ощупывала себя на предмет повреждений, всё ещё сжимая злосчастный веник побелевшими пальцами.
Проморгавшись, увидела, как Адриан пытается обойти лежавшее на полу клетки существо. Но тварь не погибла и не отключилась. Неожиданно церил взметнулся к потолку, оттолкнулся от него всеми четырьмя лапами и спикировал прямо на меня. Я рухнула на пол, перекатываясь в сторону. Острые когти проскрипели по полу клетки в том месте, где я только что стояла, оставляя глубокие борозды.
Существо взревело от ярости. По его крыльям пробежала новая волна разрядов, на этот раз более интенсивная. Воздух наполнился тошнотворным запахом серы. Тварь снова взмыла вверх, готовясь к новой атаке. На этот раз она повернулась в сторону Адриана.
Он вдруг тряхнул головой, посмотрел на меня и крикнул:
— Стреляй немедленно!
Я с удивлением хотела ответить, что стрелять мне нечем, что оружия у меня нет, но вдруг в один момент произошло сразу несколько событий.
Адриан кинул в меня биобластер, потом одним прыжком оказался прямо напротив церила, и я увидела, что глаза Адриана начинают покрываться пеленой, как если бы его сознание отключалось.
И тогда я выстрелила.
Биобластер был специально разработан так, чтобы выбирать наименее травмирующий и наиболее эффективный способ обезвреживания живого существа, действуя именно на то существо, на какое был направлен выстрел. Если когда-либо имея в руках только биобластер, кто-то встретится с существом, которого нет в базе «умного оружия», то бластер выберет наиболее похожую характеристику.
Выстрел пришёлся точно в основание крыла. Существо рухнуло на пол, издавая высокий писк, постепенно затихающий.
— Электромагнитный выстрел, — пояснил Адриан, осторожно приближаясь к обездвиженному хищнику. — Временно нейтрализует их природную электрическую активность.
Я наконец-то смогла выдохнуть. Мои руки всё ещё дрожали, а в ушах стоял звон от выстрела. Я посмотрела на поверженное существо. Теперь, когда оно лежало без движения, его свечение почти погасло, делая крылья практически прозрачными.
Адреналин бурлил в крови, когда Адриан внезапно обхватил меня за плечи, резко развернув к себе. Его пальцы скользнули по рукам, проверяя царапины, затем по спине, слегка надавливая, выискивая возможные ушибы. Его прикосновения были уверенными, профессиональными, но от каждого по коже бежали мурашки.
— Здесь больно? — спросил он, касаясь моего предплечья.
Я отрицательно помотала головой, машинально потянувшись к его виску, где виднелась свежая ссадина — видимо, зацепился, когда прыгал по клетке. Мои пальцы невесомо скользнули по его коже, стирая капельку крови.
— А у тебя тут… — я осеклась, внезапно осознав, насколько близко мы стоим. Его руки всё ещё лежали на моих плечах, а я, сама того не заметив, уже ощупывала рёбра парня. Веник, который я так и не выпустила, неловко упирался ему в бок.
