Подумала о том, что хотела бы переехать в другую комнату. Меня не прельщала перспектива делить комнату с этой мегерой. Если раньше я надеялась на хрупкий нейтралитет, то теперь о спокойствии можно было забыть. А всё из-за этого несносного Адриана! Когда он уже отстанет от меня и обратит внимание на свою девушку? Хуже некуда, чем быть третьей в чужих отношениях, особенно против своей воли. Вот только свободных комнат больше нет, а значит, с Кайрой надо быть вдвойне осторожной — мало ли, что ещё взбредёт в её прекрасную голову.
На следующее утро столовая встретила меня непривычной тишиной. И что самое странное, воцарилась она именно тогда, когда я перешагнула порог. Кто-то громко прошептал «Смотри, это та самая», и все — все разговоры сразу затихли, сходя на нет.
Я внутренне собралась, предчувствуя беду. А шестое чувство вообще вопило о том, что надо бы повременить с приёмом пищи, а ещё лучше вообще перейти на фотосинтез.
Сделав вид, что меня совсем не трогают изучающие взгляды студентов Вышки, я прошла к раздаточному столу и взяла стандартный завтрак номер три. В него входила яичница, йогурт с фруктами и несколько печенек. Я нашла взглядом столик, за которым сидели Рина и Миранда, и направилась к знакомым.
Но Миранда демонстративно положила на стул свой рюкзак. Когда я взглянула на Рину, та как-то странно дёрнула плечами, как будто ей было неловко, но тоже положила сумку на свободный стул рядом с собой.
Я стояла с подносом в руках, чувствуя себя каким-то огородным чучелом на поле. Смотрела на девчонок, с которыми ещё вчера мы весело хохотали над проделками Кайры, а сегодня Рина даже не поднимает голову, чтобы посмотреть мне в глаза.
Я развернулась и направилась к свободному столу, за которым почти никогда никто не сидел. Только иногда я краем глаза замечала кого-то, но кадет не хотел, чтобы его видели, он очень быстро ел и исчезал.
Проходы между столами были достаточно широкими, но проходя мимо факультета, на котором учились приспешницы Кайры, через неё надеявшиеся получить знакомство с парнями-тенорцами, я всё-таки не заметила, что мне подставили подножку, и, споткнувшись, полетела на пол.
Но не долетела, потому что меня подхватили, причём вместе с подносом. Я только и успела, что отметить отменную реакцию спасителя.
— Осторожнее, — раздался незнакомый голос, и чужая рука ловко подхватила поднос, спасая меня от неминуемой катастрофы.
Я подняла глаза и встретилась взглядом с парнем, на которого никогда раньше не обращала внимания. Высокий, с растрёпанными тёмно-русыми волосами и глазами необычного янтарного оттенка. На форменной куртке красовалась нашивка старшего курса, но я не помнила, чтобы раньше где-то с ним встречалась. Но похоже было, что это он занимал тот самый столик, к которому я направлялась.
— Спасибо, — пробормотала я, забирая поднос. — Можно к тебе присоединиться?
— Можно, — он улыбнулся одним уголком рта. — Если ты будешь есть, а не трепаться.
Я молча уткнулась в свой завтрак. Настроение было на нуле, но не в моей привычке сдаваться, особенно когда я точно знаю, что правда за мной.
«Ну и пусть, — ушла я в размышления, — больше времени останется на занятия».
Вдруг услышала голос моей соседки по комнате. Она говорила нарочито громко, чтобы слышали все:
— Вот так теперь становятся гениальными студентками!
Я обернулась. Кайра стояла в окружении своих подружек — Петры и Моники. Все трое поглядывали в мою сторону, изображая презрение.
В руках у Кайры был коммуникатор с большим выдвигающимся экраном, на который была выведена какая-то текстовая информация.
— Вот, — продолжала Кайра, — посмотрите, здесь доклад её братца о том, что он успешно провёл испытания на передачу информации, и якобы это работает без опасности травмирования тканей, потому что используются нано-импланты.
И вдруг Кайра, увидев, что я смотрю на них, почти что крикнула:
— Что, старший брат уже всё загрузил в твой имплант? Может, тебе и учиться уже не надо?
Я понимала, что не стоит вступать с ней в диалог, но как же она меня вывела из себя.
— Снова твои больные фантазии? — я старалась говорить спокойно.
— Да неужели? — тут же вступила в разговор Петра, известная своей любовью к скандалам. — А как объяснишь свои идеальные ответы? Ты ведь порой даже формулы не записываешь, а просто выдаёшь готовое решение!
— Потому что я их знаю! — я почувствовала, как начинаю закипать. — Слышали про такую штуку, как память?
— Ага, квантовую нано-память твоего братца, — усмехнулась Моника.
Столовая затихла. Все смотрели на нас, ожидая продолжения.
— Знаете, что? — я встала и уже собиралась сказать что-нибудь колкое этим «королевам академии», как внезапно нас прервали.
10 глава
Птица
— Что здесь происходит? — в столовую на помощь своей «королеве» вошёл «король».
И я решила, что против целой «королевской четы» мне не выстоять. Не стала садиться и доедать, а подхватив поднос и сумку, направилась на выход из столовой.
Спектакль же продолжался, а мне всего лишь надо было пройти мимо стоящих прямо напротив выхода аристократов. Вот уж не думала, что когда-нибудь буду с такой злостью произносить это слово.
Я видела, как Кайра сунула под нос Адриану свой коммуникатор, тот стал читать, а я, воспользовавшись паузой, вызванной появлением наследника, вышла из столовой.
Когда проходила мимо наследника, на секунду показалось, что его ноздри стали как-то опасно раздуваться. Да и вообще, черты будто заострились, и он стал походить на хищника, приготовившегося к атаке. А потом всё так же быстро закончилось, словно ничего и не было. Но что-то в его взгляде заставило меня похолодеть. Словно он о чём-то догадывался.
Не успела свернуть в коридор, ведущий в учебный корпус, как меня кто-то схватил за локоть.
Я даже испугалась, настолько бесшумно подкрался мой невольный сосед по столу.
— Разве можно так пугать? — спросила я. — Я вообще не слышала, как ты подошёл.
Он ухмыльнулся:
— Годы тренировок, — и добавил: — Кстати, я слышал ваш разговор.
— Его только глухой не слышал, — буркнула я, не желая обсуждать эту ересь, которую несла Кайра.
Но мой новый знакомый вдруг сказал совсем не то, что я подумала:
— Я не верю им.
— Почему? — удивилась я от неожиданности такого поворота.
— Ну, во-первых, потому что я слежу за новостями науки гораздо более аккуратно, чем твоя соседка. А во-вторых, ты вовсе не гениальна, и твои успехи на достаточно среднем уровне, — добавил он улыбнувшись.
И эта улыбка заставила меня проникнуться к парню доверием, такая она была искренняя и открытая.
— Спасибо, конечно, только вот остальным теперь этого не объяснишь, — мрачно сказала я.
— Ну почему же, — вдруг заявил мой новый знакомый, — я могу.
— Как же? — с недоверием спросила я.
— У меня есть способ доказать твою невиновность, — он наклонился ближе и понизил голос: — Если, конечно, ты действительно невиновна.
— С чего ты решил мне помогать? — я прищурилась. — Мы даже не знакомы.
— Ларс Артис, — он протянул руку. — Скажем так, у меня есть личный интерес в этом деле.
— Какой же?
— Расскажу, — он достал из кармана маленький серебристый диск. — Если придёшь сегодня в десять вечера в старую лабораторию на пятом этаже. Ту самую, которую давно не используют.
— С чего ты взял, что я приду? — я скептически посмотрела на загадочного студента.
— Потому что это, — он показал диск, — способ это доказать, правда, не совсем законный.
Я колебалась. С одной стороны, идти ночью в заброшенную лабораторию с незнакомцем — не самая умная идея. С другой — мне отчаянно хотелось очистить своё имя. И что-то в глазах парня говорило, что он действительно может помочь.
— Хорошо, — решилась я. — Но учти, если это какая-то подстава…
