Страж перевала (СИ) - Измайлова Кира Алиевна

- Наконец-то! - произнес Райгор. - Мы вас заждались, госпожа! Едем?

- А… - княжна огляделась в недоумении. - Только три лошади?.. А как же…

- Княжна, это же не парадный выезд, - поморщился Райгор. - Мы всего лишь прогуляемся до рощицы и обратно.

Айна, подхватив подол, подошла к своей хорошенькой белой лошадке, явно рассчитывая на то, что Райгор бросится ей на помощь. Он так и поступил, а меня подсадил в седло конюх, хотя я и сама бы справилась.

Мой жеребец перебирал передними ногами и фыркал, вдыхая свежий ветер, и я чувствовала - ему не терпится полететь во весь опор!

- Погоди, - попросила я, наклонившись к его уху. - Мы им ещё покажем, только не торопись, ладно?

Серебряный - так его называл князь Даккор, наверно, за масть, - согласно фыркнул и покорился.

Мы шагом выехали за ворота, миновали предместья, спустились с холма, на котором стоял замок, на равнину. Княжеские телохранители следовали за нами на почтительном отдалении.

День выдался изумительный, по-осеннему холодный, но солнечный. Я очень давно не садилась верхом и тем более не выезжала из замка, а сейчас подо мной играл могучий конь, с деревьев осыпались золотые листья, а неяркое осеннее солнце пригревало почти по-летнему… Сейчас бы хоть на моей кобылке пуститься вскачь, она была куда как резва! А если дозваться легконогого или, страшно сказать, далеко глядящего - кое-кому удавалось их оседлать, - и ринуться вперед, чтобы ветер бил в лицо, чтобы дух захватывало от бешеной скачки... Но куда там!

Белая кобыла княжны вышагивала, будто в похоронной процессии, Айна же не желала ее подогнать. Ясно, Райгору это пришлось не по нраву : я была наслышана, он привык носиться сломя голову.

- Альена, как только ты решилась оседлать это чудовище? - вдруг обратился он ко мне.

Его караковый жеребец сунулся было к моему, но Серебряный злобно всхрапнул, и тот отступил.

- Почему вдруг чудовище? - удивилась я.

- Серебряный всегда слушался только моего отца. Я сам не рискнул бы сесть на этого коня!

- Неужто? - я заставила того описать круг. - Быть может, просто не находилось наездников, равных вашему отцу?

- Возможно... Не желаешь ли помериться силами? Я дам вам фору : мой жеребец моложе, а ты к тому же плохо держишься в седле.

- До того вон дерева? - указала я вдаль. Там высился раскидистый кряжистый дуб.

- Да!

Райгор смотрел как-то странно, будто ждал, что я испугаюсь и откажусь... Или нет? Может быть, он хотел, чтобы я свалилась с коня и свернула себе шею? Но он ведь не знал, по каким кручам я носилась на своей мохнатой лошадке... Правда, в дамском седле сидеть было не в пример неудобнее, чем в мужском или вовсе без него, но я была уверена - Серебряный не позволит мне упасть.

- Тогда на счет «три», - сказала я. - Раз... два...

Я ударила каблуком в бок Серебряного еще на счет «раз», и застоявшийся жеребец взял с места в карьер. Я слышала, как за моей спиной замешкавшийся Райгор разбойничьим свистом подгоняет своего коня. Он настиг меня на полпути и даже сумел обойти, но Серебряный соперников не жаловал: свирепо заржав, он на всем скаку ухитрился вцепиться жеребцу Райгора в плечо, и тот шарахнулся в сторону, проиграв полкорпуса... Сразу видно, этого коня обучали не для прогулок, а для боя!

К старому дереву я пришла первой и еще подождала Райгора.

- Надо же, а старик еще хорош! - сказал он, когда мы неспешной рысью двинулись назад.

- Какой же он старик, он еще в самом расцвете лет, - улыбнулась я, похлопав Серебряного по шее.

Эта скачка ему была нипочем... Еще несколько лет назад он подолгу мог нести всадника - тогда князь Даккор сам объезжал свои владения и, поговаривали, сутками не покидал седла. Меня же, наверно, Серебряный вовсе не ощущал на спине!

- Признаю поражение, - Райгор остановился рядом. - Гляди-ка, а вот и госпожа Айна...

Вид у княжны был довольно-таки жалкий: заботливо расправленный на лошадином крупе шлейф сбился комом, локоны развились; к тому же прелестная княжна оказалась изрядно запорошена пылью.

- Отличная прогулка, не правда ли? - осведомился Райгор, сверкнув улыбкой.

- Да-да, великолепная, - отозвалась княжна несчастным голосом. - Может быть, пора уже возвращаться?

- Да, пожалуй, - сжалился Райгор. - Альена, как ты смотришь на то, чтобы повторить?

- Как вам будет угодно, - отозвалась я. - До ворот замка?

- Да! - Райгор дал шпоры своему коню, а я придержала Серебряного, шепнув ему на ухо:

- Он должен выиграть, иначе потом не даст нам жизни. Уж переживем, а? Ты его каракового обойдешь, как стоячего, верно ведь? Только не теперь!

Конь согласно проржал и скакнул в сторону, сделав вид, будто напугался вороны, а потом пошел ленивым галопом, так что у ворот Райгор оказался задолго до нас.

- Да, рано я его похвалил, - протянул он, взглянув на Серебряного. - Совсем выдохся старик!

Тот только фыркнул: он и разогреться-то толком не успел, спина вон почти сухая... Но конь ничего не мог сказать, а я ответила:

- Должно быть, мне повезло случайно, господин.

Княжну с лошади снимали втроем, а подоспевшие девицы из ее свиты увели красавицу под руки: видно, она не привыкла к таким прогулкам. Райгор отправился провожать ее, а я заглянула на конюшню, где как раз расседлывали Серебряного.

- Хорош, а, госпожа? - спросил конюх.

- Диво, как хорош!

- Говорят, не простых кровей конь. Вроде как ещё старый князь, отец нынешнего, пустил кобылку на лужок, где легконогие паслись... - он вдруг осекся, взглянув на меня с испугом.

- Я знаю, кто это, - сказала я и протянула руку. Серебряный ткнулся мне в ладонь мягкими губами. - Тогда ясно, почему он такой. И почему только одного хозяина слушался.

- Он, госпожа, старше вас вдвое, если не больше, а на одра вовсе не похож, - шепнул конюх, оглянувшись, не слышит ли кто. - И верно, кроме князя, никому на себя сесть не дозволял. А раз вам покорился, то, похоже, признал... ну...

- Свою? Наверно, - я снова погладила коня. - Береги его.

- Это само собой... Госпожа, дозвольте спросить? - он помялся, комкая шапку в руках. - Мадита ведь вам прислуживает?

- Верно. А что?

- Да, понимаете ли... очень уж она мне по нраву, - выговорил конюх. - И смешливая, и сметливая - как ответит, словно копытом в лоб получил! И собой справная, и добрая, и красивая... только я ей не люб. Хоть смеется моим шуткам, а руку не протяни... Уж простите, госпожа, что я так запросто, но вдруг вы знаете: может, она сговорена уже? Я б тогда отстал, но...

- Не сговорена, - ответила я и улыбнулась. - Тебя, должно быть, ждет.

- Уж прямо?..

- А я будто знаю, кто еще за ней ухаживает? Раз на лицо не особо хорош, зато веселый и не злой, ее лет, разве что немного постарше... стало быть, ты, - пожала я плечами. - Только она никак не решится, а ты тоже сено жуешь, нет бы прямо сказать, что Мадита тебе нравится!

- В самом деле?

- Зачем мне врать-то? От нее слышала как раз нынешним утром.

- Ох... - конюх схватил Серебряного за гриву, и тот недовольно фыркнул. - Ну ничего... ничего... Спасибо, госпожа!

- Да было б за что, - улыбнулась я. - Не тяни, а то уведут такую красавицу, будешь локти кусать!

- Непременно, госпожа! В смысле, тянуть не стану, а решусь, и... - тут он глубоко задумался, наверно, придумывал, что бы такое сказать Мадите, а я погладила коня на прощание да и ушла.

К себе я возвращалась в самом распрекрасном настроении и даже не заметила, когда три пышно разодетые девицы успели заступить мне дорогу. Я узнала спутниц княжны Айны и попыталась обойти их - в этом коридоре и вдесятером можно было разминуться, и еще бы место осталось, но не тут-то было, они вовсе не собирались меня пропускать.

«Ну, постою, на бал не опаздываю, на пожар не тороплюсь», - подумала я и принялась ждать, что будет дальше.

- Посмотрите, дорогие, кого это мы встретили? - довольно скоро не выдержала одна из них.