Дорога Костей (ЛП) - Винтерс Деми

Рей шагнул глубже в лес и побежал.

Силла отшатнулась, но плащ тут же кто-то дёрнул, металл кольнул шею, когда Скраеда втащила её внутрь. Сознание металось, пытаясь осознать, как убийца с рыжими волосами оказалась в доме Скеггагрима.

Сердце сжалось от догадки.

— Да, маленькая Гальдра, — сказала Скраеда, прижимая её к двери рукой, упирающейся в ключицу. — Благодарю за письмо.

Желудок Силлы скрутило, взгляд метнулся за спину Скраеды, выискивая признаки присутствия Скеггагрима. Внутри было тихо, темно, факел освещал синие прожилки в черном камне стен. Дом состоял из одной большой прямоугольной комнаты, лестницы наверх к мансарде, у дальнего края стояла плетёная ширма, за ней, возможно, спальное место. Пахло древесным дымом, сыростью и чем-то металлическим.

Свет, струящийся из её рук, подсвечивал лицо Скраеды снизу, рисуя тени под глазами и носом.

— Понравился мой подарок? — спросила та, лезвие царапнуло кожу на шее.

— Ч-что? — пробормотала Силла.

Скраеда любит говорить, напомнила она себе. Продолжай разговор. Выиграй время.

— Мой подарок, Эйса.

Улыбка Скраеды была слишком широкой, слишком зубастой. Силла вздрогнула от имени.

— Не называй меня так, — процедила она.

Скраеда не отреагировала.

— Надеюсь, сбежать из гарнизона тебе было нетрудно. Отвратительный человек, этот командор Вальф. Я ждала в лесу. Почувствовала нити его эмоций и затаилась. Знала, что он захочет увидеть тебя. Знала, что ты его заинтересуешь. — Лицо Скраеды было так близко, что Силла чувствовала ее тёплое дыхание на своих щеках. — Когда я почувствовала ярость, а потом похоть, поняла, что пора дёрнуть за нить его свободы воли.

— С-свободы воли? — повторила Силла.

Взгляд снова заметался по комнате. Где Скеггагрим? Навредила ли она ему?

— Одно небольшое открытие насчёт Клитенаров, которое оказалось весьма полезным, — понизила голос Скраеда, и на её лице появилась ухмылка заговорщицы. — Части их разума изменены, что делает нить их свободной воли… доступной. Полагаю, это побочный эффект порошка берсеркиума, который они принимают.

Силла не понимала, о чём говорит Скраеда, но благоразумно молчала. Ищи оружие, — пронеслось у неё в голове. Тебе нужно преимущество.

— Лёгкий рывок за эту нить и командор больше не контролировал ситуацию, — продолжала Скраеда.

Ее слова отвлекли Силлу, и внезапно колебания Вальфа, та пауза, что позволила ей перевести дух и схватить кувшин, обрели смысл.

— Это… ты его заставила замереть!

— Да, — протянула Скраеда, изучая Силлу взглядом. — Вскоре я потеряла над ним контроль и поспешила вернуться сюда. Что ты с ним сделала?

Силла вздрогнула при воспоминании.

— Я размозжила ему череп.

— Хорошо, — медленно проговорила Скраеда. Её губы искривились, заметив отвращение на лице Силлы. — Они делают нас такими, маленькая Гальдра. Заставляют сражаться. Лепят из нас убийц. Так устроен этот мир.

Продолжай говорить с ней, — подбадривала себя Силла. Найди её слабость и используй. Как с Краки.

— С тобой именно это и произошло? — спросила Силла, не сумев скрыть презрительные нотки в голосе.

В синих глазах Скраеды мелькнули эмоции.

— Если ты Гальдра в этом королевстве, рано или поздно тебе придётся отрастить когти, чтобы выжить. Я видела достаточно, чтобы понять: по-настоящему хорошие в этом мире не задерживаются.

— Кого ты потеряла? — спросила Силла.

Найди её слабое место, — подбадривала себя Силла. Скраеда тоже человек. У неё есть слабости.

— У меня была сестра, — задумчиво проговорила Скраеда, словно погрузившись в воспоминания. — Близнец. Она была слишком добра для этого мира. Слишком слаба. Слишком труслива, чтобы использовать дар, данный ей богами.

— Что с ней случилось? — спросила Силла.

Скраеда вздохнула.

— Ей не суждено было жить. Её Высочество даровала мне свободу, а Илька стала ценой, которую нужно было заплатить. Знаешь ли ты, что королева Сигна была первым человеком, взглянувшим на меня без отвращения? Даже мои собственные родители не желали дочь-Гальдру. Они отправили меня… отправили нас прочь. Но королева… она никогда не считала мой гальдур проклятием, чем-то противоестественным, тем, что нужно искоренить из этого мира. Она не похожа на своего мужа, боящегося Гальдры. Она видит потенциал, силу, которую можно из нас извлечь.

— Звучит так словно она женщина с прогрессивными взглядами, — пробормотала Силла.

— Она провидица. И не боится приносить жертвы ради будущего страны. Если для воплощения видения королевы Сигны кому-то нужно умереть — что ж, так тому и быть.

По спине Силлы пробежал холодок.

— Кому нужно умереть?

— Некоторым из Гальдра.

— Мне, — сказала Силла.

Скраеда кивнула, в её глазах промелькнула печаль:

— И Илька тоже была обречена на погибель, чтобы видение королевы стало явью. Она не хотела уходить, но это было необходимо. А теперь… теперь дар Ильки живёт дальше. Её наследие изменит это королевство.

Силла прищурилась. Скраеда была готова пожертвовать даже собственной сестрой-близнецом.

— Ты безумна.

— Я предана. А ты вернёшь мне благосклонность королевы.

— Где Скеггагрим? — потребовала Силла. Она больше не могла играть в эти игры. От желания узнать, что с ним, сжимались внутренности.

Клинок у горла чуть сильнее впился в кожу, но давление руки на ключице ослабло.

— Давай познакомлю вас. Мы с Гримми теперь старые друзья.

Силла сглотнула, когда Скраеда отдёрнула её от двери. Воительница встала позади, вывернув ей руку за спину, но не убирая клинка от горла. Стоило обнажить руки и свет, исходящий от Силлы, залил комнату так ярко, что Скраеда поморщилась.

— Бедная девочка, — сказала воительница, расстёгивая украденный Силлой плащ и бросая его на пол. Скраеда прищурилась, разглядывая предплечья Силлы. — Он дал тебе катализатор? Должно быть, ты мучаешься. Твой гальдур рвётся наружу. И скоро так и будет.

Силла прикусила губу, не понимая, что именно происходит. Но да, она мучалась. Это внутреннее напряжение, не находящее выхода, жгло её изнутри, как невыносимый зуд под кожей, который нельзя почесать.

Скраеда подтолкнула её к ширме в глубине комнаты, и Силла неуверенно ступила вперёд босыми ногами. Чем ближе они подходили, тем сильнее росло предчувствие беды внутри Силлы, призывающее ее не смотреть за ширму.

Но ей нужно было знать.

Она шагнула за перегородку и взгляд её упал на тело, раскинувшееся на низком матрасе. Оно было неподвижно, бездыханно, и запах металла был здесь особенно густым.

— Он принял долгий сон. — На шее бородатого мужчины виднелась тёмная рана, с запёкшейся кровью, что наводило на мысль, что он уже давно мертв.

Мёртв. Скеггагрим был мёртв, и вместе с этим знанием Силлу покинула последняя надежда. Очередная смерть на её совести. В горле поднималась вина, такая тяжёлая, что, казалось, она задохнётся.

— Ты его убила… — прошептала она. Мечта о доме-щите рассыпалась в пыль.

Копа должна была стать безопасностью. Должна была стать свободой. Но оказалась очередной ложью. Как и каждый новый старт с её отцом, Копа была всего лишь ещё одной несбывшейся надеждой.

Для нее не будет никакой безопасности.

Ничего не изменится.

Отчаяние заскользило по коже, холодное, как змея. Она сражалась, ползла, вырывалась и всё ради Копы. Она сбегала от Клитенаров, Скраеды, людей королевы Сигны, чудовищ… Всё это с единственной надеждой, что когда-нибудь страдания закончатся. И вот она снова здесь. Ничем не лучше, чем когда она осталась на дороге рядом со Скарстадом.

Чего вы ещё хотите от меня?! — закричал её разум богам. — Бесконечной муки?!

Она устала. Так устала, что ей пришлось напрячь ноги, чтобы не рухнуть на пол.

— Ты победила, — тихо сказала Силла. У неё больше не было сил играть в эти игры.