– Дорогу до них и во дворе тоже, – дополнила тогда Валентина заказ на укладку камней.
– Конечно, как прикажете, госпожа, – моментально согласился бригадир и погнал людей за песком и подходящими камнями.
– И черепицу на доме поменять, – предложила Валентина Рожеру. – Хотя бы на кузне. Для безопасности.
– Я сам оплачу, – решил Рожер, полностью сдаваясь.
Валя переглянулась с Гвендолиной и улыбнулась, намереваясь заказать у Эшфорда еще черепицы.
Ее живот все еще удавалось скрывать. Он не был большим, поэтому никто не обращал внимания и не замечал. Платья, к слову, начали постепенно приживаться. Даже в их деревне уже многие предпочитали носить именно такой фасон, находя его более удобным, чем узкие приталенные одежды.
Гвендолина все чаще и чаще заводила разговор о том, что Вале стоило начинать искать себе мужа.
В тот день между ними произошел очередной такой разговор.
– Время идет, – с тревогой произнесла Гвендолина. – Твой живот скоро станет всем виден. Да и потом труднее будет доказать, что ребенок от мужчины, за которого ты вышла замуж.
– Не сейчас, – привычно отмахнулась Валентина.
В душе все переворачивалось от мысли выйти замуж за кого-то, кроме Драгора. Если поначалу она еще думала об этом, то сейчас находила такую идею неприятной.
Валентина понимала, что Гвендолина просто беспокоится, переживает за нее, но ее сильно раздражали такие беседы.
– Я знаю, что ты его любишь, но посуди сама, ребенку нужен отец. Он – герцог. Он не возьмет тебя замуж, – в очередной раз предупредила Гвендолина.
Валентина в ее глазах явно была наивной мечтательницей, которая ждет и верит, что прекрасный принц однажды уложит ее в постель и вернется, чтобы взять на себя ответственность.
Валя понимала, откуда такой скепсис.
В жизни редко когда случалось, что все заканчивалось хорошо.
Впрочем, многие сказки изначально так же имели весьма плохие концы. Взять ту же русалочку.
– К тому же, он, наверное, уже…
– Не говори этого, – резко попросила Валентина, глядя на подругу хмурым взглядом. Пока не будет подтверждено окончательно, она никогда не поверит, что с Драгором что-то случилось.
Гвендолина молча посмотрела на нее и тяжело вздохнула, но продолжать тему не стала. Хотя по ее виду было понятно, что она не согласна с молчаливым игнорированием проблемы.
В этот момент во дворе послышался какой-то шум.
Валя сидела за столом и собирала травы в мешочки. Она хотела встать, но Гвендолина махнула рукой, давая понять, что посмотрит сама. Аурелия в этот момент была на огороде. По какой-то причине девочке весьма понравилось ухаживать за растениями, поэтому она часто пропадала там.
Послышался топот копыт. Кто-то приехал? Человек Эшфорда? Что-то он рано в этот раз. А больше, вроде и некому. Строители ходили пешком, да и стражи тоже.
Гвендолина подошла к окну и, отодвинув штору, выглянула во двор.
Валя подняла взгляд и замерла. Ей показалось, что спина женщины выглядела какой-то напряженной. Это беспокоило.
– Кто там? – спросила Валя.
Гвендолина обернулась. На ее лице можно было заметить сильное волнение и недоверие.
Сердце Валентины екнуло.
Глава 142
Медленно отложив работу, Валя встала. Рука непроизвольно легла на живот.
– Это?.. – тихим голосом спросила она, не смея произнести фразу полностью, словно это могло разбить хрупкую надежду.
Гвендолина выпрямилась.
– Иди, – сказала она.
От волнения Валя покачнулась. Ее почти мутило. Сердце колотилось где-то в горле.
Сжав трясущиеся пальцы в кулак, она вышла из-за стола и направилась к выходу, почти силой заставляя себя не бежать. Хотя, признаться, ей хотелось сделать это, но она укоряла себя за подобную импульсивность, напоминая, что нужно беречься. Еще не хватало на радостях споткнуться и упасть.
Потянувшись к ручке, Валентина замерла, словно опасаясь сделать последний шаг. Она вздохнула глубже, выдохнула и все-таки решилась.
Вот только не успела она толкнуть дверь, как та распахнулась. С той стороны в дом полился яркий свет.
Валя сделала шаг назад, во все глаза глядя на человека, стоявшего в проеме.
Он. Он. Он.
…
Приехал…
Слезы покатились по лицу сами по себе.
Мир вокруг расплылся, будто его мгновенно затопило. Из горла вырвалось сдавленное рыдание.
Все переживания, страхи, тоска, все это прорвалось сквозь тщательно выстроенный барьер и захлестнуло Валентину с головой.
Но сильнее остальных чувств была радость и всепоглощающее облегчение.
Живой. Здесь. Вернулся.
А потом ее сжали в объятиях сильными руками.
Валя инстинктивно прильнула к пахнущему дорогой, пылью, кожей и солнцем телу. Она почти слышала, как бьется чужое сердце в груди, настолько сильно ее обнимали.
Он что-то говорил. Вроде бы. Валентина не была полностью уверена, так как сама в этот момент цеплялась за жесткую верхнюю одежду дрожащими пальцами и пыталась справиться с бурей внутри.
– Все хорошо, я здесь, – расслышала она. – Не плачь, любовь моя, душа моя, – продолжал он.
Когда объятия стали еще чуточку сильнее, Валентина запаниковала. Ребенок! Она сразу затрепыхалась, пытаясь выбраться.
Драгор немного ослабил хватку, отстраняясь.
Его руки вскоре оказались на ее лице. Он принялся стирать бегущие по щекам слезы.
Валентина смотрела на знакомое, ставшее будто бы более взрослым лицо и не могла поверить, что это не сон. Сколько раз ей снилось, что он возвращается? Бесчисленное количество раз. Обычно после таких ночей она ощущала себя еще более разбитой и больной.
Все-таки как хорошо было в ее прошлом мире. Там имелись телефоны. Всегда можно было позвонить и узнать, не ожидая месяцами и не мучаясь неопределенностью.
Эта мысль внезапно заставила Валентину рассердиться.
Шмыгнув, она отстранилась, а потом и вовсе ударила Драгора по рукам. Тот от подобного опешил. Валя взглянула на его лицо. В этот момент на нем можно было заметить потерянность.
– Ты мог предупредить, что с тобой все в порядке, – сказала она.
Да, до столицы было очень далеко по меркам этого мира, но ведь никто не отменял торговцев, которые бродили по королевству между городами. С ними всегда можно было передать весточку.
Подумав о торговцах, Валентина вспомнила Эшфорда. Тот ведь наверняка должен был все знать. Почему не рассказал? Хотя бы о том, что в их королевстве новый король!
А новый ли? Может быть, Драгор вовсе не победил. Или победил, но королем не стал.
– Прости, – повинился Драгор сразу, как только понял, о чем шла речь. – Прости меня. После победы я отправил гонца, но его задержали в пути. Как только я понял, что с ним что-то случилось, то сразу бросился сюда. Прости, – еще раз пробормотал он и попытался снова обнять Валентину.
Валя вздохнула и позволила ему это сделать.
Драгор действительно выглядел виноватым. И пусть ей хотелось топать ногами, бить посуду и кричать, она сдержалась. Ей нельзя было слишком сильно нервничать.
Еще раз вздохнув, она прикрыла глаза и прижалась к его груди щекой. Хорошо. Наконец-то она там, где и должна была быть.
– Так ты теперь король? – спросила она тихо.
Ей было интересно. Но больше всего она хотела это знать, чтобы понимать, чего ждать дальше.
– Король, – ответил Драгор, поглаживая ее спину.
Спустя пару секунд он отстранился. Валентина открыла глаза и посмотрела на него. Его взгляд был горячим и пристальным.
– Я так хочу поцеловать тебя, – признался он.
Сердце Вали в который раз за последние минуты ускорилось. Ее бросило в жар от волнения. Пытаясь скрыть свое состояние, она вскинула голову и дерзко сказала:
– Ну так целуй, чего ты ждешь?
Взгляд Драгора вспыхнул.
Недолго думая, он сгреб Валентину в охапку и запечатал губы крепким поцелуем, от которого кружилась голова.
Валя позволила бури увлечь себя, отдаваясь ей на растерзание в полной мере.
