Я едва заметно покачала головой, размышляя про себя о том, что ярл Ярвен, возможно, давно догадывался о бесплодии Райлена. И поразилась — насколько же ему безразлично личное счастье собственной дочери.
— Думаю, он говорит мне о том, что ты сможешь быть рядом… даже после моего брака с Бриджид, — зло выплюнул Райлен. — А взамен он не раскроет тайну твоего происхождения. Как будто я поступлю так с тобой… как будто соглашусь после того, как он пытался тебя убить — много раз, пусть и чужими руками! Но как он узнал?!
— Это неважно, Райлен. Мы пойдём — вдвоём…
— Ни за что! Это навсегда оставит тебя под угрозой!
— И именно на это он и рассчитывает, разве ты не понимаешь? Что ты не рискнёшь, что оставишь меня здесь… Но сколько можно поддаваться его игре, интригам? Он потихоньку давит, продавливает, изображает союзника, а на самом деле загоняет тебя в ловушку…
***
Райлен из клана Блэкторн
Ярл стоял на вершине скалы, укрытый тёмным плащом, и Даниэла была рядом с ним — по правую сторону, как и должно быть всегда. Высокая, прекрасная, гордая, она хмуро смотрела вперёд, ожидая неприятностей.
Потому что у вулкана Калту их ожидала объединённая армия сорока ярлов.
Райлен сделал всё, чтобы она не приехала сюда, но в итоге Дани просто заявила, что выберется, выжжет себе путь — куда бы он её ни посадил. И тогда Рей решил, что пусть уж она будет рядом с ним, и они встретят все проблемы плечом к плечу, чем где-то порознь. Он вообще боялся, что если не будет видеть Даниэлу каждую секунду, то сойдёт с ума от волнения.
Какое-то время они двигались так же, как раньше — окружив Даниэлу щитами со всех сторон, — и количество недружелюбных взглядов, брошенных на неё, заставляло Райлена сгорать от ярости.
Как они не понимают, что он может убить их всех ради неё? Что бросит Айзенвейл, не раздумывая, в ту же секунду, если Дани решит уехать?
Последние два дня они двигались вдвоём, и каждую ночь Райлен спал поверх Даниэлы, боясь, что на неё нападут во сне. Наверное, ей было тяжело дышать, и в первую ночь она даже пыталась что-то там возражать, но эта поездка являлась компромиссом. Они оба должны были частично отказаться от комфортных решений. Либо так, либо никак, и опять ругаться.
А ему хотелось совсем не ругаться. Хотелось отдавать всего себя, чтобы Дани даже не помнила, кто она и какой сегодня день. Хотелось быть вокруг неё, внутри неё, далеко-далеко, только они вдвоём. Зачем ей все эти люди вокруг?
Чем ближе они приближались к вулкану, тем острее становились чувства Даниэлы. Она часто закрывала глаза, выпадала из реальности на часы, чувствуя каждого человека вокруг и даже предсказывая, какого… размера и силы был человек.
— Я чувствую даже их кровь… Только здесь чувствую, принадлежат ли они этой земле или нет. Такое единение… — с улыбкой говорила она, словно хотела остаться здесь навсегда.
Похоже, влияние вулкана оказывало на неё странную реакцию, но подобная сила была им сейчас на пользу. Райлен и сам, при желании, мог видеть движение ветра — словно после лечения в медицинской капсуле что-то безвозвратно изменилось.
Словно он наконец стал полным, единым со своей магией. А глядя на Даниэлу, иногда в его сознании и вовсе просыпались странные видения, не имеющие никакого отношения к реальности. Воспоминания, которых никогда не случалось, безумные сны, в которых он горел — раз за разом.
— Готов? — спросила Даниэла хрипло, зловеще улыбаясь.
И вновь ему казалось, будто он уже видел её такой — когда-то, перед важной битвой. И она точно так же зловеще улыбалась, сочувствуя тем, кто встанет на её пути.
Райлен не был готов — будь его воля, её никогда бы здесь не было.
— Ты уверена, что сможешь отследить каждого, кто к нам приблизится?
— Да. Мы будем держаться в тени, хотя я уверена, они ожидают что ты войдёшь по основному пути, как и полагается ярлу клана Блэкторн. Королю Айзенвейла.
Рея не особо волновало, чего там ожидали остальные, и ярлом он стал только потому, что этого хотели от него другие. Потому что ему казалось, что тогда в жизни появится хоть какой-то смысл.
Но вот эти слова Дани, произнесённые хитро, всё с той же зловещей улыбкой… внутри него что-то отзывалось, болезненно приятно — нездоровым ожиданием, почти возбуждением. Хотела ли этого от него Дани?
Король Айзенвейла.
Две бесшумные, юркие тени, идеально дополняющие друг друга, проникли лесами, тёмными закоулками, заброшенными дворами, избегая десятки патрулей вокруг — Дани знала, где находился каждый из них. Иногда они были так близко, что Рей слышал их разговоры, слышал сомнения в голосах.
— Что, если ярл Райлен прибудет с армией? Готовы ли мы сражаться против тех, кто принёс мир в наш клан?
— Ярл Райлен предал волю народа. Я уверен, совет сможет вновь образумить его. Это всё тёмное влияние той ведьмы — возможно, она послана Хеттром, чтобы проверить наше единство!
— Какая разница, на ком он женат? — лениво возразил третий. — Я только дом отстроил…
— Ты что, ставишь под сомнение слова предков?!
Сам совет сорока ярлов находился в каменном доме ярла в Хьялтаре, на холме, и снизу открывался потрясающий вид и на дом, и на вулкан, огромным исполином возвышающийся над деревней.
Почему Ярвен выбрал это место для встречи? Чтобы напомнить остальным о предсказании Халвэ? О том, что Сольвейг — «плоть огня, рождённая в гневе вулканов»? Или чтобы потом списать любые «огненные» проблемы на извержение?
Он всегда умел управлять людскими настроениями — извращать суть событий, подменять истину, направлять поток истории в нужное русло.
Они пробрались в дом через проход для слуг, ловко отвлекая двух стражников шумом вдали, а затем, столь же бесшумно, поднялись на второй этаж — туда, где за массивными деревянными дверями Райлена уже ожидали.
Одного.
— Ярлы! — громко бросил Райлен, распахивая дверь пинком, как и подобает варварам и дикарям. — Какая встреча!
Присутствующие тут же повскакивали, стулья заскрипели, массивное кресло, стоящее справа, даже упало — с таким грохотом, что его, наверное, слышали даже в Блэкхейвене. И под этот шум вслед за Реем проскочила и Дани, сразу же стягивая с себя капюшон, снимая плащ — волнуясь, что он будет сковывать её движения.
Глаза Дани оставались закрытыми — она слушала каждое движение. Наверняка она «видела» и Бриджид, что находилась здесь, в самом углу комнаты, одетая вся в красное и даже с красными лентами в волосах.
— Не один! Шлюху свою привёл! — выкрикнул один из ярлов, грубый голос которого Рей не узнал. Возможно, договор о добровольном подданстве с ним подписывал сам Ярвен.
Мужчина был толст, неопрятен, с большим мягким животом и спутанной бородой. Он тут же вскочил и кинулся на Даниэлу. В тот миг Рей ощутил, как внутри него всё сжимается от страха за девушку, и едва сдерживал порыв разнести это место на куски.
А ведь они столько раз уже всё обсудили…
Для Дани это была лишь игра — она легко увернулась от его руки, не открывая глаз, извлекла тончайший меч и встала на расстоянии шага, вытянув вперёд руку.
Лезвие замерло вплотную к крупной шее напавшего. На дряблой коже уже проступили крошечные капли крови.
Все присутствующие замерли, напряжённо глядя на высокую девушку с пламенными, огненными волосами, облачённую, как подобает северному воину, с оружием, закреплённым в нескольких местах. Дани стояла спокойно — даже её дыхание не сбилось, высокая грудь двигалась еле заметно, в то время как её противник покраснел от натуги, гнева и неверия.
***
Даниэла из клана Блэкторн.
— Вы пригласили меня на совет сорока ярлов, Ярл Ярвен, — мрачно произнёс Райлен. — Сказали, что совет будет решать будущее Айзенвейла.
Присутствующие ярлы смотрели на Рея настороженно, явно не зная, чего ожидать от того, кто до этого действовал заодно с Ярвеном.
