От этих слов я испытала странную смесь облегчения и разочарования, но зацикливаться не стала. Больше интересовало другое.
– Так, а почему Оракул предлагает вам одних и тех же девушек?
– Потому что мы – братья по духу. Мы – анадаара, а следовательно…
– Следовательно, одна и та же девушка может подойти любому из вас, – заключила я.
– Именно. Тебя никто не принуждает не то, что выходить замуж, а даже всерьёз участвовать в отборе. Ты должна лишь посещать все мероприятия, чтобы Оракул видел – мы пытались.
– А Карина?
– Карина уже избрана мной, – внезапно холодно отрезал Алисандр и даже бросил, как мне показалось, предупреждающий взгляд в сторону Джейдана. – Остальные девушки – лишь декорация для Оракула.
– Карина – избрана тобой, - я подчеркнула последнюю часть фразы. - Чего она сама хочет?
Я вопросительно уставилась на сестру, всем видом давая понять, что сейчас самое время признаться – её здесь держат в заложниках. Околдовали особой драконьей харизмой. Соблазнили магическими приёмчиками. Заговорили зубы и заставили участвовать в отборе хитростью. Ну? Давай же!
Надо признать – Карина не выглядела ни запуганной, ни околдованной. Она твёрдо посмотрела мне в глаза и ответила:
– Не знаю, почему тебе так сложно поверить, что я способна принимать решения самостоятельно. Я хочу стать женой Алисандра.
– И жить здесь? В другом мире, среди драконов?
– Алина! – воскликнула Карина. – Обсудим это позже.
– Ладно. Опустим это пока. Зачем все эти метки?
– Метка – это необходимость. Это – защита и серьёзность намерений перед Оракулом. Как только закончится отбор – метка исчезнет.
– Допустим. А что с моими волосами?!
Алисандр и Карина обменялись многозначительными улыбками, которые мне вот совсем не понравились.
– Знаете, это уже ваше личное с Джеем дело, так что мы, пожалуй, оставим вас наедине, – сказал ледяной дракон и мгновенно утянул Карину за собой к выходу.
– Ты же понимаешь, что я ни при каких обстоятельствах не выйду за тебя замуж? – объявила я, едва за ними закрылась дверь.
- Понимаю, - усмехнулся дракон, не отводя взгляда.
- Вериться с трудом! Иначе зачем меня обманом затаскивать на этот отбор? Только ради того, чтобы Оракул остался доволен?
- Для чего ещё, по-твоему? Или ты считаешь себя такой уникальной?
- Нет, но… Карина же нужна Алисандру. Прости, но я не особенно верю в его любовь. Скорее уж имеется какой-то расчёт.
Джей помолчал, а потом внезапно вежливо произнёс:
– Присядь, пожалуйста, для начала.
– Не собираюсь я садиться, – раздражённо повела плечами. Нет, сидеть сейчас я не в состоянии. Слишком возмущена царящими здесь порядками.
– Я сказал, сядь!
Ледяной тон принца резанул по ушам и мгновенно снизил градус моего кипения. Не знаю, как у него вышло, но вместо того, чтобы возмутиться ещё больше, я почему-то даже села, как послушная девочка. Может, применил какую-то магию? Ладно, по этому поводу позлюсь позднее.
– Послушай меня внимательно, Алина. Здесь двадцать девушек, которые просто мечтают стать моей истинной парой. Двадцать прекрасных представительниц женского пола, и ты ничем не лучше их. Не красивее, не умнее и уж, конечно, не блещешь в нашем мире воспитанием. Кроме того, ты не понимаешь и никогда не поймёшь понять, каково это быть драконом, владеть магией. Думаешь, я только и мечтаю взять в жёны дамочку, с которой у меня нет ничего общего, и которая сама категорически не хочет этого?
Признание драконьего принца меня, если честно, покоробило. В глубине души я, наверное, уже успела себя посчитать исключительной, избранной и вообще уникальной девушкой, без которой отбор не отбор. Хотя обычно я ценю, когда мне говорят неприятные вещи в лицо. Лучше уж неприятная правда, чем сладкая ложь.
– Н-не знаю, – растерянно ответила я. Ясное дело, что любая здешняя драконица даст мне сто очков форы. Да и я не жажду иметь ничего общего с этим позёром.
- Нет ничего особенного ни в тебе, ни в Карине. Ни особенных магических способностей, ни общих интересов и ценностей. Всё, что нужно Алисандру от твоей сестры, - любовь и брак. Это весь его расчёт. Но ты права - мне от тебя действительно кое-что нужно.
- Что же?
– Первое – это исполнить требование Оракула. Он не властен над драконами, но выдаёт рекомендации и, если их игнорировать – вполне может разозлиться и напакостить. Второе - твоя сестра. В отличие от тебя Карина сразу вызвала мою симпатию. Как невеста лучшего друга, разумеется, но она действительно приятный человек. И она умоляла не отвергать твою кандидатуру, как я изначально планировал сделать. Ты ещё мало меня знаешь, но, поверь, я считаю человеческих женщин совершенно неподходящими на роль жены дракона! Вы – слабые и бесполезные существа!
Жёстко поджатые губы, металлический тон, которым он озвучивал свои причины, не оставляли никаких сомнений в том, что он говорит истинную правду.
Так… искренность я ценю, но вот это уже попахивает расизмом. И ещё очень странно, что он позволяет своему другу взять в жёны слабую и бесполезную человечку. Даже симпатизирует Карине. Я не успела додумать мысль, как Джейдан прояснил ситуацию до конца.
– Третья причина. Карина сказала, что ты очень рациональный и осторожный человек. И это стало последним доводом всё же пригласить тебя во дворец.
– Не понимаю, зачем, – пробормотала я, разглядывая хмурое лицо дракона.
Джейдан поморщился, словно ему самому было неприятно то, что он собирался сказать.
– Я хочу, чтобы ты отговорила свою сестру выходить замуж за Алисандра.
Глава 8
На некоторое время в кабинете повисла тишина. Принц смотрел на меня, прищурив глаза, словно пытался проникнуть в мой мозг и прочитать мысли.
Я же осмысливала сказанное. Вот теперь всё стало на свои места! Почти. Принц презирает людей и предпочёл бы, чтобы лучший друг взял в жёны драконицу. Но ссориться с ним не желает. А я, как сестра, должна, нет, я просто обязана спасти Карину из лап этого ледяного крылатого монстра! И раз у меня такой сильный сторонник, всё должно получиться.
– Почему ты против их брака?
– Она не справится с ролью истинной пары правителя Гнезда Аркальд. Алисандр потерял голову от любви и не слышит доводов разума.
– Почему же моя сестра не справится?
Нет, я, конечно, тоже очень хочу разделить эту сладкую парочку на две отдельные половинки шоколада, но не собираюсь ничего предпринимать, не разобравшись в ситуации.
