Он возник из ниоткуда, протянул руку моей собеседнице и чуть ли не промурлыкал:
– Леди Корали, вы окажете честь и подарите мне танец?
Несмотря на чрезмерно вежливую формулировку, в его голосе проскользнула смешинка.
– Конечно, Джей, – ответила она, а мне подмигнула и сказала: – Приятно было пообщаться, Алина.
И весело щебеча, они вместе удалились.
Похоже, здесь никому и ничему нельзя доверять. Глядя, как Корали кокетливо поправляет прядь волос Джейдана, поглаживает по плечу, хохочет над какой-то его фразой, я сделала вывод, что она не просто хочет, а жаждет выйти замуж за Аркальда.
Просто драконица избрала другую тактику и подождала, пока мужчина сам к ней подойдёт. В отличие от прочих девиц, которые заглядывали ему в рот. Только почему в её волосах нет ни единой красной прядки?!
Это бесило неимоверно. Почему, ну почему мои волосы покраснели больше, чем у кого-либо? Да я же этого невыносимого драконьего типа просто ненавижу!
Кипящая злость внутри не давала сидеть спокойно, поэтому я поднялась с места и неспешно направилась вдоль зала. Увидела сестру с её избранником, которые беседовали с каким-то мужчиной.
– Алина, – тут же обратился Алисандр, едва заметил моё приближение. – Познакомься, это наш с Джеем друг и однокурсник – Андрэ Лантальд.
– Поправка, для тебя я – друг и однокурсник, а для Джейдана Аркальда – только однокурсник.
Мужчина тут же мне понравился. Вот прям мгновенно!
– Это сестра Карины. Алина Павлова.
Андрэ повернул голову в мою сторону.
– Рад знакомству, леди Алина.
– Взаимно, – пробормотала я, чувствуя, что краснею.
Никогда не видела мужчины красивее. То есть… Конечно, Алисандр и Джейдан тоже красавчики, только в их облике есть что-то мальчишеское, бесшабашное и несерьёзное. То, что заставляет меня подозревать в них мерзкую натуру.
Андрэ Лантальд был исполнен благородства. Чёрные волосы с тремя тоненькими белыми прядками аккуратно зачёсаны назад, ярко-голубые глаза светятся серьёзностью, на губах застыла вежливая и сдержанная улыбка.
Затянувшуюся паузу прервал Алисандр:
– Мы, пожалуй, ещё потанцуем, а вы общайтесь. Только, пожалуйста, Андрэ, не выставляй Джейдана в плохом свете. Алина и так не большая его поклонница.
– Верится с трудом, – ответил Андрэ, скользнув взглядом по моим волосам.
Вот же чёрт! Плохи мои дела, если все станут оценивать меня по цвету волос.
– Тем не менее, – хмыкнул ледяной дракон в ответ, и сладкая парочка удалилась.
Я решила воспользоваться ситуацией и продолжить беседу на интересующую меня тему.
– Чем же вам насолил Джейдан Аркальд?
– Вы действительно хотите это знать? – тонко улыбнулся Андрэ, продолжая скользить взглядом по моим волосам.
– Конечно, – весело ответила я. – Надо же понимать, за чьё сердце я тут собираюсь бороться.
Ну а что? Не доказывать же каждому встречному и поперечному, что я не верблюд. Язык отсохнет. Лучше собрать побольше информации.
Реальность превзошла все мои ожидания. Я готовилась узнать о том, что Джей и Андрэ, например, не договорились между собой о том, кто из них самый сильный и красивый дракон.
Однако никак не предполагала услышать:
– Джейдан Аркальд увёл у меня невесту.
Глава 9
– Почему же вы молчите, леди Алина? – с усмешкой поинтересовался Андрэ. – Не верите, что он мог так поступить?
Только после того как прозвучал вопрос, я поняла, что действительно слишком долго храню молчание.
– Скорее не понимаю, как у вас можно увести женщину.
Мужчина взглянул на меня как-то по-другому. В голубых глазах мелькнул огонёк интереса.
– Приму это за комплимент.
Упс. Кажется, я немного вышла за рамки местных приличий.
– Расскажете, как это произошло?
– Я был в том же положении, что и Джей. Хотя нет… моя ситуация безнадёжнее: ледяной дракон-правитель Гнезда Лантальд неожиданно погиб, а его сын не успел встретить ни свою леони, ни андаара. Следуя указаниям Оракула, во дворце собрали претендентов на трон, а также избранниц на роль невест. Мне повезло – я сразу нашёл среди них девушку, которая вызвала мою симпатию.
– Симпатию? – перебила я собеседника. – Разве ваша леони – это не истинная пара, не та единственная, с которой дракон может провести жизнь?
Андрэ улыбнулся.
– Местная концепция истинной пары несколько отличается от ваших представлений. Леони – это не какая-то уникальная женщина, не единственно возможная. Скорее это та, которая даёт тебе обещание быть рядом всю жизнь и соглашается на ритуал, позволяющий супруге балансировать силу источника, которую правители драконьих гнёзд удерживают совместными усилиями.
Мысленно я офигела. Действительно, как Карина собирается с этим справляться? Помогать мужу удерживать силу источника? Ведь Джейдан сказал, что у неё нулевой магический уровень. Хотя не знаю, как может быть иначе, если мы с Земли, где не существует магии.
– Необычно, – заставила я себя выдавить ответ, дабы поддержать разговор. – А что насчёт андаара? У вас его тоже не было.
– Встретить своего брата по духу до коронации – это величайшее счастье и в то же время трудность. С одной стороны, ты получаешь самого близкого друга на всю жизнь, а с другой – ты не сможешь взойти на трон ни с кем, кроме него. Мне было всё равно, с кем править. Главной своей задачей я видел удержать власть в руках рода Лантальд. Мы правили гнездом веками. Оно носит имя моего предка. Всё складывалось неплохо, мы с Лиарен быстро нашли общий язык. Умная, красивая, спокойная и разумная драконица из молодого рода. Всё шло хорошо, мы готовились к свадьбе. Приехали гости, и среди них был Джейдан Аркальд.
Я слушала, затаив дыхание, не слыша ни звуков музыки, ни гула голосов в тронном зале. Мир сузился до истории Андрэ Лантальда.
– Наверное, я сам во всём виноват. Оказался, недостаточно силён.
– Почему? – непонимающе спросила я. – Как связаны личные отношения и сила?
– Посмотрите на Аркальда.
Я перевела взгляд туда, куда указывал Лантальд. Джейдан как раз танцевал с одной из избранниц. С другой, не Корали. Шатенка была занята в танце с Алисандром. Моя сестра стояла в одиночестве, ревниво наблюдая за женихом.
– Танцует, флиртует, веселится. И не подумаешь, что сегодня утром он получил такой мощный магический удар, что не смог даже долететь до гнезда. Просто вывалился из портала.
