Схватка когтей (ЛП) - Дир Элизабет

— Погоди-ка, новенькая.

Я оглянулась. Уайатт всё ещё развалился в кресле, слишком узком для его широких плеч, и разглядывал меня так же откровенно, как за завтраком. Каллиста это заметила, и вид у неё был недовольный.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Эйвери Бакстер.

Он обдумал ответ. Хит молча наблюдал, изображая равнодушие, а Фиби задержалась в проходе, пожирая его глазами.

— Откуда ты взялась, Эйвери Бакстер?

Я вскинула бровь.

— Тебе-то какое дело, Уайатт Гейл?

Он рассмеялся.

— Значит, репутация меня опережает. Просто любопытно. Не припомню, чтобы у нас посреди учебного года появлялись старшекурсники. Сюда редко переводятся, обычно только к началу второго курса. Чем ты особенная?

— Кое-чем. Допрос закончен?

Он ухмыльнулся.

— Конечно. Ещё увидимся.

Я поспешила прочь, оставив Уайатта слушать нытьё Каллисты, а Хита — и дальше притворяться, будто Фиби не пожирает его взглядом.

ГЛАВА 7

ЭЙВЕРИ

За обедом к нам присоединились ещё несколько друзей Аллена из волчьей стаи. Я с удовольствием ела питу, набитую куриным шашлыком и всякими вкусными добавками, а мы с Иэном поддерживали приятную беседу с соседями по столу. Среди них были двое общительных волков-парней — судя по тому, где они держали руки почти весь обед, явно встречавшихся друг с другом, — и тихая брюнетка. Она отдала мне лишнюю порцию дзадзики и всё время тоскливо смотрела на Эш.

Вернувшись в общежитие, я немного отдохнула, разобрала задания и переоделась, а потом отправилась с Иэном туда, где, согласно его расписанию, проходила подготовка Стражей.

Ни один из нас не знал, чего ждать сегодня. Но днём, за мощными защитными чарами и за несколько недель до Новолуния, настоящих рейфов нам вряд ли предстояло встретить. Поэтому привычные тёмные брюки карго и тёплую рубашку я сменила на спортивные легинсы и майку с открытыми лопатками, поверх которой надела просторную толстовку на молнии. Вместо потрёпанных армейских ботинок — кроссовки для бега. Клинки привычно и успокаивающе лежали между лопаток.

Иэн оделся похоже: тренировочные штаны и футболка нашей школьной команды по плаванию, катана за спиной.

Мы прошли мимо современного спорткомплекса, стоявшего чуть дальше общежитий. Внутри были большой зал с тренажёрами, десятки рядов кардиооборудования и крытая беговая дорожка.

За ним находилось здание, которое в обычном колледже я приняла бы за баскетбольную арену. Круглое, словно маленький Колизей, полностью накрытое куполом. Гладкий современный облик совсем не сочетался с историческими корпусами кампуса.

Туда мы и направлялись.

К зданию шли и другие студенты. Квады Праймов легко отличались по самодовольной уверенности и едва сдерживаемой агрессии. Обычные оборотни тоже направлялись туда: кто-то один, сосредоточенный, кто-то с друзьями, со смехом и шутками. Я узнала несколько волков.

Все до единого были мужчинами и носили ту или иную спортивную одежду в чёрно-золотых цветах Стражей — совсем не похожую на зелёно-серебряную форму колледжа.

Я удивлённо взглянула на Иэна, наблюдая за остальными.

— Почти никто не взял оружие?

Он пожал плечами; голубые глаза блеснули.

— Нам же интереснее.

Мы вошли в здание следом за другими участниками. Пройдя по полутёмному коридору мимо кабинетов и раздевалок, оказались на огромной арене. Площадка раза в три больше баскетбольной и, как само здание, совершенно круглая. По периметру тянулись трибуны, под куполом висел гигантский экран.

Трибуны утопали во тьме, а арену резко освещали белые лампы. По краям стояли несколько рядов скамеек и шкафчики для оборудования. Пол слегка пружинил под ногами, как тонкие резиновые маты в обычном тренажёрном зале.

Иэн толкнул меня локтем. — Это ещё что такое? Он указал на приподнятую платформу с видом на арену. Она напоминала пульт управления светом на концерте, только вместо переключателей и ручек там тянулись ряды мягко светящихся серебряных рун.

Такой сложной рунической схемы я ещё не видела.

— Без понятия.

Пока мы разглядывали площадку, я не сразу заметила, что большинство присутствующих разглядывает нас. Только когда мой зверь настороженно навострил уши, сообщая о появлении Хита и Уайатта, я вернулась к происходящему.

Уайатт удивлённо вскинул брови: новенькая с урока истории действительно стояла на подготовке Стражей с двумя клинками за спиной. Хит тоже смотрел на меня, нахмурившись, словно я была неприятной задачей, с которой он не знал, что делать.

Шёпот десятков студентов вокруг усилился.

— Я понимаю, что здесь немного сексизма, — сказала я Иэну, — но могли бы дать мне позаниматься хотя бы час-другой, прежде чем ужасаться моему присутствию. Они думают, что мечи у меня для красоты?

Он рассмеялся. — Ты такая милая. Конечно, думают.

— Так, так, всем заткнуться! — рявкнул низкий голос.

В зал вошли несколько мужчин. Впереди шёл тот, кто говорил. На нём была тёмная боевая форма, а на чёрной футболке, натянутой на огромной груди, слева красовался золотой знак Стражей. Он выглядел на несколько лет старше нас, лет на двадцать пять. Тёмно-русые волосы коротко подстрижены по-военному.

Рядом шли ещё трое мужчин в такой же одежде. Все трое излучали одновременно раздражение и угрозу. Вероятно, остальные члены его квада.

— Почему вы стоите и перешёптываетесь, как школьницы? — потребовал вожак, выйдя на арену и повернувшись к нам у края площадки.

— Сэр, — подал голос кто-то справа, — тут двое новеньких, и одна из них — девчонка.

— Что? — рявкнул он, прищурившись и оглядывая группу.

Я тяжело вздохнула. Надеюсь, оно того стоит, папы.

Подняв подбородок, я вышла из толпы под резкий свет ламп. Иэн последовал за мной, не отходя ни на шаг.

Враждебные взгляды всего зала кололи кожу, но лишь взгляды Хита и Уайатта жгли лицо, точно раскалённое клеймо.

Я дружелюбно махнула мужчине, которого приняла за нашего тренера.

— Привет. Я Эйвери Бакстер, третий курс. Это мой брат Иэн, он на втором. Мы новенькие.

Он злобно уставился на меня, скривив губу. — Это шутка? Женщин в программу Стражей не берут.

Вокруг раздался одобрительный ропот.

— Иэн Бакстер у нас в списке есть, Кэш, — сказал один из других тренеров, заглядывая в планшет. — Лис. Кандидат в Отряд поддержки.

— Нечестно, мать вашу, — проворчал кто-то неподалёку. — Нам всем пришлось пережить отсев первого курса, чтобы попасть на второй.

Кэш отмахнулся от сообщения товарища.

— Плевать. Никто не занимается по этой программе без нужных баллов и опыта для своего курса и подразделения. А у вас двоих, — он снова метнул на нас сердитый взгляд, — ровно ноль баллов и опыта. Убирайтесь с моего занятия.

Иэн фыркнул. Радует, что ему весело.

— Неправда, — возразила я. — Я убила сотни рейфов. Иэн тоже.

Кэш презрительно хмыкнул и кивнул тренеру с планшетом. Тот нажал на экран.

Огромное табло загорелось. На нём появились списки студентов.

Первый назывался «Стражи — квады»: квад Блэквелла лидировал с отрывом в несколько сотен тысяч очков. Затем «Стражи — личный зачёт». Хит Блэквелл был первым с небольшим преимуществом; следом вплотную шли Уайатт Гейл и Элайджа Харроу. Эйден Блэквелл находился чуть ниже, но, подозреваю, скорее из-за пропусков тренировок, чем из-за недостатка мастерства. Табло мигнуло, и появился список «Отряд поддержки — личный зачёт». Имена мне ничего не говорили, но очков у всех было значительно меньше, чем у Стражей. Оборотню обычного уровня трудно в одиночку уничтожить сильного рейфа, так что это казалось логичным.

— Бакстеров здесь не вижу, — презрительно сказал Кэш. — Нет очков — нет места в программе.

Мы с Иэном обменялись, кажется, уже седьмым за день недоумённым взглядом.

— Баллы дают за убийство рейфов? — спросила я. — Как вы отслеживаете это в разгар боя? Всем верят на слово или…

Рядом вежливо прочистили горло. К Иэну приблизился симпатичный парень в тренировочной форме. Добрые большие карие глаза, смуглая кожа и роскошные тёмные кудри. — Баллы мы получаем в Симуляции вторжения рейфов, сокращённо СВР, — пояснил он, виновато улыбнувшись и указав на покрытый рунами пульт. — Это чудо сложных магических конструкций и иллюзий, гордость программы подготовки Стражей. На втором и третьем курсах мы сражаемся с созданными симуляцией рейфами. В конце каждого учебного года нижнюю половину рейтинга отчисляют. Только на выпускном курсе участники начинают полевую подготовку против настоящих рейфов.