Устранение (ЛП) - Ив Джеймин

Глава 9

Территория за каменной стеной представляет собой полукруг аккуратно подстриженной травы с лучами света по краям, которые ведут как минимум в пяти разных направлениях. Каждое из них выглядит как кратчайший путь к другой достопримечательности, одной из которых является Цитадель. Я могу отчётливо разглядеть его, поскольку он расположен выше, чем окружающие здания.

Роман указывает на балки.

— Церемония начнётся только в сумерках. Мы можем подняться по лучу или пройти пешком. Выбор за тобой.

Издалека город кажется оживлённым, но в непосредственной близости от него тихо. Возможно, это последний раз, когда у меня есть возможность поговорить с Романом наедине, и мне нужно извлечь из этого максимум пользы, даже если я напоминаю себе относиться ко всему, что он говорит, со здоровой долей недоверия.

— Я бы хотела прогуляться пешком, — говорю я.

Роман ведёт меня к краю полукруга, и мы сходим с травы на длинную дорожку, выложенную серебристыми камнями и украшенную металлическими скульптурами. Некоторые из скульптур имеют элегантные, но абстрактные формы — например, та, что сделана из вплетённых кругов, — в то время как другие представляют собой скульптуры животных — лошадей, ворон и волкоподобных зверей с чрезмерно большими клыками.

Я качаю головой, глядя на всё это.

— Всё это, — говорю я, указывая на город. — Всё, что ты делал на Земле. Создавая видимость своей власти, разбрасывая руны по Лас-Вегасу. Объединившись с Магнатом. Ища осколки ангельского оружия. Всё это было сделано для того, чтобы привести меня сюда на эти испытания.

Роман отрицательно качает головой.

— До того, как я покинул Мортем и отправился на поиски твоего отца, я не знал о твоём существовании. Его сила кошмаров всегда отличала его от других, поэтому, когда я обнаружил сильный след силы кошмаров на Центруме, я пошёл по нему, думая, что это, должно быть, сила Короля. Только для того, чтобы обнаружить самого низкого из его отпрысков, Коду, использующего силу, которая ему не принадлежала. Ты была для меня сюрпризом, Нова, — он не пытается дотянуться до меня, но его тёмный взгляд прикован ко мне. — Сюрприз, который меня заворожил. Твой отец очень хорошо тебя спрятал.

Я тщательно обдумываю, верить ему или нет.

— А что насчёт железных волков? — спрашиваю я. — Очевидно, ты выдавал себя за одного из них, но правда ли, что ты почти уничтожил их?

Роман сжимает челюсть. Так сильно, что я начинаю сомневаться, не поняла ли я чего-то большего, чем он готов мне рассказать.

— Железные волки — это долгая история, — наконец произносит он. — Но да, ты бы никогда не поверила мне, если бы я не сказал, что я один из них.

Я задала тот же вопрос Тайрусу, но мне нужно знать, что известно Роману.

— У тебя есть какие-нибудь предположения о том, что случилось с моим отцом? Мог ли Кода иметь какое-то отношение к его исчезновению?

Роман качает головой.

— Я искал твоего отца повсюду в Мортеме. Я не смог продвинуться так далеко, как хотел, в Центруме, прежде чем Кода стал вызывать серьёзную озабоченность. Но что касается того, что Кода спровоцировал исчезновение твоего отца, ответ отрицательный. Ваш отец — единственная причина, по которой братья Коды не убили его в детстве. Кода избежал смерти, чтобы избежать Уничтожения. Меньше всего он хотел, чтобы ваш отец исчез.

— Тогда… как он достал камень из кольца моего отца?

— Я пока не знаю, — Роман издаёт разочарованный звук. — Я не могу представить, чтобы ваш отец добровольно отдал ему этот камень. Но я собираюсь это выяснить.

Поскольку Роман, похоже, наконец-то готов ответить на мои вопросы, я задаю тот, который мне ближе.

— Похоже, никто не знает, что на самом деле происходит в тюрьме. Если твоя сила так же велика, как энергия тюрьмы, может быть, ты сможешь мне рассказать… Будут ли Малия и Таня в безопасности за стенами тюрьмы? Им не причинят вреда?

— Нова, я не буду вводить тебя в заблуждение по этому поводу, — он бросает на меня серьёзный, но не слишком обеспокоенный взгляд. — Энергия тюрьмы ищет наилучший способ ослабить и сдержать своих заключённых. Будь то из-за страха, изоляции или боли, он реализует эту стратегию, чтобы никто не сбежал.

Кровь приливает к моему лицу.

— То есть, ты хочешь сказать, что они могут пострадать там.

— Не обязательно, — его рука внезапно обхватывает мою, поддерживая меня. — Подумай, что могло бы удержать твоих сестёр под контролем?

Я тщательно обдумываю его вопрос, заставляя себя отделить свои страхи и отбросить их подальше.

— Не страх и не боль, — наконец говорю я. — Это только заставило бы их сопротивляться. Изоляция привела бы к тому, что их волчицы стали бы возбуждёнными, и, опять же, они стали бы сильнее бороться за то, чтобы выбраться и быть вместе, — я задыхаюсь, когда внезапно понимаю, что единственное, что могло бы заставить моих прекрасных сестёр остаться там.

— Иллюзия, — шепчу я. — Иллюзия счастья.

Роман коротко кивает.

— В краткосрочной перспективе это хорошо, но в конечном итоге это принесёт боль. Я не могу сказать наверняка, но, думаю, тюрьма покажет Тане, какой могла бы быть её жизнь с Дастианом и орлами-оборотнями. А Малии — я не уверен — может быть, она погрузится в иллюзию жизни на шабаше с сёстрами-ведьмами. Боль придёт, когда ты вытащишь их оттуда, и они поймут, что всё это было неправдой.

— Когда я их вытащу? — спрашиваю я, поскольку его голос звучит на удивление уверенно, и это снова наполняет меня тем чёртовым теплом. — Вытащить их из тюрьмы — моё первое препятствие. Вытащить их из этого мира — моё второе препятствие.

Он отпускает меня, но пригвождает к месту своим пристальным взглядом.

— Нет способа покинуть Мортем, пока не откроются врата. Это произойдёт, только когда будет найден новый правитель или вернётся твой отец.

Напряжённость его речи резонирует во мне, и это требует честности.

— Я не хочу побеждать. Тот, кто победит, должен остаться и править, а я этого не хочу.

— Тогда тебе нужно продержаться до конца, — говорит он.

Я вздыхаю.

— Как мне это сделать, не пытаясь выиграть?

— В каждом испытании как минимум один член королевской семьи будет снят с испытаний одним из двух способов, — говорит он. — Смерть, смертельная травма или, в лучшем случае, провал теста, который является частью испытания.

— Итак, мой единственный выход — провалить последующее испытание таким образом, чтобы остаться в живых, — говорю я, но качаю головой, потому что меня охватывает ужас. — Крона хочет моей смерти. Она контролирует Устранение. Из-за неё мне будет сложно выйти живой.

Роман поворачивается и берет меня за руку.

— Как только ворота Центрума снова откроются, я дам тебе оружие ангелов, чтобы ты и твои сёстры могли покинуть это место, и никто не смог бы вас остановить.

Оружие ангелов — причина, по которой мы были вынуждены прийти сюда. Его свет позволяет путешествовать в Мортем и обратно. Когда мы только прибыли, я потребовала, чтобы Роман отдал его мне, чтобы я могла забрать отсюда свою семью, но врата уже закрылись. Роман нанёс на оружие руну, чтобы оно исчезло, сказав, что будет хранить его, пока не откроются врата — где он его хранит, я не знаю. Но тот факт, что он предлагает его мне, означает свободу. Вернуться домой, даже если тот, кто будет править этим миром в конце Устранения, не захочет нас отпускать.

— Проходи все испытания по очереди, Нова, — говорит Роман, и его ладонь снова касается моей, прежде чем он отпускает меня.

Сделав глубокий вдох, я говорю себе: Выиграть первое испытание. Освободить сестёр. Беспокоиться обо всём остальном после этого.

И, возможно… постараться пережить эту новую откровенность Романа, от которой моё сердце снова и снова разбивается и исцеляется.

Когда мы приближаемся к концу тропинки и подходим к окраине города, я поражаюсь тому, как ярко сияют здания. Изящные строения в этом районе вздымаются к чистому голубому небу. Здания не совсем похожи на небоскрёбы, потому что ни одно из них не превышает десяти этажей в высоту, но все они покрыты блестящим материалом, который, кажется, преломляет свет.