Устранение (ЛП) - Ив Джеймин

Каждое здание отделено от других широкой центральной улицей с широкими аллеями между ними. Сбоку каждого здания установлена огромная серебряная скульптура. У ближайшего здания есть металлическое дерево, ствол, ветви и листья которого прикреплены к его стене. На следующем здании изображён дракон, его длинное змееподобное тело цепляется за стену, а величественная голова и длинный хвост мерцают в противоположных углах.

Несмотря на густоту джунглей, которые я видела за городом, на улицах передо мной очень мало настоящей природы. Они вымощены блестящим камнем, а тень обеспечивается навесами, натянутыми местами между зданиями.

— Для чего нужны эти здания? — спрашиваю я Романа. — Это рабочие места?

— Это дома, — говорит он. — Каждым из них владеет элитный демон, который поднялся по служебной лестнице. Большая часть населения служит этой элите.

Мы сворачиваем за угол на оживлённую улицу, и нормальный разговор становится невозможным, поскольку нас могут подслушать. Чувствуя необходимость быть начеку, я воздерживаюсь от оставшихся вопросов к Роману.

Тёмная энергия демонов, идущих впереди нас, словно тяжелая пелена окутывает мои чувства. Я уже привыкла к их человеческой и нечеловеческой внешности, но я замечаю, что ни у кого из них нет такого необычного цвета волос, как у меня и членов королевской семьи. Несомненно, это черта, которая отличает нас друг от друга.

Когда мы приближаемся к демонам на улице, я изо всех сил пытаюсь сдержать реакцию своей волчицы — она научилась жить в симбиозе с моей тёмной половиной, но до сих пор я использовала свою демоническую силу для того, чтобы уничтожить как можно больше демонов. Поток демонической силы, окружающий меня, заставляет мою волчицу нервничать.

Как раз в тот момент, когда рычание готово сорваться с моих губ, один из мужчин впереди нас замечает Романа. Этот демон похож на человека, но его и без того светлая кожа приобретает болезненный оттенок белизны, когда он смотрит на Романа расширяющимися глазами.

Внезапно он падает на колени, склонив голову.

— Лорд Рун, — произносит он достаточно громко, чтобы демоны вокруг нас вздрогнули.

Их глаза расширяются, когда они замечают Романа, шагающего к ним.

Ближайшие демоны тоже опускаются на колени, а несколько человек в отдалении бросают взгляд на Романа и исчезают в переулках. Что меня действительно удивляет, так это то, что одна из женщин-демонов, которая несёт ребенка, активно прикрывает глаза своего младенца, когда Роман проходит мимо.

Мои губы приоткрываются от удивления, прежде чем я издаю приглушённый шепот, низкий и тихий.

— Они боятся тебя.

Выражение лица Романа твердое, как гранит, его глаза темнеют, когда он рассматривает демонов, мимо которых мы проходим, — все они стоят на коленях со склоненными головами.

— Они научились бояться меня.

Мои шаги становятся менее уверенными.

— Почему? — спрашиваю я, снова самым тихим шёпотом, потому что тишина вокруг нас сейчас гнетущая, а шаги Романа звучат так, словно пули стучат по асфальту.

Он издает низкий, рокочущий звук — тот самый звук, который я раньше принимала за его волчье рычание, — и от него у меня по спине пробегает холодная дрожь.

— Потому что я дьявол, которого посылает Король, когда хочет чьей-то смерти.

Холодок, пробежавший у меня по спине, снова усилился. Кода предупредил меня в Вегасе, что я всё это время ходила бок о бок с настоящим дьяволом.

Роман, проследив за моим взглядом, ненадолго возвращается к женщине, которая обнимает своего ребёнка, а затем к демону-мужчине, который свернулся калачиком рядом с женщиной. Как ни странно, он закрывает уши руками.

— Некоторые демоны верят, что увидеть меня — значит, увидеть свою собственную смерть, — говорит Роман бесстрастным голосом. — А услышать мой голос — значит, услышать звук их конца. По этой причине я редко хожу по этим улицам.

— И всё же ты дал мне возможность пойти пешком, — бормочу я, чувствуя, как у меня в животе всё переворачивается. — Почему?

Он молчит, как будто обдумывает свой ответ ещё тщательнее.

— Твой отец — сильнейший демон, — говорит он. — У него есть дар привлекать свой народ на свою сторону. Но даже великодушному правителю приходится принимать неприятные решения. Я держал его руки чистыми.

На самом деле это не ответ на мой вопрос, но мне кажется, что он пытается что-то сказать, не высказываясь прямо. Моё дыхание немного учащается, когда я спрашиваю:

— Что ты пытаешься мне сказать?

Роман криво улыбается мне.

— Они увидели твои волосы, Нова. Слух быстро распространится. Но ни один из этих демонов не захочет причинить тебе вред теперь, когда они увидели, что ты идёшь рядом со мной, как и твой отец.

Холодная правда оседает во мне.

— Ты так гулял с моим отцом.

— Куда бы ты сейчас ни пошла, люди запомнят это, — говорит Роман. — Если они будут приставать к тебе, они будут приставать и ко мне.

Мое сердце сжимается от боли, и в то же время по телу разливается жар, когда я снова вспоминаю руки и губы Романа на себе, то, как он разрушал мои запреты. Я внимательно рассматриваю изменения в его чертах. Его волосы, которые казались темнее, потому что я думала, что они мокрые, но, кажется, они торчат на свету. Его глаза, в которых переливается оникс. И я удивляюсь… как много из Романа я на самом деле видела? Как много ещё о нём можно узнать?

Чем больше я узнаю о Романе, тем меньше, кажется, знаю.

Глубоко внутри меня беспокоит, что многое из того, что, как я думала, было между нами общего, было иллюзией, но в то же время… Я заинтригована. Тёмные уголки моей души хотят раскрыть всю правду о нём. Этот демон, который несёт смерть и внушает страх. Не просто раскрыть в нём эти качества, но и приручить его. По правде говоря, неважно, насколько преданной я себя чувствовала сегодня, я знаю, что никогда не избавлюсь от чувств, которые он вызвал во мне с того самого момента, как я впервые увидела его. Окутанного тенями в этом чёртовом баре.

— Почему я инстинктивно не боюсь тебя? — спрашиваю я, надеясь, что этот вопрос не слишком откровенный, поскольку я не хочу, чтобы окружающие нас демоны использовали его против меня. Я уверена, что у моих собратьев повсюду есть глаза и уши, даже если большинство из них в данный момент закрыты. — Даже когда я увидела тебя в первый раз, или когда ты продолжал появляться в тех же местах, что и я… Я была осторожна, но никогда не боялась.

Губы Романа слегка поджимаются, и сначала я думаю, что это из-за того, что он зол, но, когда с его губ срывается едва слышный смешок, я понимаю, что он пытается подавить неожиданное веселье.

— Ты сталкивалась с ночными кошмарами, ангелами, демонами и сверхъестественными существами, которые пытались сбить тебя с ног с тех пор, как ты научилась ходить, — говорит он мне. — Я ни разу не видел, чтобы ты проявляла страх. Почему ты думаешь, что будешь бояться меня?

Мы оба знаем, что опасность, которую представляет для меня Роман, намного превосходит любого из этих сверхъестественных существ, даже ангела.

— Подобное притягивает подобное, — наконец говорю я, обдумывая это в уме, прежде чем продолжить. — Я порождение ночных кошмаров, связанное с демонами-волками. Мы оба хищники, даже если сдерживаем свою внутреннюю природу.

— В тебе есть нечто гораздо большее, чем это, Нова, — говорит он, внезапно становясь очень серьёзным. — Я знаю, ты не просила об этих испытаниях, и в мои намерения никогда не входило, чтобы ты оказалась в Мортеме, но теперь, когда судьба забрала выбор из наших рук, возможно, это шанс для тебя обрести свою истинную силу.

Он замолкает и поднимает голову. Мои чувства обостряются, когда я поворачиваюсь лицом к тому, что может быть только Цитаделью.

Она расположена в стороне от сверкающей улицы, а к её фасаду ведёт длинная прямая дорожка. Как и в тюрьме, здесь, похоже, нет входа, хотя мы находимся достаточно далеко, чтобы дверь могла появиться, когда мы подойдём ближе.