Я потянулась к панели и включила режим разговора.
– Коммандер Дейтон! Я вообще-то принимаю душ! – не став ничего выдумывать, возмутилась я.
– Я подожду, – прозвучал его ответ.
Да чтоб тебя в черную дыру затянуло!
Я вышла из кабинки, остановившись перед большим зеркалом на стене. Собралась с мыслями и принялась приводить себя в порядок.
Любит же новый начальник устраивать сюрпризы!
– Что-то случилось? Могли бы просто позвонить, – недовольно выдала я, впустив его в свою каюту через пять минут.
– Я шел мимо, вот и решил посмотреть, как вы тут устроились. Все нормально после спарринга? Ничего себе случайно не повредили?
– Как видите, все целое. – Я развела руками. – А почему спрашиваете?
– Вы ведь помните, я взял на себя обязательство подтянуть вас для успешной сдачи норматива. До прилета на Дарр у нас есть еще два дня. Предлагаю провести их с пользой. Так что в десять по корабельному времени будьте добры прийти в спортзал, он находится уровнем выше.
– Зал я уже видела. А вы тоже придете?
– У меня на корабле полно других обязанностей. Рико отлично справится с вашим обучением. Но если выдастся свободная минутка, обязательно загляну посмотреть, как продвигается подготовка, – осклабился Дейтон.
Опять гадкий Рико! Я уже представляла себе грядущую тренировку.
– Неужели на борту больше нет никого, кто мог бы со мной позаниматься? Взять того же Лорела… – осторожно предложила я.
Но коммандер оставался непреклонным:
– Поверьте, я знаю, что делаю. По крайней мере, так буду наверняка уверен в результате. Не хочу, чтобы вы давили своему тренеру на жалость.
– Я и не собиралась… – осеклась я.
– Замечательно. Тогда я поставлю Рико в известность.
Едва дождалась, пока Дейтон уйдет. Настроение упало ниже некуда. Нет, я вовсе не была расстроена своим возвращением в КРАУ. Просто пока все складывалось не в мою пользу. Этот день дался слишком тяжело.
А я ведь даже не успела поесть, всего-то выпила кейф из автомата, пока ошивалась в управлении. Мой желудок вдруг заурчал от голода. Я согласилась бы на что угодно, лишь бы унять неприятное чувство, которое ненавидела, хоть никогда не считала себя обжорой. Оно напоминало о том, о чем мне совершенно не хотелось вспоминать.
На мгновение я закрыла глаза, вновь оказавшись в прошлом…
* * *
…Тишина и одиночество.
Скрагова спасательная шлюпка! Меня уже тошнит от ее стен.
Понятия не имею, сколько времени я в ней провела – день, два, три или целую декаду.
Все слилось в одно длительное ожидание.
Особенно страшно знать, что моя жизнь может прерваться в любую минуту. Ведь в капсуле не осталось запасов еды, а вокруг простирается бесконечная зона астероидов. Управление не работает, устройство связи тоже повреждено. Да и с кем сейчас можно связаться, я понятия не имею…
Остается лишь лежать на полу и смотреть в единственный иллюминатор, закрывая глаза в те моменты, когда снаружи пролетает очередная ледяная глыба и я нахожусь между жизнью и смертью.
Хотя рядом со смертью я уже побывала, и она меня удачно миновала. Но удача – штука не цикличная, в следующий раз может и не повезти.
Главное – не думать о том, что мне пришлось пережить. Но не выходит. Перед глазами стоит весь тот кошмар, в котором я невольно оказалась.
Зависело ли что-то от моих действий?
Сомневаюсь.
В другом случае я была бы мертва. А так еще есть шанс наладить новую жизнь. И она точно не будет такой, как прежде. Пути назад уже нет.
Теперь я совсем одна, и мне стоит принять новые реалии.
Никто не протянет руку помощи, остается надеяться лишь на собственные силы. Но мне на самом деле очень хочется жить дальше…
Обнимаю себя, сжав плотнее живот, чтобы внутри не оставалось пустоты, и этот самообман ненадолго помогает справиться с голодом. Хотя порой кажется, в кишках все и так уже слиплось. Вода пока есть – в капсуле работает гидроконденсатор. Но когда закончится энергия – и ее не станет.
Впрочем, тогда и сам аппарат охватит вечный холод космоса. Возможно, через много лет кто-нибудь отыщет мое заледеневшее тело и узнает, что со мной произошло.
Боль от ран уже почти не чувствуется, она стала совсем тупой и незначительной, порой я просто о ней забываю. Отвожу глаза, вновь уставившись наружу…
Лучи ближайшей звезды распадаются радужным спектром в кристалликах ледяных астероидов, которые стали моими новыми спутниками. Красиво и жутко одновременно. Любая из этих гигантских глыб может с легкостью расплющить капсулу.
Но неожиданно вдалеке пробивается совсем другой свет, напоминающий габаритные огни космического судна, а вместе с ним во мне мелькает лучик надежды на спасение. Правда, само спасение никто не гарантирует.
И вообще – не факт, что меня заметят в этих галактических дебрях…
* * *
До вылета оставалось время, а спать мне пока не хотелось. И я решила сходить на камбуз. По пути вдруг заметила в линке еще одно новое сообщение – на сей раз от банка, где у меня имелись счета. Оказывается, Хаммер все же перечислил деньги, несмотря на мой категоричный отказ, вышла довольно внушительная сумма, я на такую даже и не рассчитывала.
Я тяжело вздохнула. Вот и зачем он это сделал? Надеется удержать в управлении как можно дольше? Как же он любит все решать за меня!
На камбузе оказалось на удивление пусто.
Я включила панель-голограмму со списком имеющихся на спейсере блюд, пытаясь определиться с выбором, как вдруг ощутила новые эмоции. В пространстве завибрировало удивлением и легкой подозрительностью.
Обернувшись, я увидела ту самую силианку, которую Дейтон на собрании назвал Гел. Боцман просто не умела (или не желала) скрывать свои чувства.
– Долго будешь тут возиться? Мне нужно перезапустить программу, – усмехнулась она, скрестив на груди обнаженные по локоть синие руки.
– Сейчас, я быстро, – ответила я и ткнула в первый попавшийся пункт.
– Ты новенькая, значит. – Она окинула меня оценивающим взглядом сияющих аквамариновых глаз с красивым прищуром.
– Да не совсем новенькая. Раньше работала в КРАУ, – отозвалась я, потом подошла к терминалу выдачи.
Из открывшегося окошка на подносе выдвинулась серебристая квадратная емкость с мясным рагу из шинги с фиолетовыми клубнями фелао, которое я в спешке и заказала. Рядом стояла капсула с напитком.
– Макс говорил, что вернется с новым эспером. Любопытно, почему взял именно тебя? Конкурс менталистов на твое место был внушительный.
– Макс? – Я приподняла брови. – А-а-а, вы имеете в виду коммандера Дейтона. Понятия не имею, почему он остановил на мне свой выбор. Возможно, полковник Хаммер посоветовал обратить на меня внимание.
Мне и самой был интересен этот факт, ведь Дион во время нашей встречи говорил другое: упомянул, что именно Дейтон первый вспомнил обо мне.
– Ладно, потом посмотрим, чего ты стоишь, – все-таки оттаяла силианка, протягивая свою крепкую руку. – Я Гелана Тавир, отвечаю за снабжение и порядок на корабле.
– Джил Эрон. – Я коснулась ее пальцев. Знакомство состоялось.
Длинные уши силианки неожиданно дернулись и слегка изменили наклон.
– Кто-то сюда идет. Ешь давай, уже скоро стартуем. Поговорим позже.
Она занялась компьютером камбуза, а я присела за пустующий столик и задумчиво открыла контейнер. Еда оказалась довольно вкусной, прямо удивительно. Вообще на своих сотрудниках КРАУ никогда не экономило – нам доставляли качественные продукты, обладающие всякими полезными свойствами, с необходимым содержанием витаминов и питательных веществ. Это в последнее время, находясь на Ниоре, я совсем забила на сбалансированное питание – коллеги любили вкусно поесть.
Силианка не ошиблась, слух у нее оказался отменным – через пару минут в столовую ввалились двое: Лорел вместе с каким-то рыжим парнем, которого я мельком видела в кают-компании на общей встрече.
