– Приступаем. Максимальное время спарринга – пятнадцать минут, – огласил испытующий, отправляя нас по разным углам площадки.
Пятнадцать минут позора – и все закончится. Какого скрага от меня вообще требуют то, чего я никогда толком не умела, пусть даже и занималась ден-тау в рамках общей программы подготовки?! Надеюсь, Хаммер понимает, на что отправил своего нового-старого сотрудника?
Подняла глаза на Рико, решая, как лучше действовать. Он определенно сильнее меня. Но у меня есть преимущество – ловкость. Поэтому буду брать его измором. Надо продержаться всего ничего. И я смогу. Наверное.
Я ведь еще нужна им живой – Дейтон сам предупредил, чтобы Рико не перестарался. Просто было обидно, что коммандер решил все за меня.
Сигнал начала боя прозвучал будто где-то далеко.
Я сосредоточилась на своих движениях. Сначала кружила около Рико, стараясь держаться центра площадки, чтобы снизить вероятность вылета. Следила за его реакцией и одновременно пыталась расшифровать эмоции.
Нигде в правилах не было запрета на воздействие.
А что не запрещено – то разрешено. Иначе зачем вообще эсперам сдавать норматив по контактному бою?!
Решению начальства должно быть разумное объяснение, вряд ли правило ввели, чтобы завалить всех эсперов поголовно и вообще не допустить до заданий. А иначе выиграть у профессионального соперника нереально.
Рико определенно был профи, а его движения напоминали быстрые молнии. Он атаковал меня мгновенно – я не успела даже пикнуть, как уже оказалась на полу. Плечо противно заныло от его захвата.
Ну и силища в пальцах!
Но я быстро очнулась и скользнула вниз, проехавшись прямиком между его ног. И сразу вскочила. Ну же, откройся хотя бы немного! А я уже использую ментальную брешь, чтобы затуманить твое сознание.
Развернувшись, он шагнул ко мне и вдруг остановился.
– Что, кишка тонка? – подначила я, пытаясь вывести его на эмоции.
На лице Рико не дрогнул ни один мускул, он будто и не услышал подколки. Он с легкостью держал защиту, как и все боевые агенты управления. Выходит, совсем не новичок. Впрочем, как и Дейтон.
Вот и что делать? Он пристально следил за моей реакцией, словно просчитывая возможные ходы. Я шевельнула левой рукой, проверяя его выдержку. Его левый глаз отреагировал. Двинула правой – то же самое.
Астероид на твою блондинистую голову!
Я бросилась вперед, пытаясь повторить трюк, чтобы оказаться сзади и совершить захват – надо же набрать хоть какие-то баллы. Но Рико мгновенно сделал подсечку, и я снова улетела на пол, ударившись коленом.
– Сволочь, вот ты кто! – процедила я, уже не сдерживаясь. – Мог бы и уступить слабой девочке пару очков. Жалко, что ли?
– В таком случае результаты будут неверны, – равнодушно заметил он.
Поняв, что ментальную оборону не пробить, а уговаривать соперника бесполезно, я взяла тактику на затягивание времени. Порой казалось, Рико просто раздавит меня, словно надоедливую букашку, но он ответственно выполнял приказ коммандера и не усердствовал.
Наш поединок напоминал вовсе не танец, как обычно бывало у равных по силе противников. Он больше походил на то, как женщины-криггсы в поселках готовят боурту – их местное блюдо. Обычно для него берутся длинные волокнистые плоды, которые перед варкой надо хорошенько отбить. Криггсы делают это разными способами: молотят специальной палкой, складывают в отрез ткани и бьют о деревья или о землю. Именно такой отбитой боуртой я себя сейчас и чувствовала – вот правда!
У меня была одна-единственная возможность выиграть или хотя бы добрать нужных очков. Но я никак не могла сейчас ею воспользоваться…
В конце концов я схитрила и все-таки сделала Рико подножку. Повезло, что пол оказался скользким, мужчина не удержался и полетел вниз.
Я тут же пошла в новую атаку, надеясь запрыгнуть ему на шею и сжать ее ногами. Но не учла его стремительной реакции. Он успел оттолкнуться ладонями от пола, спружинил на ноги как ни в чем не бывало. И перекинул меня через плечо, запульнув параллельно полу прямо в ограждение.
Сверху мигнула голограмма. Я невольно проехалась сквозь нее, оказавшись за рингом. А устройство экзаменатора объявило о финале боя.
Раздались редкие хлопки Дейтона, который все это время наблюдал за моими неудачными попытками добиться хоть чего-то в поединке.
Вот только аплодисменты предназначались вовсе не мне, а Рико.
Я кое-как поднялась и, прихрамывая, подошла к экзаменатору.
– Вы продержались пять минут, нерия Эрон. Количество правильно выполненных приемов – один. Итого оценка «два» – и та лишь за счет времени, что вы убегали от противника.
– У него невозможно выиграть. Вы ведь понимаете – бой был нечестным, – ничуть не смутившись, сказала я.
– Зато объективным, – со вздохом ответил экзаменатор. – Он показал отсутствие у вас каких бы то ни было умений. Рико Флэш дрался даже не в полную силу.
– Что-то я не заметила, – потерла я ноющее плечо. – И что же делать?
– С учетом выполнения срочной миссии я напишу в отчете, будто вы были просто не подготовлены. Но дальше придется пересдать тест и набрать минимум три с половиной балла. Вам нужно усердно тренироваться. Коммандер, возьмете на себя ответственность?
– Я обязательно займусь ею в полете, – кивнул Дейтон. – После нашего возвращения на Силиан агент Эрон сдаст норматив, обещаю.
Хм… Я даже закашлялась.
Интересно, как он намерен добиться от меня таких результатов? Нет, если соперник будет слабее, это возможно, да и то под вопросом.
Но если хочу остаться в КРАУ, надо и впрямь подтянуть подготовку.
Хочу ли – еще вопрос. Приму решение позже, по завершении миссии.
– Ладно, дальше без меня. Встретимся на корабле, там поговорим, – неожиданно решил ретироваться коммандер. – Надеюсь, доберетесь?
– Доберусь, не маленькая, – буркнула я.
– Договорились. Рико, идем, ты мне нужен. – Максвелл развернулся. Рико Флэш, лишь кратко кивнув на прощание, последовал за ним.
Когда парни скрылись из виду, я испустила вздох облегчения.
Метеоритный поток вам обоим в дорожку!
– Ну что, готовы к выполнению последних тестов? – осведомился экзаменатор. Похоже, он и сам меня жалел, иначе не отправил бы на пересдачу. Вдруг такая ситуация не только у меня одной?
– Сейчас, попью воды – и можно продолжать.
– Тогда пройдемте в зал для стрельбы, – учтиво предложил он. – Там как раз есть автомат с водой. Можем сделать небольшой перерыв.
– Не надо, я совсем не устала. – Я выпрямилась, собираясь с мыслями.
– Как хотите. Кстати, чуть не забыл сказать! Когда закончим с физподготовкой, вам придется посетить штатного психолога. Это обязательная процедура – особенно с учетом вашего возвращения…
Вот только психолога для полного счастья мне и не хватало!
Глава 5
Через некоторое время передо мной сидела женщина с идеально прямыми черными волосами, в блеске которых отражалась светящаяся голограмма звездного потолка. Мы говорили уже полчаса. Хотя, по моему мнению, обстановка кабинета вовсе не способствовала задушевной беседе. Повсюду находились релаксирующие штуковины, вертелись шарики, и это больше раздражало, чем успокаивало.
К тому же предыдущие тесты меня вымотали. Но я старалась держаться бодрячком и не давать нерии Мейронг повода для моего отстранения.
Психолог КРАУ свое дело знала хорошо, вопросы задавала с подвохом. Приходилось следить не только за языком, чтобы не сболтнуть лишнего, но еще и за эмоциями, которые фиксировал эс-браслет на запястье.
– Как относитесь к тому, что вас ложно обвинили в ошибке? – наконец спросила она то, к чему я была морально готова, даже ждала этих слов.
– Мне обидно. – Я пожала плечами.
– Но все равно приняли решение вернуться. Почему? Что вас сподвигло?
Я старалась не выдать волнения. Истинные причины знал лишь один человек в КРАУ, но вряд ли он стал бы делиться с дамочкой-психологом такими тонкими подробностями.
