Жажда безумия (ЛП) - Пирс Р. К.

Секунды превращаются в минуты, и я постепенно теряю ту небольшую надежду, которая у меня была. Мрачные мысли возвращаются, напоминая мне, что я никогда отсюда не выберусь. Бесполезно пытаться. Монстры заберут меня, как и многих других, если голод не убьет меня первым.

Но тут я слышу щелчок, такой тихий, что едва его улавливаю, и он заставляет меня остановиться. Мой взгляд прикован к двери, дыхание учащается, и я жду, когда ручка повернется. Со стоном дверь медленно открывается, и свет заливает порог яркой стеной, временно ослепляя меня.

Я поднимаю руку, чтобы защитить глаза от яркого света, и с нетерпением жду, пока они привыкнут к внезапному натиску, и когда мое зрение фокусируется, я вижу две пары глаз, ожидающе смотрящих на меня. Одни принадлежат высокой, сильной женщине с холодным, расчетливым выражением лица. Другие — миниатюрной женщине, сияющей, несмотря на шок в ее глазах, со знакомыми светлыми волосами и любопытством, написанным на лице.

Ее имя приходит мне в голову, прежде чем я успеваю над ним задуматься.

Алиса.

Она вернулась, что само по себе является сюрпризом, но теперь она совсем взрослая и только что спасла мне жизнь.

Как же все изменилось.

Глава 10

Алиса

Я может и не помню многого о своем последнем путешествии в Страну чудес, но я отчетливо помню, что Чеширский кот был котом. От его голубовато-желтой шерсти до пушистого хвоста и ушей — этот образ запечатлелся в моей памяти яснее, чем большинство других воспоминаний об этом мире. Однако, когда Тори отступает в сторону и я могу ясно разглядеть незнакомца, стоящего внутри каменной камеры, я вижу не того, кого ожидала.

В свет выходит мужчина в рваной рубашке, темных джинсах и ботинках. Он высокий, легко заполняет дверной проем высотой шесть футов, с медно-коричневой кожей и черными косами до плеч. Он худощавый и мускулистый, с золотыми глазами, в которых мелькает любопытство, и естественной улыбкой, поднимающей уголки его рта. Несмотря на то, что он был заперт в этой тюрьме неизвестно как долго, мужчина выглядит впечатляюще.

Но он определенно не кот.

— Кто ты? — я поднимаю бровь, пытаясь не отвлекаться, пока мои глаза скользят по его фигуре и медленно поднимаются обратно.

Он смеется, его улыбка превращается в широкую ухмылку, а его глаза встречаются с моими.

— Одна из вас явно знает, раз раньше кричали мое имя. Я Честер, бывший Чеширский кот, но ты можешь звать меня Чес. Спасибо, что спасла меня.

— Что ты имеешь в виду под «бывший»? — хотя на этом этапе меня уже ничто не должно удивлять, каждый поворот сюжета продолжает поражать меня, изменяя мое и без того нарушенное чувство реальности. Страна чудес — это один шок за другим, и я теряю счет всем странностям.

Неужели это действительно Чеширский кот, которого я встретила в детстве?

— Я имею в виду именно это, Алиса, — говорит он, делая еще один шаг от двери, но сохраняя дистанцию от нас. — Когда тьма проникла в наш мир с помощью магии, все изменилось. Места, люди, животные. Все стало не таким, как раньше.

— Откуда ты знаешь мое имя? — удивляюсь я, постоянно удивляясь, когда люди здесь меня узнают. Неужели я ни капельки не изменилась? Я все еще похожа на маленькую девочку, которая впервые попала в Страну чудес? Или у меня просто на лбу написано «Алиса»?

— Я помог тебе найти дорогу, когда ты заблудилась, — вспоминает он, засунув большие пальцы в карманы джинсов. — Я спас тебя из замка королевы и привел к Шляпнику. А потом, когда пришло время тебе уходить, я был там, чтобы попрощаться. Как я мог забыть?

Его слова вызывают шепот воспоминаний из самых темных уголков моего сознания, и я смутно вспоминаю их все. Это должно быть правдой. Чес — это Чеширский кот, даже если он и не похож на прежнего. Я узнаю его игривый нрав, скрывающийся под красивой внешностью, и вынуждена отвести взгляд, когда жар заливает мои щеки.

Я бросаю Тори вопросительный взгляд, подняв одну бровь.

— А ты? Ты раньше была фламинго или чем-то в этом роде? — шучу я, вспоминая розовое перо, которое она достала для шепчущих деревьев ранее.

— Нет, — она качает головой. — Я была соней.

— Конечно, — бормочу я, уставшая от того, что меня постоянно застают врасплох, от того, что я никогда не знаю, что будет дальше. Как бы я ни старалась предсказать хотя бы одну вещь, которая пойдет по плану, я всегда ошибаюсь. — Соней.

— Послушайте, дамы, я бы с удовольствием постоял здесь и поболтал, но нам нужно двигаться дальше, — говорит Чес, оглядывая деревья поблизости. — Чудаки, которые поместили меня сюда, могут вернуться в любой момент, и, без обид, я бы предпочел не оказываться в заключении с вами двумя в ближайшее время.

— Да, нам нужно идти, — говорю я, отгоняя мысли о кошках и мышах. Что-то подсказывает мне, что если они вдвоем окажутся в замкнутом пространстве, это плохо закончится для всех. Мой взгляд естественным образом обращается к Тори, которая вела всю эту экскурсию. Наверняка она укажет нам правильное направление. — Куда мы идем?

— Я же говорила, что как только мы найдем Чешира, вы будете сами по себе, — углы ее губ опускаются в угрюмой гримасе. — Боюсь, здесь наши пути расходятся.

Расходятся? Я знала, что это неизбежно, но теперь, когда настал момент, когда Тори должна уйти, я волнуюсь. Возможно, мы не были вместе очень долго, но ее присутствие в дикой Стране чудес успокаивает. Если не считать ее наглого поведения, с ней почти приятно. И есть вероятность, что, если мы разойдемся, я больше никогда ее не увижу.

Эта мысль не должна беспокоить меня, в конце концов, я едва ли могу назвать ее подругой, но ее отсутствие оставит во мне чувство пустоты.

— Пойдем с нами, — говорю я, не успев прикусить язык. Я искренне не понимаю, почему прошу ее пойти с нами, но мне кажется, что это правильно. — Только пока мы не уйдем отсюда. Мы сможем перегруппироваться, отдохнуть, а потом ты сможешь уйти.

— Алиса, я не могу…

— Пожалуйста.

Мне противно, что я опустилась до того, что умоляю Тори остаться с нами, но я не хочу, чтобы она исчезла. Пока нет. Я не знаю, какие откровения могут произойти за несколько минут с ней, но что-то должно быть. Какая-то важная информация, которую я упускаю, или какой-то невероятный совет о том, с чего мне начать свое путешествие, чтобы спасти Страну чудес.

В данный момент я согласна на все, кроме ее ухода. Мне это не нравится.

Ее губы шевелятся, как будто она пытается решить, стоит ли ей оставаться, стоит ли она того, чтобы я ее просила. И снова я убеждаю себя, что она захочет остаться. Она сочтет это хорошей идеей, даже если это только для того, чтобы побыть в компании еще немного, прежде чем снова уйти. Конечно, она захочет остаться. Почему бы ей не остаться?

— Хорошо, — прерывает она мои мысли и закатывает глаза. — Но только до тех пор, пока ты не доберешься до места назначения. Потом я ухожу. Понятно?

Я резко киваю, чувствуя легкое облегчение.

— Понятно.

К счастью, она не смотрит на меня и не видит намека на улыбку на моих губах, это было бы трагично, ее взгляд обращен к Чесу.

— Есть где-нибудь поблизости место, где мы можем разбить лагерь?

— Будет тесновато, но мы можем пойти ко мне домой, — говорит он, подмигивая. — Там мы обо всем договоримся, а вы двое по дороге расскажете мне, как нашли меня.

— Согласна, — она отступает в сторону, чтобы пропустить его. — После тебя.

С Чесом во главе мы пробираемся через яркий лес, следуя по клетчатой тропе, пока голоса Шепчущего леса не затихают. В воздухе витает музыка, хотя невозможно сказать, откуда она исходит, и она меняет темп после каждого куплета. В одну минуту это медленная, протяжная баллада, а в следующую — легкий и трепещущий звон колокольчиков.

Чес идет быстро, и порой мне с трудом удается угнаться за его бешеной скоростью, но мы успеваем рассказать ему обо всем, что произошло. О письме от Шляпника, о моей почти смерти от рук монстра и о нашем путешествии, чтобы найти его. Он мало говорит, вместо этого внимательно слушает, и я задаюсь вопросом: не раскрываем ли мы слишком много слишком быстро. В конце концов, мы только что с ним встретились. А что, если он не тот, кем мы его считаем? Что, если доверять ему, ужасная идея?