Ведьма из золы (ЛП) - Похлер Ева

Несколько часов спустя, когда платье было готово, оно было непохоже ни на что, что Геката когда-либо видела, — белое, как чистейший иней, расшитое кружевами, нежными, как поцелуй паука. Драгоценные камни отражали свет факелов и мерцали, как звёзды, в то время как золотая лента связывала ансамбль воедино, словно заключительная нота в завораживающей мелодии.

Геката ахнула, её руки дрожали, когда она провела пальцами по кружеву.

— О, мои дорогие друзья, — прошептала она хриплым от волнения голосом. — Оно прекрасно. — Она быстро надела его.

Существа щебетали и шипели от восторга, когда она кружилась, и платье струилось вокруг неё, как туман.

— Я должна поторопиться, — сказала Геката, подбирая юбки и выбегая из своей комнаты. — Они уйдут без меня, если я не потороплюсь.

В большом тронном зале Подземного мира собрались боги и богини мёртвых — Аид, Персефона и Фурии, — готовясь отправиться на бал. Персефона, облачённая в свои малиновые одежды, тепло улыбнулась, наблюдая за преображением Гекаты.

— Геката, ты выглядишь сияющей, — сказала она.

Аид, стоявший рядом со своей королевой, восхищённо приподнял бровь.

Геката просияла, но, прежде чем она успела поблагодарить свою повелительницу, лицо Аида потемнело.

— Должно быть, произошло какое-то недоразумение, — сказал он. — Кто-то должен остаться, чтобы охранять Подземный мир и присматривать за ямой Титанов. Этот кто-то — ты, Геката.

В тронном зале воцарилась тишина. Геката почувствовала себя так, словно её ударили. Её губы приоткрылись, но не произнесли ни слова. Она хотела возразить, объяснить, почему она должна была быть здесь — что её сердце принадлежало Гермесу, что это, возможно, был её единственный шанс на счастье, — но страх сдавил ей горло.

Персефона шагнула вперёд, на её нежном лице отразилось беспокойство.

— Не могла бы она, пожалуйста, присоединиться к нам, повелитель?

Аид вздохнул.

— Будут и другие балы, — заверил он её. — Я уже пообещал фуриям, что они смогут прийти. В следующий раз я попрошу одну из них остаться.

Фурии — Алекто, Мегера и Тисифона — ухмыльнулись, и Геката могла бы поклясться, что их змеевидные локоны радостно зашипели.

Геката натянуто кивнула, пряча боль за маской безразличия. Глупо было надеяться.

Но, конечно, если бы она призналась в своих чувствах к Гермесу Повелителю Подземного мира, он позволил бы ей присутствовать. Она открыла рот, чтобы заговорить, но не смогла произнести ни слова.

Когда она повернулась, чтобы уйти, Алекто шагнула вперёд, её глаза заблестели.

— Поскольку ты не пойдёшь, Геката, могу я одолжить твоё платье? Я никогда не видела ничего подобного. Оно намного лучше моего.

Геката заколебалась, её пальцы крепче сжали ткань. Она не посмела бы отказать Фурии. Она медленно кивнула.

Прежде чем Геката успела прийти в себя, вмешалась Мегера.

— Почему ты должна его получить? Я бы в нём выглядела гораздо лучше.

Тисифона фыркнула.

— Чепуха. Оно подошло бы мне больше всего.

Три фурии вступили в яростный спор, вцепившись в ткань, дёргая её в трёх разных направлениях.

— Нет, остановитесь! — закричала Геката, но её голос потонул в их криках.

Кружево порвалось, драгоценные камни рассыпались по полу, а золотая лента порвалась. В считанные мгновения платье превратилось в руины.

У Гекаты перехватило дыхание. Прекрасное платье — результат упорного труда её друзей — превратилось в клочья в руках ссорящихся фурий.

Глубокое, невыносимое унижение поселилось у неё в груди, когда она стояла там в нижнем белье. Не сказав больше ни слова, она повернулась и выбежала из тронного зала, её зрение затуманилось от непролитых слёз.

Она едва заметила, как добралась до своих покоев. Когда бросилась на постель, из её горла вырвались громкие, душераздирающие рыдания. Её создания окружили её, их крошечные сердца разрывались при виде своей хозяйки в таком отчаянии.

Кьюби прижалась тёплой мордочкой к её боку, а Гален свернулся калачиком возле её руки. Летучие мыши слетелись вниз и окутали её тёмным саваном, а пауки заползли на подушку, шепча слова утешения на своем древнем языке.

Но ничто из этого не могло унять боль в сердце Гекаты.

Сегодня вечером Гермес будет стоять среди богинь, выбирая невесту. И её — навеки забытой служанки — там не будет.

10. Волшебство

Геката закрыла лицо руками, и тихие рыдания сотрясли её тело.

— Я должна была знать, — прошептала она. — Я должна была знать, что мне никогда не разрешат пойти на бал. Как легко они забыли, что я сделала для них в яме Титанов!

Кьюби прижалась носом к её руке, тихо поскуливая.

— Тогда всё равно сходи.

Геката всхлипнула, подняла голову и посмотрела на неё.

— Что?

— Мы присмотрим за происходящим в твоё отсутствие, — вмешался Гален. — Тебе нужно отлучиться всего на несколько часов. Если что-то покажется не так, мы немедленно сообщим.

— Каким образом? — спросила Геката. — Как ты собираешься передать мне сообщение?

— Летучие мыши, — ответила Кьюби с довольным лаем.

Остальные существа защебетали и закивали в знак согласия. Летучие мыши взволнованно захлопали крыльями, и ещё больше пауков спустилось по своим нитям, чтобы прислушаться повнимательнее.

Искорка надежды затеплилась в груди Гекаты.

— Вы сделаете это для меня?

— Всегда, — твёрдо сказала Кьюби. — Ты так много для нас сделала. Позволь нам сделать это для тебя.

— Могу ли я на самом деле бросить вызов повелителю Аида? — Она почувствовала слабость при мысли о его гневе.

— Если ты скроешь свою личность и уйдёшь с бала раньше него, — начал Гален, — он никогда не узнает.

— Но что, если Гермес выберет меня? — Она сомневалась, что он выберет, но что, если? — Все узнают, что я ослушалась Повелителя Подземного мира.

— Перейди этот мост, когда доберёшься до него, — посоветовала Кьюби. — Разве любовь не стоит риска?

Геката на мгновение задумалась над этой мыслью, села и вытерла глаза. Затем она спросила:

— Что я надену? Эти фурии испортили моё прекрасное платье, над созданием которого вы все так усердно трудились.

— Воспользуйся волшебством, — предложила Кьюби, виляя хвостом. — Ты могущественная богиня. Ты можешь это сделать.

Геката поджала губы и встала, на её лице появилась решимость.

— Тогда я должна поторопиться. И мне понадобится ваша помощь. — Она повернулась к мышам и крысам. — Не могли бы вы раздобыть немного полыни, семян аниса и корня головы летучей мыши?

Существа защебетали и кивнули, прежде чем умчаться прочь.

Затем она повернулась к змеям и летучим мышам.

— Не могли бы вы собрать немного чеснока, красного клевера и мака?

Змеи зашипели, а летучие мыши запищали, прежде чем улететь.

— Что мы можем сделать? — спросил Гален.

— Мне понадобится что-нибудь в чём я смогу путешествовать — пробормотала Геката. — Я не могу просто летать. Это было бы небезопасно. Мне нужна колесница.

Кьюби и Гален обменялись недоумёнными взглядами.

— Не думаю, что мы сможем это сделать, — призналась Кьюби. — Повелитель Аид и остальные приехали сюда на единственной колеснице.

Геката подняла палец в воздух.

— Вы можете найти мне тыкву?

Кьюби завиляла хвостом.

— Я видела одну в кладовой. Давай, Гален, пойдём.

Пока животные выполняли свою часть работы по сбору ингредиентов, Геката принялась наполнять железный котёл чистой-пречистой водой из реки Леты. В воду она добавила прядь своих волос, ресницу и слюну. Затем она разогрела кастрюлю на плите, ожидая своих друзей, надеясь, что они не подведут её. Если бы Гермес выбрал другую богиню сегодня вечером, потому что её там не было, она была бы опустошена.

Когда её друзья вернулись с травами, она добавила их по одной в горшок, пока подбирала древние слова для своего заклинания.

— Биббиди, биббиди… боббиди, боббиди… биббиди, боббиди, боб!