Королева льда (ЛП) - Кова Элис

— Сюда. — Мужчина потянул полку в задней части комнаты. Она сдвинулась в сторону, открывая ещё один дверной проём, в который он протиснулся. Это было немного подозрительнее и больше соответствовало тому, чего она опасалась.

Оливин оглянулся на Эйру, и она одобрительно кивнула ему. Они продолжили путь. Каллен держался рядом с ней, прикрывая тыл. Она чувствовала, как он оглядывается в поисках тех, кто может идти за ними.

— Как вас зовут? — спросила Эйра, заглядывая за широкие плечи Оливина, пока мужчина вёл их вверх по очень крутой лестнице, зажатой между зданиями.

— Дрогол, — ответил он, не оглядываясь. Интуиция подсказала ей, что это настоящее имя. Оно легко слетело с его языка, но не без секундного колебания, словно не был уверен, что хочет им его сказать. Возможно, он был очень хорошим актёром.

— Эйра. — Она проявила ту же вежливость в ответ.

— Я знаю. — Они остановились на площадке между зданиями, где могли поместиться только Дрогол и Оливин. Эйра и Каллен всё ещё поднимались по лестнице. — Ваша репутация опережает вас.

— Замечательно, — пробормотала Эйра себе под нос. Но она все больше убеждала себя, что ей все равно. Если она когда-нибудь унаследует флот Аделы, то должна будет досконально изучить все недостатки своего положения.

Дрогол провел их троих в темную комнату. Щелкнув пальцами, он зажег фонарь, и его оранжевое сияние озарило стены, увешанные всевозможным оружием. Там были, конечно, мечи и кинжалы. Особенно впечатлял арбалет. Но в дальнем конце стены висели файер-вспышки.

В свете огня она перенеслась за много лиг отсюда. Она снова оказалась на залитом кровью поле, окутанном дымом. К ней приближался всадник, рыцарь Карсовии, вооруженный файер-вспышкой.

Эйра проследила взглядом за стволом оружия и встретилась взглядом со знакомой парой тёмных глаз.

«Спаси меня», — прошептала призрак Ноэль. Каждое слово было кинжалом, вонзающимся в сердце Эйры. Всё её тело сковал холод, более жестокий, чем самая суровая зима. Более беспощадный, чем обморожение. «Эйра…»

— Эйра?

Эйра моргнула. В груди Ноэль зияла кровавая рана. По её губам потекла алая струйка, когда она прошептала: «Почему?»

В этом и заключался вопрос, не так ли? Почему она не была сильнее? Не была умнее? Почему она не смогла защитить тех, кого любила больше всего? Этот вопрос прожег дыру в её груди, такую же широкую, как у Ноэль, но не такую глубокую. Она заплатила за них всех самую высокую цену.

Призрак снова открыла рот. «Почему…»

— Эйра?

Она моргнула, и мир вокруг стал чётким. Оливин стоял перед ней, освещённый тусклым светом фонаря. Она с трудом сглотнула. Кинжал заставил её вспомнить о том, о чём она не позволяла себе думать неделями.

— Простите, — пробормотала Эйра и опять перевела взгляд на стену с оружием.

— Это впечатляющая коллекция, я знаю. — Дрогол либо действительно ничего не заметил, либо был очень вежлив. В любом случае Эйра была ему благодарна. — Но есть кое-что, что, я думаю, покажется вам наиболее интересным.

Дрогол снял с шеи ключ и отпер тонкий, широкий ящик стола, который затем выдвинул. Там, на шелковом ложе цвета крови Ноэль, лежала файер-вспышка, меньшая, чем любая другая, которую видела Эйра. Она сделала шаг вперед, оценивая оружие, и Дрогол молча махнул рукой, приглашая ее подойти.

Файер-вспышка была меньше её предплечья. В ней были все составляющие ее более крупной сестры — обычной файер-вспышки, которую, как она видела, держали одной сильной рукой или, в большинстве случаев, двумя руками. На одном конце была деревянная рукоятка, а на другом — руна, которая повторяла ту, что была выгравирована на маленьком серебряном кольце рядом. Там было место для маленькой вспышки. Однако, в отличие от других вспышек, которые она видела, и тех, что были на стене, на этом стальном стволе были выгравированы десятки рун. Каждая из них сияла энергией, оставляя простор для воображения.

— Что это? — Оливин озвучил вопрос, который у всех вертелся на языке.

— Моя наставница называет это «пистолетом», — гордо сказал Дрогол.

Эйра не сразу запомнила название.

— Ваша наставница?

— Да, женщина, которую вы собираетесь спасти для меня.

Глава 9

— Самонадеянно. — Эйра скрестила руки на груди, отодвигаясь от оружия. Какой бы любопытной она ни была, она не хотела проявлять излишнюю нетерпеливость и терять рычаг воздействия. Даже если какая-то часть ее испытывала отвращение при мысли об использовании оружия Карсовии, она понимала, что лучше не исключать потенциальное преимущество из-за личных шрамов.

— Я знаю, зачем вы здесь. — Дрогол повторил её движения и прислонился к шкафу позади себя, выглядя довольно самоуверенно. — Руководство Меру уничтожено. Солярис пытается удержать на троне единственного наследника, который, без сомнения, склонен вернуться на Тёмный остров, где они так долго прятались.

Она предполагала, что Меру находится в таком положении, но подтверждение было кстати. Новости о Солярисе несколько удивили. Значит, Ви, Валла и Алдрик Солярис погибли при взрыве в Колизее? В это явно верил Дрогол, а значит, именно такие слухи распространялись. Она отнеслась к этому скептически и промолчала, позволив ему продолжать говорить, радуясь, что её спутники последовали её примеру.

— Квинт слишком беспокоится из-за Карсовии, чтобы снова ввязываться в дела других стран. Он слишком мал и уступает в вооружении, чтобы вести войну на два фронта.

Еще одно подозрение Эйры подтвердилось. Квинт вступил в Договор Пяти Королевств ради союза, который позволил бы им выглядеть сильными в глазах агрессивных соседей. Но теперь, когда договор был расторгнут, они рисковали получить ответный удар со стороны Карсовии за свою дерзость. Это, в сочетании с неспособностью вести войну на два фронта, означало, что Квинт не станет поддерживать Меру против Столпов из-за страха, что Карсовия воспользуется этим, как возможностью нанести удар, пока их силы рассредоточены.

— Вы хотите сказать, что без гарантий или улучшений в военной мощи Квинта они нам не помогут, — подытожила Эйра, решив, что он ведёт их к этому.

— Схватываете на лету. — Дрогол ухмыльнулся.

— И эта ваша мастер поможет склонить чашу весов в пользу Квинта, — продолжила Эйра высказывать свои предположения, когда он ничего не добавил.

— Её зовут Аллана. Она мастер рунического искусства. Её теории привели к созданию пистолета. Это небольшая файер-вспышка, которую можно держать в одной руке. Но она настолько мощная, что может прорваться сквозь любую магическую силу, любой щит, любую стену — даже те, что укреплены рунами.

Оружие, которое, вероятно, будет бесценно, когда придёт время добраться до Ульварта. Оружие, которое в сочетании с природными способностями Эйры и уроками Аделы может сделать её непобедимой… особенно если команда (или Йонлин) сможет разобрать его и узнать, как он работает.

Магия рун по-прежнему оставалась для неё загадкой. Она в общих чертах узнала о ней от Лаветт и Варрена. Но, похоже, в Карсовии был свой подход к этой силе, связанный с магией, выходящей за рамки вращающихся браслетов Квинта.

— Где Аллана? — спросила Эйра.

— В Карсовии.

От этого названия к горлу подступила тошнота, от мысли, что ей придётся вернуться туда. Эйра с трудом сглотнула и проигнорировала шёпот в глубине души, который снова звучал как голос Ноэль.

— Она направлялась сюда, но, к сожалению, была перехвачена в городе по дороге. Однако она слишком ценна, чтобы держать её там. Теперь, когда они знают, кто она такая, они переправят её в золотой город — столицу. Пока её будут перевозить, у вас будет возможность освободить её.

— Она хочет, чтобы ее освободили? — спросила Эйра, вспомнив девушку в шахтах, которая была готова выдать Эйру, чтобы вернуться к прежней жизни и служить императрице.

— Помимо всего прочего, Аллана — знаток магии. Карсовия душит амбиции своими бесконечными попытками диктовать, чем следует, а чем не следует заниматься, и как. Она не их инструмент, она — чудо. — Учитывая его почти остекленевший взгляд, лояльность Дрогола к этой женщине не подлежала сомнению. Если он говорил правду, она, безусловно, была силой, которую стоило иметь на своей стороне. — Если вы приведете ее сюда, Квинт раскроет перед ней объятия. Она станет секретным оружием… необузданным.