Да вот только где была моя гарантия, что и я для них не была точно таким же куском мяса. Что и меня не обезглавят вскоре, замазав шею какой-то чёрной смолой, чтобы всё им своей кровью не улила. А то, что я до сих пор была жива… так это проще, чем искать для меня холодильник! На ужин сегодня они себе уже свежего мясца раздобыли, со мной можно и повременить… Живьём подержать, а то и ещё разок в лес отпустить, чтобы развлечься непринуждённой охотой на не особо шуструю дичь.
Стараясь больше не смотреть ни на одного, ни на другого хищника, я задумалась — что же это за место такое, что сюда один за другим падают корабли с самыми разными инопланетными существами? Пожиратели, те людослизни, к которым принадлежал Господин Собиратель, и прочий разномастный сброд на его базе, больше похожий на цирк уродов… Хотя не сомневаюсь, и я с их точки зрения красавицей вовсе не была…
Откуда они всё здесь? Что это? Какая-то планета-помойка, на которую падает всё, что попадает в окно чужого гиперперехода без настроенных координат? Эдакий аппендикс бескрайной вселенной?
Внезапно хищники остановились. Блондин что-то рыкнул мне в ухо, заставив мурашки градом покатиться по моим плечам… От неожиданности! Конечно же, от неожиданности, от чего ещё? После чего огляделся вокруг и осторожно усадил меня на свежесрубленный пень от дерева, которое было диаметром, должно быть, в метр! Около моих ног, заставив взвизгнуть, красноволосый свалил со своих плеч тушу зверя. Обрубок шеи чудовища едва не коснулся моей травмированной ноги.
Блондин что-то фыркнул ему неодобрительно, его близнец виновато развёл руками и, посмотрев на меня, приложил руку ладонью к сердцу. Даже не знаю… Извинился, что ли?
А потом оба бесшумно ушли куда-то вперёд, в густую листву высоких кустарников, похожих на заросли гигантского укропа. Я осталась одна… и тьма, успевшая наполнить лес до самых верхушек деревьев, вдруг стала какой-то вязкой и страшной! Не пустой, а наполненной шорохами, скрипами и стрекотом внеземных насекомых…
Я обняла себя за плечи и поёжилась. Застегнула под самый воротник насмерть перепачканную и подранную форменную куртку. Подумав, с раздражением сорвала с плеча болтавшийся эполет и отбросила его в сторону. Все равно все лычки с него уже отлетели… В тропическом лесу ночью оказалось весьма холодно… а ведь на руках у хищника я почему-то этого не ощущала.
Наверно меня согревало тепло его сильного горячего тела — пришла на ум возмутительно крамольная мысль и я прикрыла ладонью глаза. Сейчас бы только о хищнике в таком вот ключе думать. А ведь они, в общем-то, и правда были ничего себе… Если не считать звериных клыков, чёрных когтей и острых ушей…
— Ив, ты дура? — со стоном спросила я у само́й себя.
В тот же миг, кусты, в которых исчезли хищники, зашевелились, и они вернулись ко мне, один за другим, ступая всё также беззвучно.
На этот раз я оказалась на руках у красноволосого. Он подхватил меня с пня, сияя, как начищенный медяк. Я поймала на себе взгляд блондина, он покачал головой и закатил глаза. А потом поднял с земли тушу зверя одной рукой и закинул себе на плечо, будто она вообще ничего не весила. Да в этой пресмыкающейся гиене минимум было килограмм пятьдесят! Вот это силища…
Он пошёл вперёд, прокладывая нам путь в гигантском укропе. К слову, воздух в этих кустах и правда немного отдавал чем-то отдаленно похожим на его травянистый запах… Дорога сквозь эти кусты вышла недолгой.
Где-то через минут пять пути, узкая, едва заметная тропинка пошла между кустами вверх, и мы трое вышли к небольшому холму. На вершине его не сразу, но с приближением, я разглядела самый настоящий космический корабль. Серый, увитый лианами и забросанный мхом, он издали выглядел неотделимой частью скалы, на которой стоял.
Корабль был размером примерно с двухэтажный дом квадратов на двести. Меньше, чем тарелка Господина Собирателя, но выглядел при этом куда… ухоженнее, что ли? Современнее? Чем ближе мы к нему подходили, тем больше деталей открывалось моему взору.
Круглые иллюминаторы, светло-серая броневая обшивка, на которой, кажется, что-то было написано ярко-жёлтой краской… Большие турбины, острые «плавники» манёвренных крыльев, что-то отдалённо напоминавшее доты… Тёмная конструкция инопланетного корабля на фоне звёздного неба посреди густого зелёного моря поражала воображение.
Но и вокруг корабля тоже не было пусто. На облагороженной, иначе и не скажешь, скальной площадке стоял длинный стол с лавками из грубо сколоченных досок, лежала груда аккуратно сложенных дров под растянутым на трёх точках навесом из чёрного брезента. Стояли какие-то ящики, железные короба… было видно обложенное камнями кострище.
Стоило нам подойти достаточно близко, на корабле один за другим начали вспыхивать иллюминаторы и прожекторы, направленные на каменную площадку. Это выглядело… уютно? Сразу было ясно, что хозяева вернулись домой.
Хищники что-то прорычали друг другу и красноволосый со мной на руках направился прямо к кораблю, а блондин с тушей зверя ушел куда-то в сторону. Я выглянула из-за плеча хищника и проводила взглядом тропический лес и лунный лик над ним, призрачно сиявший на тёмно-синем звёздном полотне точь-в-точь как наша луна…
Где-то там, на орбите этой затерянной планеты, спасательные капсулы с Лило и Анной посылали в одинокую бесконечность сигналы бедствия. Хорошо, что мои подруги были в состоянии комы и не знали, что их единственной надеждой на спасение была я…
Я, которая сейчас не могла даже передвигаться самостоятельно, не то что придумать, как им помочь…
Глава 16
Грузовой отсек, полный разномастных ящиков и закреплённых стропами неизвестных громоздких конструкций. Длинные, слабоосвещённые технические коридоры, переходящие один в другой…
У меня всякий раз замирало сердце, когда мы куда-то сворачивали или проходили через двери, автоматически ускользающие в стены при нашем приближении. Я снова и снова сжималась, представляя, что за очередным затвором меня ждёт клетка, или что похуже… Какая-нибудь мясницкая, с жуткими крюками под самым потолком, с которых свисают сочащиеся кровью куски мяса, и широким арсеналом ножей, топоров и пил, словно на выставке, развешанных по стенам! И вот, наконец, хищник внёс меня в просторное, хорошо освещённое помещение. Совсем не страшное… даже уютное, что ли.
Это была кают-компания.
По левую руку от входа, под большим круглым иллюминатором стоял кожаный диван, прикрученный ножками к полу, и два таких же кресла на вертящемся основании. Между ними, словно являвшийся частью конструкции корабля, вокруг которой выросла мебель, был необычный журнальный стол. Из-за своей не очень-то ровной поверхности и ручки-запора в центре, он больше походил на ремонтный люк для быстрого доступа к внутренней системе корабля.
По левую руку от входа располагалось что-то, больше всего напоминавшее кухню. По крайней мере, на длинной выдвинутой полке, как раз на уровне пояса, были разложены какие-то небольшие банки и яркие плоды растений — скорее всего, припасы. Напротив «кухни», стоял длинный стол с четырьмя стульями на вращающихся основаниях, сделанных в общем стиле с остальной мебелью.
Все стены кают-компании представляли собой бесконечное количество закрытых встроенных ящиков, полок с прозрачными стенками, за которыми можно было разглядеть корешки чего-то похожего на книги… а также тут и там приваренных петель, в которых стояли цветочные горшки. Самые обычные цветочные горшки с зелёными растениями, такими же, которые в избытке росли снаружи корабля!
Хищникам было мало буйства зелени за иллюминатором? Они решили и на борту ей тоже будет самое место? Но ведь это же был космический корабль, атмосфера на котором должна быть стерильна!
Впрочем, о чём я… какая стерильность, если журнальный столик был завален пустыми банками и обёртками, а на полу было натоптано чьими-то ботинками размера эдак сорок шестого!
Красноволосый донёс меня до дивана и осторожно опустил на его край, после чего отошёл в сторону и сбросил камуфляжную мантию на один из стульев у обеденного стола.
