— Но я не стану рисковать тобой ради себя.
Неудивительно. Даже ожидаемо.
Она сложила руки на груди и тоже отступила на шаг назад, увеличивая расстояние между ними.
— Хорошо.
Айнан недоверчиво приподнял бровь.
— Хорошо? — не поверил, что Кейра могла бы сдаться так легко.
И был прав.
— Хорошо, — повторила она. — Не хочешь — не рискуй. Я все сделаю сама. Не получится — так тому и быть.
— Кейра, — на этот раз в его голосе прозвучало явное предупреждение.
— Айнан, — не осталась в долгу.
Он должен понять, что она абсолютно серьезна. Ей тоже страшно: за него, за себя, за Ренцо и Шарлотту, — но это ничего не меняет.
— Не вздумай никуда лезть сама, — похоже, она добилась своего — Айнан понял, что Кейра не шутит. Его глаза потемнели. — Только попробуй, и я запру тебя здесь и никуда не пущу.
— Попытайся, — огрызнулась Кейра.
— Проверим? — не было похоже, что Айнан блефует.
Кейра скользнула взглядом по его лицу, задержалась на упрямо сжатых губах, снова вернулась к глазам.
— Ты однажды сказал, что боролся бы за меня, будь у нас хоть один шанс, — напомнила она. — Вот он. Теперь этот шанс есть. Борись.
Может, он и не блефовал, зато Кейра — да. Ей не справиться одной, как бы она этого ни хотела.
Айнан скрипнул зубами.
— Я никогда не отказываюсь от своих слов.
— Тогда борись, — повторила Кейра. На этот раз сделала шаг навстречу. Он не шелохнулся, стоял, прожигая ее взглядом. — Если ты любишь меня, дай мне слово, что после того, как мы освободим Ренцо, то пойдем за кристаллом.
— Если Клодис застанет тебя там, то убьет.
— Вдвоем у нас больше шансов, — не сдавалась Кейра. — Дай мне слово, что не сдашься, — повторила, видя, что лед тронулся — она заставила его колебаться.
Ей было необходимо, чтобы Айнан пообещал ей это здесь и сейчас. Если пообещает — выполнит, она верила.
Его плечи опустились.
— Но сначала мы в любом случае выведем Ренцо, — предупредил он.
— Согласна, — кивнула Кейра. Ренцо — законный король Арситеи, их долг спасти его, а потом думать о себе. — Но потом — за кристаллом.
— Хорошо, — мрачно произнес Айнан, с таким видом, будто это слово получили от него под пыткой.
— Хорошо — что?
— Хорошо, мы пойдем за кристаллом, — дал он ей более развернутый ответ, не забыв скривиться и закатить глаза. — Я обещаю.
Кейра выдохнула. Ей стало легче.
— Есть идеи, где Клодис прячет кристалл? — спросила уже миролюбиво.
Айнан дернул плечом.
— В подземелье. Где — понятия не имею.
Кейра задумалась. Подперла кулаком подбородок.
Времени будет мало. Бегать по подземелью и просто обыскивать каждое, причем наверняка зачарованное, помещение, — не лучший план. Им нужно было узнать место нахождения кристалла заранее, иначе ничего не получится — Клодис застанет их раньше.
Пораженная внезапной догадкой, Кейра вскинула на него глаза.
— Кажется, у меня есть идея!
* * *
Утром следующего дня Кейра была в саду. Переминалась с ноги на ногу, поглядывая на огромный циферблат часов над входом в замок, и мысленно отсчитывала минуты до назначенной встречи.
Серхио появился точно в назначенное время. Вышел, огляделся, заметил Кейру и, широко улыбнувшись, направился к ней.
— Доброе утро, — поздоровалась она.
— И вправду доброе, — откликнулся Маринз. — Не ожидал, что вы сами пригласите меня на прогулку после нашей последней встречи.
Кейра встала со скамьи, на которой ждала лорда, и кивнула, указывая на уходящую вглубь сада каменную тропинку.
— Пройдемся?
— С удовольствием, — не стал отказываться Маринз.
Он улыбался и был заинтригован — то, что нужно.
Кейра же сама взяла его под руку и пошла рядом. Брови Серхио поползли вверх.
— Что-то определенно изменилось за те пару дней, что мы не виделись, — констатировал он.
Слишком многое. Если бы он знал…
— Мой взгляд на ваши исследования, — сообщила Кейра.
— О.
— Я поняла, что они на самом деле очень важны.
Особенно сейчас. Особенно дня нее.
Лорд даже приосанился. С его губ не сходила улыбка. Тем не менее Маринз был исследователем, и любопытство было одной из его лидирующих черт.
— И что же вас побудило изменить свое мнение? — поинтересовался он. — Прежде оно казалось мне категоричным.
Кейра выдержала паузу, чтобы заинтриговать спутника окончательно, а затем выпалила:
— Я разговаривала с Веренио.
Эффект получился еще больше, чем она рассчитывала: глаза лорда стали просто огромными, а ещё засветились такой жаждой знания, что Кейру едва не ослепило.
— Он с вами говорил? — ахнул Маринз.
— Немного.
— Но как?.. — от потрясения и желания поскорее узнать подробности Серхио начал даже запинаться, чего Кейра прежде за ним не замечала. — То есть я хочу сказать, почему вы опять поехали к нему?
Кейра повела плечом и ответила чистую правду:
— У меня ничего не получилось в прошлый раз. Решила попытать счастье снова.
— Вы настойчивы, — с восхищением произнес лорд Маринз. — И что же он вам сказал? Раскрыл секрет создания Айнана?
Кейре стало совестно. Это отвратительно — играть на чужих слабостях.
— Мне — нет, — Кейра горестно покачала головой и выдала уже заготовленную версию: — Но я рассказала ему о вас и о том, как вам важно узнать правду. Тогда Веренио дал мне подсказку.
— Какую же? — в его голосе появилось нетерпение.
Маринз искренне верил в свою идею и был готов на все ради ее реализации. Точно так же, как и Кейра была готова на любую ложь ради Айнана. Как бы ужасно она себя ни чувствовала от использования людей в своих интересах.
— Он сказал, что как только вы возьмете в руки его кристалл, вы все поймете.
Ну же… Серхио должен был поверить. Она не могла просчитаться…
Поверил. Помрачнел.
— Я слышал, Клодис держит кристалл у себя, — пробормотал расстроенно. — Никто не подпустит меня к нему и близко. Тем более не позволит вынести.
Это Кейре было известно и так. Клодис не дурак, чтобы оставить Маринза с ценным кристаллом без присмотра хоть на минуту. Но им нужно было, чтобы придворный маг показал его место нахождения. Как вынести галдалекс из подземелья, они решат позже.
— Серхио, — сказала Кейра с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала, — вы — друг будущего короля. Попросите Дариуса о содействии. Веренио не говорил о работе с кристаллом. Он четко сказал: «поймет, когда возьмет в руки».
Произнесла и едва не затаила дыхание, ожидая реакции. Он должен поверить, должен…
— Хм, — Маринз помолчал, задумчиво потер переносицу. Потом решился: — Вы правы. Я сейчас же пойду к Дари и буду умолять его приказать Клодису показать мне кристалл. Спасибо вам, Кейра. Даже не знаю, как могу отблагодарить вас за помощь.
Сейчас главное: не переиграть.
Кейра посмотрела на собеседника с лукавой улыбкой.
— А я знаю, как вы можете меня отблагодарить: возьмите меня с собой. Веренио так много говорил об этом кристалле, что я поняла: это что-то уникальное. Мне ужасно хочется его увидеть.
Не чересчур ли легкомысленно и неправдоподобно это прозвучало? Оставалось лишь надеяться, что сейчас Маринз слишком увлечен желанием узнать тайну Веренио, чтобы задумываться о резкой смене поведения собеседницы.
Серхио снова задумался. Ему явно не хотелось отказывать, но он также опасался не добраться к кристаллу из-за нежелательной спутницы.
— Не уверен, что выйдет уговорить Дари на пропуск нам обоим, — виновато признался он.
Такой ответ Кейра и предполагала. Поэтому приготовила возражение заранее.
— Но ведь его высочество уже понял, что я не имела отношения к смерти его отца, — сказала она. — Кроме того, все думают, что мы с вами близки. Вряд ли кто-то удивится, что вы взяли меня с собой.
Как раз удивятся, но возражать важному гостю, скорее всего, не посмеют. Расчет был именно на это.
