— Я не отниму у вас много времени, — заверил Маринз с любезной улыбкой. — Дариус понял причины моего нетерпения, — добавил чуть холоднее. — Надеюсь, поймете и вы.
Намекает, что пожалуется принцу?
Клодис скрипнул зубами.
— Прошу за мной, — пригласил он, указывая на лестницу вниз.
Почему Серхио привел с собой Кейру, придворный маг уточнять не стал, должно быть, Дариус сообщил ему о ее присутствии заранее. Сама она была только рада отсутствию дополнительных вопросов и старалась вести себя как можно скромнее.
Пусть Клодис думает, что хочет, ей было необходимо узнать, где он прячет кристалл Айнана.
Спускаясь в подземелье, Кейра поежилась, вспомнив свое прошлое посещение этого места. Плащ спасал от холода, но она все равно дрожала. Должно быть, от напряжения.
Теперь Кейра была не арестованной, а гостьей, тем не менее неприятные ощущения не оставляли.
— Как здесь сыро и мрачно, — в свою очередь прокомментировал обстановку Маринз.
— Если вам неуютно, мы всегда можем вернуться, — не остался в долгу Клодис.
Боясь остаться ни с чем, Серхио тут же прикусил язык.
— Я потерплю, — заверил он с милейшей улыбкой.
* * *
Кейра старательно запоминала этажи и повороты темных коридоров, считала двери, мимо которых они проходили. У нее не было права на ошибку: нужно было точно запомнить дорогу и привести сюда Айнана ночью.
Путники остановились у одной из дверей на самом нижнем этаже — ничем не примечательной, посреди коридора, однако даже воздух вокруг нее казался плотным из-за большого количества защитных заклятий.
Кейра похолодела: сумеет ли она их снять? Все понимали, что «сигналка» Клодиса сработает в любом случае, поэтому вопрос стоял в одном: открыть.
— Подождите здесь, — велел придворный маг, отрывая дверь обычным медным ключом.
Маринз же будто его не расслышал, как завороженный, шагнул следом.
— Это же бывшая лаборатория Веренио? — спросил он с придыханием.
Клодис нахмурился и преградил Серхио путь рукой.
— Лорд Маринз, — выдавил сквозь зубы, но все еще сохраняя вежливость, — со всем уважением, оставайтесь, пожалуйста, здесь. Это помещение секретно. Я дал согласие показать вам кристалл. Но он слишком ценен, чтобы выносить его на поверхность, поэтому мы и пришли сюда. Однако об экскурсии по лаборатории договоренности не было.
Холодный тон Клодиса немного остудил пыл изобретателя. Он смущенно улыбнулся.
— Прошу прощения. Вы правы. Покажите кристалл. Этого будет достаточно.
Тем не менее, когда придворный маг скрылся за дверью, Маринз проводил его взглядом щенка, которого забыл хозяин.
— Душу бы продал, чтобы туда попасть, — поделился он своими чувствами с Кейрой.
— Осторожнее, лорд Маринз, — откликнулась она. — При вашей работе такие фразы обретают иной смысл.
Серхио бросил на нее досадливый взгляд и снова прикипел им к двери. Но признания на этом не закончились.
— Вы не представляете, как я завидую вам, что вы говорили с Веренио, — вздохнул лорд. — Он мой кумир. Самый сильный маг из всех живущих.
Этот старик, замуровавший себя в глуши? Сильнейший? Кейра удивилась. Она знала, что у Веренио мощный дар, но что ему нет равных, даже не подозревала.
Маринз заметил ее реакцию.
— Не знали? — улыбнулся он.
— Должно быть, его теперешний внешний вид сбил меня с толку, — честно ответила Кейра.
— Верю, — кивнул Серхио. — В первый свой визит к нему я сам был поражен. Огромная потеря для всех живущих. Говорят, у него когда-то был ученик, — Кейра напряглась, — даже сильнее его самого. Какое-то настоящее юное дарование.
— И куда он подевался? — спросила она, как надеялась, нейтрально, лишь с вежливым любопытством.
Маринз пожал плечом.
— Кто его знает. О Веренио мало кто что рассказывает. Дариус как-то сказал, что тот ученик умер совсем молодым. Это и подкосило старика. Любил его безумно.
Кейра поджала губы. Она видела слезы и раскаяние бывшего придворного мага, но до сих пор не нашла в себе ни сочувствия, ни понимая. Так любил, что струсил, дрожа за свою шкуру, и бросил любимого ученика на произвол судьбы? А как же преданность, верность?
Кейра молчала. Впрочем, не было похоже, что Серхио ждал ответной реплики — гипнотизировал дверь.
Наконец, та отворилась, выпуская Клодиса со столь желанным для Маринза предметом в руке.
Кейра множество раз видела кристаллы галдалекса, часто используемые в быту. На презентации в Диасе Маринз показывал кристалл Патрика, но с этим он не шел ни в какое сравнение — размером с крупное яблоко, галдалекс с трудом помещался на ладони придворного мага. Почти идеально круглый, с тысячами мелких блестящих в свете факела граней и… совершенно прозрачный. Внутри же кристалла плясали огоньки ярко-голубого цвета. Вспыхивали и гасли, ни на миг не прекращая свой танец.
Даже Кейра несколько секунд не могла оторвать глаз от этого чуда. Что уж говорить о Серхио — его дыхание участилось, а зрачки расширились, губы в восхищении приоткрылись.
Пользуясь тем, что высокородный лорд полностью увлечен кристаллом и не смотрит в его сторону, Клодис презрительно скривился. То, что это видит Кейра, его ни капли не беспокоило.
— Можно? — Маринз сложил ладони «чашей» и потянулся к галдалексу.
— Берите, — равнодушно разрешил придворный маг. — Но помните, вы обещали недолго. Я спешу.
Серхио взял кристалл из его рук и уставился на него как на величайшее сокровище из существующих.
— С ума сойти. Это потрясающе, — пробормотал он.
Кейре показалось, что ещё мгновение — и Серхио прижмет галдалекс к груди и начнет нежно поглаживать, как домашнего питомца. Бесспорно, кристалл был красив и необычен, но реакция Маринза была настолько эмоциональна, что заставляла Кейру, находящуюся рядом, чувствовать себя неловко, будто она стала свидетелем интимной сцены.
— Вы увидели то, что хотели, лорд Маринз? — холодно осведомился Клодис. — Меня ждут дела. Вы говорили, что вам достаточно прикоснуться к кристаллу.
Серхио моргнул, словно возвращаясь с небес на землю. Взял себя в руки и бережно вернул галдалекс придворному магу.
— Благодарю вас, что нашли для меня время, — сказал он.
Клодис пожал плечами, не потрудившись даже поинтересоваться, что разглядел посетитель в кристалле, и указал подбородком в ту сторону, откуда они пришли.
— Возвращайтесь наверх, лорд Маринз. Стража в конце коридора не даст вам заблудиться. Госпожа Эйрис, — на прощание даже Кейра удостоилась кивка.
Кивнула в ответ.
— Спасибо, господин Клодис, — и поспешила вслед за Серхио. Скорее из этого места.
Маринз шел впереди, и она не видела его лица, лишь напряженную спину.
— Кейра, позвольте уточнить, что именно сказал вам Веренио? — спросил он через плечо.
— То, что вы сами поймете, как повторить его работу, увидев кристалл, — Кейра без запинки повторила фальшивую версию.
— И тогда я смогу усовершенствовать Патрика? — его голос прозвучал глухо.
Ей сделалось не по себе — то, что лорд был расстроен, было видно невооруженным взглядом.
— Полагаю, да, — откликнулась Кейра. Что еще она могла сказать? — Вы что-то поняли? — спросила из вежливости.
Серхио, ожидаемо, покачал головой.
— Нет. Видимо, Веренио переоценил мои способности.
— Мне жаль, — пробормотала Кейра.
Ей на самом деле было искренне жаль. Кем бы ни был сам Серхио Маринз, и какими бы убеждениями ни руководствовался, она все равно чувствовала, что поступила непорядочно.
— Пойдемте, — поторопил Серхио. — Тут сыро, простудитесь, — и ускорил шаг.
Кейра поспешила за ним.
* * *
Маринз проводил Кейру до самой двери ее покоев. По дороге почти не разговаривал, был непривычно молчалив и напряжен, постоянно морщил лоб, думая о чем-то.
— Они ведь не все такие красивые? — спросила Кейра. — Кристаллы, к которым привязаны призраки? — галдалекс Патрика совершенно точно не имел ничего общего с тем, который они увидели сегодня.
