– Не заходи, – сказала она, а затем захлопнула дверь.
Ее лицо было хмурым и напряженным. Стражники, охраняющие покои, напряглись. Что не так?
– Кто заходил внутрь? – спросила у них Валентина.
– Никто, ваше величество, – сразу ответил один из них.
– Не лгите, – резко произнесла она.
Оба стражника переглянулись. Судя по их лицам, они говорили правду, но Валя знала, что это не так. Внутрь явно кто-то заходил.
– Ник… – попытался вновь сказать стражник.
– Служанки, – перебил его второй. – Они убрались и уже ушли.
– Что за служанки? Вы их хорошо знаете?
Стражники уже сообразили, что происходит нечто плохое, поэтому старались быть честными, осознавая, что этот эпизод мог стоить им не только работы, но и жизни.
– Вчера приходила мадам Гревар и представила их нам. Сказала, что теперь они будут убирать ваши покои. Мы решили, что все согласовано, – добавил он в конце.
Валентина нахмурилась и посмотрела на мужа.
Тот, все еще не до конца понимая, что происходит, взглянул на стражника и приказал:
– Привести старшую служанку.
Страж, которому был отдан приказ, быстро направился в сторону хозяйственных помещений.
– Мадам Гревар что-то согласовывала с тобой? – спросил он у Вали.
– Нет, – ответила она. – С тобой?
– Тоже нет. Так что там? – поинтересовался Драгор, кивая в сторону закрытой двери.
– Странный запах, – ответила Валентина.
Драгор прищурился. В обычных условиях странный запах вполне мог быть чем-то безобидным, но не тогда, когда в комнате побывали какие-то посторонние люди.
Им пришлось подождать некоторое время, ведь замок был большим и за пять минут доставить кого-то из одного конца в другой было невозможно. Но через время они все-таки увидели почти бегущую за широко шагающим стражем женщину, отвечающую за служанок, работающих в замке.
Мадам Гревар было около пятидесяти. Она обладала полным телом и добродушным лицом.
Сейчас на лице Гревар можно было увидеть тревогу и страх.
– Ваши величества? – спросила она, когда они подошли. – Что-то случилось? – в жестах женщины можно было увидеть сильную нервозность. Она то и дело переводила взгляд с Драгора на Валентину и обратно.
– Мне сказали, что сегодня в наших покоях убирались не одобренные моей женой служанки, а кто-то посторонний, – заговорил Драгор. – Это так?
После вопроса лицо Гревар побледнело. Мгновение спустя женщина рухнула на колени.
– Умоляю помиловать меня, ваше величество! – вскрикнула она. – Не со зла я совершила проступок, а из нужды сильной!
Валя нахмурилась. Пока она ничего толком не понимала.
– Объясни, – приказала она.
Гревар принялась плакать. Она выглядела жалкой и расстроенной.
– Будешь и дальше молчать, пожалеешь, – пригрозил ей Драгор.
Гревар икнула и глубоко вздохнула, унимая дрожь.
– Мой сын… он… он хороший мальчик, просто ему не везет, – начала старшая горничная. – Никак не может найти себе достойную работу. Конечно, я ему помогаю. А как иначе, я ведь мать. Вы, ваше величество, должны меня понять, – сказала она и посмотрела на Валю.
– Не отвлекайся, – напомнил о своем присутствии Драгор. Он не собирался позволять эмоционально влиять на свою жену.
– Прошу прощения, ваше величество, – повинилась Гревар. – Не так давно моему сыну потребовались деньги. Он решил открыть таверну. Я не смогла ему отказать, поэтому… поэтому… – женщина почти задыхалась. Она выглядела так, словно не могла выговорить ни слова.
– Вам заплатили, чтобы вы впустили кого-то постороннего в наши покои? – предположила Валя.
– Нет! – Гревар даже отшатнулась в ужасе, словно такое предположение было чем-то невозможным. – Я просто решила заменить несколько служанок кающимися.
Валентина нахмурилась, пытаясь сообразить, что это означает.
– Вы допустили в наши комнаты преступниц? – с недоверием спросила Валя. – А деньги, которые выплачивались из казны на оплату служанкам, которых вы заменили, забрали себе?
– Я попросила самых кротких, тех, кто в Приюте давно! – принялась оправдываться Гревар. – Мне сказали, что их деяния незначительны и давно уже отмолены.
Драгор, услышав эти слова, хмыкнул. Он явно сомневался в благоразумии человека перед ним. Валентина тоже была сильно удивлена. Мадам Гревар всегда ответственно подходила к работе. За три года с ее стороны не было ни единого проступка.
– Где те, кто убирал в наших покоях? – продолжил допрос Драгор.
– Вернулись в Приют, – слабым голосом ответила женщина. Она явно сообразила, что без наказания ей не уйти. – Молю вас, ваше величество…
– Замолчи, – резко приказал Драгор и обратился к стражам. – В темницу ее.
– Ваше величество! Я служила вам…
– Еще слово – и твоя голова слетит с плеч прямо сейчас.
Драгор явно был разгневан.
Если Гревар и хотела сказать что-то еще, то не осмеливалась. Она могла лишь плакать, когда ее уводили прочь.
В итоге ночевали они в других покоях.
Утром, после переживаний, Валентина ощутила себя дурно, поэтому осталась в кровати. Артур с Аурелией решили составить ей компанию. Драгор призвал одного из наиболее компетентных лекарей, чтобы тот осмотрел его жену.
– Переволновались, – вынес он вердикт и велел больше отдыхать.
Драгор покинул Валю только после того, как убедился, что с ней все в порядке.
Ближе к обеду ему доложили, что служанки, накануне убиравшиеся в их покоях, были пойманы. Обе, как оказалось, пытались сбежать из города.
Это были две девушки.
Подойдя к камере, в которой их держали, Драгор осмотрел девиц.
– Что вы пытались сделать? – резко спросил он, думая, что служанки кого-то ему напоминали. Вот только он никак не мог вспомнить, кого.
На его вопрос обе упорно молчали.
Драгор прищурился.
– Вам лучше ответить мне, иначе…
Он не договорил, давая понять, что их участь в случае молчания будет очень тяжелой.
Девицы продолжали молчать.
Драгор вздернул брови и отвернулся.
– Как пожелаете.
Он не думал, что те сами что-то придумали и был уверен, что за девками кто-то стоял. Осталось узнать кто и что он вообще пытался провернуть.
– Постойте, ваше величество! – внезапно закричала одна из девушек.
– Молчи, Ралин, – прошипела вторая.
– Не стану, – огрызнулась первая. – Разве ты не понимаешь, что будет дальше? Нас запытают до смерти!
Вторая промолчала. Драгор, уже повернувшись, посмотрел на нее. Девица выглядела злой. Она сверкала глазами, будто хотела броситься на свою сообщницу.
Первая какое-то время смотрела на нее, а затем, убедившись, что вторая не станет больше перебивать, снова обратила взгляд на Драгора.
– Мы хотели лишь немного отомстить, ваше величество, – призналась она.
Драгор моргнул.
– Кому? – спросил он.
Эпилог (часть 3)
– Валеське, кому же еще? – прошипела вторая яростно. – Вышла замуж, родила, стала королевой. Живет себе припеваючи, в то время как мы вынуждены грязные полы годами драить! Где справедливость?
Драгор ничего не понимал. Почему кто-то посторонний завидует жизни его жены? И это имя… «Валеська»? Он никогда не слышал, чтобы ее кто-то так называл. Хотя нет, слышал. Когда-то давно. В Камнесерде.
Драгор прищурился, а затем еще раз осмотрел девиц. Сейчас, когда он кое-что вспомнил, их лица стали ему более знакомы.
– Что именно вы сделали? – спросил он.
Первая, та, что стояла ближе, посмотрела на него с подозрением, но сразу ничего не сказала.
– Если я расскажу, вы отпустите нас?
Отпустить? Она явно не в себе.
– Конечно, – легко солгал он.
Девушка выдохнула.
– Мы просто купили дурман и окурили комнату. Это не смертельно, но…
– Но? – поторопил их Драгор.
– Если вдыхать его долго, то можно скинуть, – произнесла девица.
Драгор сжал кулаки. Они пытались убить его ребенка.
Его захлестнула ярость. Он был готов отдать приказ казнить их прямо сейчас, но ему требовалось узнать подробности.
