– Но до сих пор наивна, Руби, – как-то по-отечески вздохнул он. – Будь осторожна.
– Обязательно.
Только поможет ли мне эта информация выяснить, кто убил моих родителей?
***
Я покинула кабинет Грифона в одновременном ошеломлении и ужасе. Моя добрая и милая мама, что смело заходила в шкаф, в котором моё детское воображение рисовало чудовищ, была похищена перед свадьбой и родила в неволе ребёнка. Каким нужно быть монстром, чтобы сотворить такое с молодой женщиной? И какой же надо быть сильной, чтобы преодолеть кошмар прошлого и с добротой в глазах улыбаться будущему! Мама не позволила тому случаю повлиять на её жизнь. Они с отцом любили друг друга и делились своей любовью со мной. Я выросла в счастливой семье. Но моё счастье отняли у меня. И даже спустя пять лет мне неизвестны причины.
– Вот и ты, красотка! – на моей руке вдруг повисла Белка. Любит она появляться внезапно! – Идём отмечать появление в команде нового лица, – заявила она.
– Отмечать? Что? – я всё ещё была мыслями в прошлом, чтобы так просто перестроиться на настоящее.
– Едем в кабак. Вега угощает, – пояснила она. – Помоги мне его споить и увезти в свою кроватку, – и умильно сложила перед собой руки.
– Нет. Я против того, чтобы ты с ним спала. Ты достойна лучшего, – проворчала я. – Мне обязательно ехать?
– Конечно! Едем все! Тем более, мы так давно не собирались.
– Я после ранения. И сотряс ещё не прошёл…
– Вчера у тебя не было никакого сотряса, – возмутилась она.
В итоге отказаться не получилось. Я отправилась к себе в квартиру. Там немного прибралась, привела себя в порядок и вечером отправилась в наш любимый кабак под названием «У Вобла». Именно так звали хозяина заведения. Задорная музыка, наличие закрытых комнат для компаний и вкусное жареное мясо стали визитной карточкой этого кабака. А для принца и его друзей здесь всегда находились места. Вот и на этот раз нам выделили комнату в конце коридора второго этажа. Внутри вокруг квадратного стола расположились удобные диванчики, а проигрыватель музыкальной дорожки передавал песни певицы, что сегодня выступала внизу.
Кастэль и Санда окружили Эрика. Женевра тихо общалась с Вирджилом. А мы с Марко сели подальше, чтобы я могла пересказать ему новости.
– И я не слышал ни о чём подобном. Даже слухов не ходило, – пробормотал он, ошеломлённый не меньше меня. – Попробую расспросить отца.
– Спасибо, Марко.
– Мне так жаль, малышка, – он обнял меня за плечи и поцеловал в висок.
– Да, новости не из приятных, – я прикрыла глаза, наслаждаясь его поддержкой.
– Хватит там нежничать! – прокричала Санда. – Давайте пить! – и указала на вошедшую официантку.
На подносе громоздились кружки с пенным элем.
– Я не особо хочу, – поморщилась.
– Эй, Марко, кто кого перепьёт? – криво ухмыльнулся Вега.
Они с моим женихом успели вновь сцепиться на полигоне, и теперь наш стрелок демонстрировал рассечение на губе, что не мешало ему улыбаться и вновь нарываться.
– Алхимика не перепить, – Марко забыл про меня и поднялся, чтобы подхватить с подноса две кружки.
– Нет уж, – фыркнул Эрик. – Пей без алхимии. Или слабо?
– У-у-у, – протянула Санда, отодвигаясь от него. – Я вас домой тащить не буду, – и подмигнула мне.
Началась настоящая попойка. Мужчины решили поддержать спор. Даже Грифон превысил свою норму. А Санда так увлеклась, что Кастэлю пришлось её уносить. Женевра вскоре отправилась домой, как и Вирджил. И как-то внезапно я осталась одна с Эриком и Марко. И те не собирались останавливаться! Правда, теперь не соревновались, а внезапно стали чуть ли не лучшими друзьями.
– Давай признавайся, Вега, женщина есть? – Марко перекинул руку через плечи Эрика и подался к нему, явно пытаясь произнести эту фразу шёпотом.
Я покашляла и сделала большой глоток эля. Была уже не в состоянии слушать их на трезвую голову, а уйти не могла, мне предстояло позаботиться об этих пьяницах.
– Женщина? – Вега посмотрел на меня с хмельной улыбкой на губах. – Нет. Я был женат на службе, она женщина ревнивая.
– Как и все мы! – рассмеялся Марко, махнув рукой.
– Но ты же обручён на красотке, – Вега указал на меня, чуть не смахнув со стола пустую кружку. – Сколько вы вместе?
– Восемь лет, – хмыкнул Марко, резко помрачнев лицом, а я сделала ещё один большой глоток эля.
– И до сих пор не женаты. Как так-то? – Эрик поднялся из-за стола, вдруг схватил меня за руку и потянул к себе.
– Ты что творишь? – вяло возмутилась я, но позволила усадить себя рядом с женихом.
– Такая красивая пара, – протянул Вега, указывая на нас. – А сидите, будто и вовсе не пара. Давайте! – и махнул рукой.
– Что «давайте»? – меланхолично уточнила я, глянув на Марко.
Тот глупо улыбался и явно не пытался вникнуть в происходящее.
– Поцелуйтесь! Разбейте окончательно мечты моей юности! – протянул страдальчески он, приблизившись, и опустил руки на наши макушки.
Марко, наконец, выплыл из своих мечтаний и опешил, когда наши головы развернули и направили друг к другу лицами.
– Малышка, – улыбнулся он, положив обе руки на мои щёки. – Сейчас смогу… – пробулькал и потянулся ко мне.
Я зажмурилась, даже перестала дышать и, кажется, немного протрезвела в ожидании этого знаменательного момента. А вот не думать о Веге больше не получалось, только теперь не из-за поцелуя из далёкого прошлого, а потому что этот гадёныш настойчиво направлял мою голову к голове жениха.
– Нет, не могу! – Марко вдруг толкнул меня в лоб.
Я повалилась на диван, наверняка очень глупо мотнув ногами. Стало до жути обидно и неловко, ведь Вега наблюдал за этой сценой.
– Дурак! – резко поднявшись, я наградила Марко оплеухой и подскочила на ноги. – Уходим! – рявкнула, глянув на озадаченного Вегу.
– Что-то не понял… – пробормотал он.
– У вас пять минут, чтобы собраться и спуститься. Потом я уезжаю без вас, – пройдя к своей сумочке, я схватила её и, зло чеканя шаг, покинула комнату.
Глаза пощипывали слёзы. Неудачи в личной жизни и раньше расстраивали, а сегодня на фоне состоявшегося с Вирджилом разговора я и вовсе была чрезмерно эмоциональна. Не говоря о присутствии Веги, парня, что изводил меня все годы учёбы.
Прохлада вечера принесла облегчение. Я подняла руку, привлекая внимание водителя припаркованного рядом автомобиля службы частных перевозок. Он подъехал ко мне, а стоило открыть дверь, как ко мне подлетели Марко с Эриком. Сбежать от них не получилось.
– Ты правда собиралась ехать одна в таком состоянии? – начал выговаривать мне жених, заталкивая в салон.
Мне пришлось поспешить, чтобы он ещё и не отдавил мне ноги. А вот Эрику повезло, он занял переднее сиденье.
– В каком состоянии? – уныло огрызнулась я. – Я трезвая, в отличие от вас.
– Куда едем? – обратился к нам водитель.
– Ко мне, – заявил Марко. – Вега, продолжим?
– Я не против, – пожал плечами Эрик.
За что?!
Мне пришлось кивнуть и назвать адрес жениха.
Похоже, пьянка продолжится. Но, может, это и не так плохо. Мы провалили демонстрационный поцелуй, значит, лягу ночью с Марко, чтобы у Эрика не возникло лишних мыслей по поводу наших отношений. А то, мало ли, решит, что у него есть шанс, и начнёт изводить меня приглашениями на свидания с особой силой. Может, внешне он и изменился, но внутри всё тот же невыносимый в своей твердолобости тип, что когда-то признался мне в любви. Поэтому лучше пресечь все поползновения. Но пусть Марко не надеется спать в кровати после того, что учудил. Потерев лоб, я мстительно представила, как положу жениха на коврике в ванной. Заслужил!
До дома Марко мы добрались без приключений. А здесь мой дорогой жених схватил гостя и потащил его перебирать запасы алкоголя. Так как Марко не пил, у него накопилось два шкафа весьма дорогих напитков, что дарили ему на различные мероприятия.
– Мне кажется, здесь целое состояние, – Вега озадаченно почесал макушку. – Ты предлагаешь пить джин из Тринаты после обычного эля?
