Демон для неудачницы (СИ) - Владмар Кати

«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь», — мысленно обратилась я не то к Вейрону, не то к самой себе, и прыгнула.

На долю секунды время словно застыло. Я зависла между небом и землей, и в этот момент магия внутри… проснулась. Не так, как вчера — бурным, неконтролируемым потоком. Сейчас она двигалась иначе — плавно, естественно, подобно дыханию. Тьма окутала меня, замедляя падение.

«Не сопротивляйся, — голос Вейрона звучал почти мягко. — Позволь силе вести тебя».

Я никогда не чувствовала ничего подобного. Обычная магия требовала усилий, концентрации, четких формул и жестов. А это… это было похоже на танец с опытным партнером. Тени сплетались вокруг меня, подхватывая, направляя, и через несколько мгновений я уже стояла на земле, чувствуя легкое головокружение не то от прыжка, не то от переизбытка ощущений.

— Это было… — я запнулась, подбирая слова.

«Естественно, — закончил за меня Вейрон, снова становясь невидимым. — Потому что эта магия — часть тебя».

Я хотела спросить, что, в конце концов, он имеет в виду, но тут где-то наверху хлопнула дверь.

«Бежим, — скомандовал он. — Вопросы потом».

Мы скрылись за углом здания как раз в тот момент, когда в окне третьего этажа появился знакомый силуэт. Я прижалась к стене, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

«Не сюда, — Вейрон направил меня к небольшой калитке, спрятанной в живой изгороди. — Через сад целителей. Там меньше защитных чар».

Я никогда раньше не прогуливала занятия — не то чтобы из-за особой любви к учебе, просто не видела смысла. Но сейчас, пробираясь между грядками с лечебными травами, я чувствовала странное воодушевление. Возможно, дело было в остатках адреналина от прыжка. Или в том, как необычно послушной оказалась демоническая магия. А может…

«Она приближается, — предупредил Вейрон. — И она не одна».

— Что? — я замерла, прислушиваясь к звукам за изгородью. — Кто с ней?

«Пока не уверен. Но их аура… специфическая».

В его голосе прозвучало что-то похожее на настоящее беспокойство.

Я притаилась за кустом белладонны, стараясь дышать как можно тише. Сладковатый запах ядовитых ягод кружил голову. Демоническая магия внутри все еще пульсировала.

Где-то за изгородью раздались шаги — лёгкие, почти неслышные, не похожие на обычную уверенную поступь Селены. В них было что-то… неправильное. Словно идущий не совсем касался земли.

«Не двигайся, — голос Вейрона прозвучал так тихо, что я едва его услышала даже в собственной голове. — И… что бы ты ни услышала, не выдавай своего присутствия».

Его тон заставил меня похолодеть. За то короткое время, что я знала Вейрона, он ни разу не выказывал тревоги. Даже в самых напряженных ситуациях он оставался… собой. Насмешливым, уверенным, чуть высокомерным. Но сейчас что-то изменилось.

Демоническая магия внутри заворочалась, отзываясь на мое беспокойство — тёмные линии снова начали проступать на коже. Я поспешно попыталась успокоить её, как учил Вейрон. Вдох. Выдох. Принять силу как часть себя.

— Она должна быть где-то здесь.

Голос Селены заставил меня вздрогнуть — не столько от неожиданности, сколько от того, как он изменился. Исчезли привычные насмешливые нотки, снисходительность, с которой она всегда говорила со мной. Теперь в её голосе сквозило что-то… зловещее? Словно говорил кто-то другой, просто используя голосовые связки моей кузины.

— Печать пробудилась.

Второй голос… Я никогда не слышала ничего подобного. Он был похож на шелест осенних листьев, на шепот ветра в старых могилах. В нём слышался скрип несмазанных петель склепа. Это был голос, который не должен существовать в мире живых.

«Не смотри», — предупреждение Вейрона прозвучало слишком поздно.

Я уже повернула голову, чтобы взглянуть сквозь просвет в листве, и теперь жалела об этом. Рядом с Селеной стояла фигура в сером плаще, и там, где должно было быть лицо, клубилась тьма. Не такая, как у Вейрона — живая, текучая. Эта тьма была… мертвой. Пустой. Голодной.

Я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Что-то древнее внутри меня, какой-то первобытный инстинкт кричал о том, что нужно бежать.

«Кто…» — начала я мысленно, но даже в мыслях мой голос дрожал.

«Охотник, — в голосе Вейрона прозвучала неприкрытая ненависть. — Очень старый и очень опасный. Нам нужно убираться отсюда. Немедленно».

— Ты чувствуешь её? — голос существа в сером плаще стал глубже, словно эхо в гробнице. — Демоническая магия… такая молодая, неопытная. Но сильная.

— Да, — Селена повернула голову, и на мгновение мне показалось, что ее глаза блеснули неестественным светом. — Она близко.

«Не шевелись, — приказал Вейрон. — Сейчас самое главное — не дать им почувствовать твою силу».

«Как?»

«Представь, что ты гасишь свечу. Медленно. Осторожно. Не задуть — погасить».

Я попыталась сделать, как он говорит. Это оказалось сложнее, чем зажечь силу — словно пытаешься удержать воздух в ладонях. Магия не хотела затихать, она бурлила внутри, отзываясь на мой страх.

— Странно, — существо в плаще склонило голову. — Сигнал стал слабее.

«Хорошо, — одобрил Вейрон. — Теперь очень медленно, шаг за шагом, начинай отступать. Только не…»

Я наступила на сухую ветку. Хруст показался оглушительным в напряженной тишине сада.

Существо в плаще резко обернулось, и там, где должно было быть его лицо, раскрылись десятки глаз.

«Беги!»

В этот раз я не стала спорить с Вейроном. Развернулась и бросилась прочь, не разбирая дороги. За спиной раздался звук, похожий на шелест тысячи крыльев, и воздух наполнился запахом древних склепов.

«Направо, — скомандовал Вейрон. — К старой теплице!»

Я нырнула за живую изгородь, чудом уворачиваясь от шипов. Сердце колотилось где-то в горле, а магия внутри бурлила, требуя выхода.

«Не смей использовать силу! — в голосе Вейрона звучала сталь. — Они почувствуют».

— Где она? — голос Селены прозвучал совсем близко, но как-то странно — словно говорили несколько человек одновременно.

— Здесь, рядом, — прошелестело существо в плаще. — Зов крови становится сильнее.

«Какой ещё зов крови?» — мысленно спросила я, перепрыгивая через грядку с чем-то подозрительно шевелящимся.

«Потом, — отрезал Вейрон. — Сейчас главное — добраться до…»

Я не услышала, до чего нужно добраться. Потому что в этот момент земля под ногами вдруг стала мягкой, как болотная топь. Я успела только вскрикнуть, прежде чем начала проваливаться.

«Не двигайся, — голос Вейрона звучал напряженно. — Чем больше сопротивляешься, тем быстрее затягивает».

Легко сказать! Земля уже поглотила меня по колено, и ощущение было такое, будто что-то тянет вниз. Что-то живое.

— Я чувствую её страх, — прошелестело существо где-то совсем близко. — Такой… сладкий.

«Вейрон…» — от паники я почти не могла дышать.

«Тебе придётся использовать силу».

«Но ты же сказал…»

«Знаю, что сказал! — в его голосе смешались раздражение и тревога. — Но выбора нет. Либо они почувствуют твою магию, либо… Просто сделай в точности, как я скажу».

Я закрыла глаза, чувствуя, как земля затягивает всё глубже. Демоническая магия ответила с готовностью.

«Не сопротивляйся ей, — произнёс Вейрон. — Позволь силе течь сквозь тебя, как тогда, во время прыжка. Только не вверх…»

«А вниз, — поняла я внезапно. — Сквозь землю. Как сквозь Тени».

«Именно, — в голосе Вейрона промелькнуло одобрение. — Представь, что земля — это просто еще одна тень. Жидкая. Текучая».

Я попыталась сосредоточиться, хотя это было непросто, когда тебя затягивает всё глубже в живую, голодную тьму. Магия внутри только и ждала момента вырваться на свободу — по венам заструился жидкий огонь, и земля вокруг… изменилась. Из плотной массы она превратилась во что-то похожее на густой туман.

«Теперь вниз, — скомандовал Вейрон. — Быстро!»

Я позволила себе провалиться глубже, но теперь это было не страшно — магия окутывала меня, защищая от давления. На мгновение мир исчез, сменившись абсолютной тьмой, и…