Последняя фаворитка императора (СИ) - Минаева Анна Валерьевна

– Можно просто Тала, – кивнула я. – И приятно познакомиться.

Баира не показалась мне высокомерной или странной. Она приветливо мне улыбнулась, когда Шейла представила нас друг другу, и выпрямилась. Потому я не видела причин играть в «принцесса и та, что ниже по рангу».

– И мне приятно. Если что, увидимся на занятии, Шейл.

– Да, конечно, – отмахнулась моя новая знакомая, а когда Баира отошла, бросила: – Странная она. Все время сплетни мне приносит, на занятиях подсаживается. Будто чего-то хочет…

– Может, подружиться, – пожала я плечами, ловя в воздухе мочалку и укладывая ее на бортик бассейна.

– Не глупи, – Шейла резко обернулась ко мне и нахмурилась. – Так не подружиться пытаются. А в доверие втереться.

– Тебе, конечно, виднее, – проговорила я, отставляя флакон. – Но не все ведь зла желают.

Произнося эти слова, мне очень хотелось и самой в них верить. Быть чуточку наивнее и проще. Главное – не навредить себе этим.

– Не все, – согласилась Шейла. – Но если я хочу с кем-то подружиться, то говорю об этом прямо. Вот как тебе. А не хожу вокруг да около, как дикий зверь вокруг добычи.

Я опять усмехнулась, удивляясь странному и непривычному характеру собеседницы. Слишком прямолинейному и открытому. Если бы она родилась в знатной семье, то вряд ли была бы такой.

Ну, мне так, по крайней мере, казалось.

– Я вспомнила, что забыла сказать, – ударив по воде ладонью, воскликнула девушка. А потом подплыла ко мне практически вплотную и зашептала на ухо: – Ты же, как я поняла, в наложницы пока не метишь… В общем, если вдруг захочешь с мужчиной встретиться, то я могу свести с самыми лучшими любовниками среди стражи. Только намекни.

Она хитро усмехнулась и увеличила между нами расстояние.

А я так и осталась с открытым ртом. Единственное, что удалось выдавить, это удивленное:

– Они разве не евнухи?

– Магическая защита, – согласно кивнула Шейла. – Никаких последствий. Только удовольствие. И никакой разницы.

– Спасибо за информацию, – ответила я на улыбку подруги, пытаясь понять, насколько мне нужны эти сведения в данный момент.

Подводные камни тут, конечно, пикантные. Ну а чего я хотела от гарема?

Вспомнив о родном мире и о гаремах, которые были в нем, я вцепилась в еще один вопрос, который так и не был решен.

Вспомнила я про Роксолану, история которой была известна каждому первому.

– Шейла, скажи, ты говоришь, что стремишься стать фавориткой его императорского величества. А почему не женой?

Девушка как-то странно на меня покосилась, а я продолжила говорить:

– Но ведь у императора должна быть хотя бы одна жена. Разве нет? Я что-то путаю?

– У него нет жен, – как-то резко отозвалась она, а потом вздохнула и с грустью в голосе отозвалась: – И мне ею точно не стать. Зачем ему женщина, которая овладела лишь азами бытовой магии?

Я нахмурилась, переставая улавливать суть сказанного. Но Шейла сдалась через мгновение, хотя говорила это с опаской и таким видом, будто я это должна была знать.

Нет, вполне возможно, что настоящая Талиана Арвалэнс это и знала. Но не я.

– Наш император сильнейший маг. Что равносильно о-о-о-очень долгой жизни. Возможно, он еще не нашел женщину, которая сможет быть ему под стать, – пожав плечами, она добавила: – Я бы на месте императора не хотела наблюдать, как умирают от старости жены. А дети… Думаю, что, когда ему потребуется наследник, он сможет найти хорошую для него мать.

На это я тоже ничего не ответила. Потому что мне казалось это рассуждение не очень-то и логичным. Либо же я представляла местного императора слишком беспощадным и безжалостным… Действительно. С чего бы это?

Отмахнувшись от ненужных мыслей и пометив, что большинство вопросов получили свои ответы, вновь заговорила к Шейле.

– Ты просила никогда тебе не лгать, помнишь?

Девушка дернулась так, будто бы я только что призналась в том, что все это время вешала ей лучшую итальянскую лапшу на маленькие ушки.

– Помню, – недобро протянула та.

– По моему мнению, ложь – это не только сказанная неправда, но и не произнесенная истина, – я как бы невзначай пожала плечами. – Мне хотелось бы рассказать тебе кое-что такое, о чем ты еще не знаешь. Поделиться с тобой.

Шейла кивнула мне с таким видом, будто бы я ей собиралась поведать тайну о спрятанных родственником фамильных драгоценностях.

– Понимаешь, – я протянула, накаляя атмосферу, – по пути сюда из монастыря что-то произошло и… я потеряла частично память. Некоторые, казалось бы, обычные вещи для меня в новинку. Я постепенно все вспоминаю, но… Иногда при очень ярких воспоминаниях мне становится нехорошо, – я оглянулась, дабы убедиться, что нас никто не слышит. – Вот такая ситуация. Потому я и задаю тебе эти, казалось бы, глупые вопросы. Пытаюсь заполнить белые пятна.

Шейла смотрела на меня с прищуром, закусила губу, а потом выдохнула.

– Я уж думала, что-то серьезное.

Я так и подавилась воздухом.

То есть потеря памяти для нее не есть «серьезно»? Будь на моем месте реальная принцесска, она бы наверняка обиделась.

– Не стесняйся и не переживай, – тем делом продолжила наложница императора. – Если есть какой вопрос, задавай. Я, если знаю, отвечу.

Она протянула мне ладошку для рукопожатия и рассмеялась.

– Прошу прощения, – за спиной раздался робкий тихий голос. – Леди Талиана…

Я обернулась, скрыв удивление, что обратились ко мне, а не к Шейле. И обнаружила возле бассейна невысокую рыжеволосую девушку. Я ее уже видела. Это та самая, которая перечисляла недостатки моего танца на занятии госпожи Юлиании.

– Да.

– Меня зовут Лина, – она почтительно склонилась. – Я хотела попросить прощения за то, что произошло на занятии по танцам. Просто…

– Просто это единственное занятие, которое она может посещать, – перебила ее Шейла. – Лина относится к служанкам.

– Да, все так, – девушка мягко улыбнулась. – Тогда я не могла сказать и слова против. Но сейчас прошу простить меня. И, леди Талиана, ваш танец был великолепен. Примите мое восхищение. Я бы все в жизни отдала, чтобы научиться так танцевать.

– Спасибо большое, Лина. Мне очень приятно, и я не обижена на тебя.

– Спасибо. Я рада это слышать. Надеюсь, вы простите, но мне уже пора, – она еще раз поклонилась, одернула плотную коричневую жилетку, надетую поверх блузы, и поспешила к выходу.

– У слуг есть форма? – зачем-то уточнила я и без того понятную вещь.

– Да. Но иногда они заказывают портным вещи на скопленные деньги. Именно в таких нарядах разрешается посещать занятия.

Я бросила еще один взгляд вдогонку ушедшей и подумала, что ночью сегодня вряд ли усну.

В тот момент я еще не знала, насколько окажусь права. Ведь думала тогда только о количестве полученной сегодня информации и ее помехам здоровому сну.

Мы еще какое-то время поплескались в бассейне, а затем Шейла вызвалась заплести мне к ночи волосы. Конечно же, магией.

На свой страх и риск, я согласилась. А потом несколько минут стояла у зеркала, рассматривая причудливую прическу из двух ажурных кос. Одна обхватывала ободком голову, вторая спускалась вниз и толстой змеей лежала на плече.

Я бы не рискнула с такой прической спать, ведь приблизительно представляла, сколько времени на нее ушло бы у простого человека. Но заклинанием Шейла управилась всего за несколько минут.

И это завораживало.

После горячей ванны, расслабляющих масел и всех сегодняшних разговоров безумно хотелось принять горизонтальное положение. И если не для того, чтобы выспаться, то хотя бы для того, чтобы обдумать всю полученную информацию.

Я чисто на автопилоте добралась до своей комнаты, открыла ее прикосновением к фуксии и прошла внутрь. Свет, как обычно, загорелся сам.

Это, видимо, только в первую ночь на мне сэкономили. Запереживали, что спать не смогу.

Зато теперь под потолком ровным белым светом сияли две сплюснутые сферы. В первую нашу «встречу» у меня на них была ровно такая же реакция, как и на всю остальную магию.