Злодеи выбирают себя. Том 3 - Середой Соня

Вновь обнаружив, что Чжао Е нет поблизости, она обернулась: он остановился и со схожим сомневающимся лисьим прищуром наблюдал за ней.

– Да что такое?

«Я ни слова не понял из того, о чём ты говорила».

– Я просто вслух рассуждала. Тебе что-то объяснить? Или ты хочешь узнать, откуда я прибыла? Кстати, почему ты не удивился, узнав, что я душа из другого мира?

«Слишком странная и заметная для местного окружения. К тому же я хули-цзин, мистическими событиями меня не удивишь».

– В моём мире люди ездят в металлических коробках, могут общаться на дальних расстояниях благодаря невидимым волнам, а ещё у нас девушки спокойно могут ходить в коротких юбках, оголяя ноги и руки, плюс ко всему занимать руководящие должности на работе.

«Ты, случаем, головой не ударилась?»

Чэнь Син могла поклясться, что Тонхон изогнул несуществующую бровь. Видимо, даже лису-оборотню с трудом давалось понимание свободных нравов и, пусть и относительного, но равноправия полов.

– Кстати, я понимаю, что твоё настоящее имя Чжао Е, однако мне придётся называть тебя Тонхоном. Насколько я помню, стая Чжао довольно известна на востоке, и мне не хотелось бы случайно окликнуть тебя настоящим именем при других людях.

«Без проблем. Для тебя этот достопочтенный лис хоть рыжая волосатая жопка. Мне даже нравится, – тихо фыркнув, ответил ей Чжао Е. Вальяжно пройдя мимо, он подметил: – Будь ты призрак из другого мира или просто сумасшедшая с духом-соседом в голове, это не имеет значения. Пока мы соблюдаем договорённости, ты можешь быть кем угодно. Я приму тебя любую, раз ты приняла меня таким».

Чэнь Син промолчала, присматриваясь к Чжао Е и пытаясь понять, смутили ли его собственные слова или же оставили спокойным. Наверное, что-то среднее. Чэнь Син мысленно улыбнулась. На удивление приятно осознавать, что она не одна.

Едва добравшись до выхода из пещеры, Чэнь Син как по холодному воздуху, так и по занесённому внутрь снегу поняла, что сейчас стояла зима. Духовная энергия охватывала её плотным коконом, защищая от мощных порывов ветра. Задувало неслабо, однако небо оказалось чистым, отчего контраст белого и голубого ударил по глазам. Зажмурившись и перетерпев, пока глаза привыкнут к такой яркости, Чэнь Син обнаружила знакомые просторы духовной школы Небесного дао.

На сердце стало уютно, а затем немного грустно. Учитывая то, как развивались события, вполне вероятно, в относительном будущем школа могла стать не её домом, а вражеским станом. Не хотелось думать о подобном, но в голове всегда раскручивались самые плохие сценарии.

«Хм. Похоже, они готовятся к Чуньцзе» [20], – донёсся комментарий Чжао Е.

– С чего ты решил?

«Отсюда видны красные бумажные фонарики, да и вон, люди что-то везде бегают и летают между усадьбами. К чему зимой ещё можно столь усердно готовиться?»

Присмотревшись к обстановке, Чэнь Син вынужденно согласилась с Чжао Е, только перемещения людей, напоминающих мелких мошек с такого дальнего расстояния, немного напрягали. Прищурившись, она попыталась понять, что вызвало подобную суматоху, но отметила лишь то, что заклинатели в основном летали подле своих усадеб.

– Что-то странное происходит. Такое чувство, будто они выстраивают линию обороны, а не занимаются… чем бы то ни было.

«Пока не долетим, не узнаем».

– И то верно, – кивнула Чэнь Син, накрыв рукой рукоять меча, но не спеша доставать его из ножен. Она помедлила.

«Что?»

Чэнь Син понимала, что в её нервозности нет ничего необычного и катастрофичного, однако она в действительности боялась возвращаться обратно. Не зная, сколько прошло времени, она точно заметит изменения, к которым могла оказаться не готова. В первую очередь это касалось усадьбы Чёрной черепахи и её учеников. Даже за год её мальчики могли сильно измениться. А что, если прошёл не год и не два?

«Ну, стоять здесь всё равно не вариант», – подумала она и запрыгнула на меч. Дождавшись, когда Чжао Е устроится на лезвии, Чэнь Син полетела к духовной школе.

Холодный ветер сносил её в сторону, из-за продолжительной медитации энергия ещё не разогналась по меридианам, отчего приходилось лететь в спокойном темпе. Дорога заняла немало времени, возможно, целый час. Довольно удачно, что она очнулась в столь интересное время. В последнюю зиму Чэнь Син так и не удалось отпраздновать новый год, потому что она, закрывшись в кабинете, корпела над финансовыми отчётами, нужными лишь ей одной.

Праздники в этом мире отзывались в ней противоречиями. С одной стороны, она искренне ожидала торжеств и возможности повеселиться. А с другой, в лучшем случае проводила их вместе со своими учениками, да пару раз прогуливалась с Сого. И шарахалась от Юань Юня… хотя однажды провела с ним почти весь вечер во время местных летних гуляний. В школе Небесного дао праздники были исключением, нежели нормой. Аскетичный путь даосизма предполагал лишение торжеств и излишеств.

Хмыкнув, Чэнь Син крепче обняла Чжао Е и зарылась носом в густой мех, услышав ворчание. Хорошо чувствовать рядом того, от кого не нужно скрывать себя настоящую. Она и подумать не могла, что это настолько приятно. И в то же время страх всё равно не отпускал. Привязанность всегда являлась слабостью.

Ей на пути повстречались заклинатели. Они удивились её появлению, и не сказать, что неожиданная встреча воодушевила их. Скорее, озадачила, отчего Чэнь Син напряглась. Может, это связано с тем, что они ловили опять сбежавшего Сяоши.

Они быстро обменялись вежливыми приветствиями и разошлись, а на душе только сильнее возросло беспокойство. Поэтому она предпочла немного пройтись до усадьбы, а не сразу лететь в судьбу.

– Учитель!

Моментально узнав голос, донёсшийся со стороны входа в сыхэюань, к которому она направлялась, Чэнь Син подняла несколько растерянный взгляд. Она увидела высокого парня, в тёмных одеждах усадьбы Чёрной черепахи, с длинными волосами, убранными в высокий хвост. Только непослушная прядь выбивалась из причёски. Знакомые мальчишечьи черты сменились более острыми, отточенными возрастом. Но куда сильнее Чэнь Син поразил рост молодого человека, возвышающегося над ней почти на две головы.

– Учитель? Всё хорошо?

– Ты что ел, чтобы так вырасти, Фэй? – поинтересовалась Чэнь Син и с ещё большей озадаченностью спросила: – Только не говори, что прошло двадцать лет.

– А… нет. С тех пор как вы ушли в медитацию, прошло чуть больше четырёх лет.

Слегка озадаченное выражение на его лице сменилось лучезарной радостью, с которой Фэй светился от счастья. А вот у Чэнь Син возникло далеко не радостное чувство. Она старалась не подавать вида, однако испытала сильное смятение, видя перед собой уже не подростка, а полноценно сформировавшегося молодого мужчину.

– Учитель? С вами точно всё хорошо? – начал в беспокойстве осматривать её Фэй. – Вы плохо себя чувствуете? Из-за медитации? Что-то не так? Или что-то с Тонхоном, раз вы несёте его на руках? Может?..

– Фэй, тихо, – прервала его Чэнь Син, но, чтобы не смущать, слабо улыбнулась. – Твоя наставница просто не ожидала, что её ученик так изменится. Ты уже взрослый мужчина. Тебе уже… двадцать один год, верно?

– Верно.

«Кошмар, как быстро растут дети».

– Мне сказали, что практически все мастера улетели на собрание четырёх школ. Мастер Гуан тоже.

– Всё верно. Хиро сейчас занимается с учениками. До нас быстро добралась новость о вашем возвращении, тут же такая суматоха, все летают туда-сюда. Я передал ему новость о вашем возвращении, но… – понизив голос до заговорщицкого, Фэй пробормотал: – Думаю, он немного растерялся. Кхм, всё же, помня о вашем уговоре, мы шли почти вровень, только этот ученик явно преуспел в добыче артефактов, и хоть Хиро выполнил больше заданий, этот ученик выполнил больше сложных миссий…

– Фэй.

– Да? – тут же встрепенулся тот.

Ему не хватало лишь хвостом завилять да ушки навострить подобно радостному преданному псу.