Пробуждение стихий (ЛП) - Виркмаа Бобби

Я врезаю посохом в его рёбра с контролируемой силой. Он резко выдыхает и отшатывается. Толпа синхронно вздрагивает.

— Всё ещё дышу, — сипло усмехается он. — Почти.

Вокруг нас вспыхивают аплодисменты, сапоги солдат отбивают ритм по утоптанной земле.

Мы возвращаемся на позиции. Полуденное солнце сверкает на концах посохов, словно отблески огня. Мои братья внимательно изучают меня, выискивая любую брешь в защите. На этот раз они идут вместе — ярость Клана Огня и плавная сила Клана Воды, без тени сдержанности.

Яррик атакует серией быстрых, точных ударов. Гаррик подхватывает, дикий, с усталой ухмылкой. Риан ждёт, выжидает, следит за каждым движением.

Я принимаю новый удар Гаррика, теперь в плечо, затем ухожу вниз и сбиваю ему ноги. Он падает с глухим стоном. А Яррик бросается вперёд, прежде чем я успеваю подняться. Мы сцепляем посохи, дерево трещит под натиском, мышцы горят от напряжения.

— Ты стал сильнее, чем в прошлый раз, — усмехаюсь я сквозь стиснутые зубы.

— С тобой иначе не получится, — рычит он в ответ.

Я ломаю захват и вбиваю пятку посоха ему в живот. Он сгибается, сдавленно выдыхая.

На ногах остаётся один Риан, посох поднят, глаза прищурены. Мы двигаемся по кругу. Его удар точен, рассекателен, будто воздух сам подчиняется ему. Я отбиваю. Он разворачивается, наносит ответ, скользя посохом по моему бедру, — чистый удар.

Боги, он быстр. Но я быстрее.

Пока он не успел восстановиться, я бросаюсь вперёд и вонзаю конец посоха ему в грудь, сбивая с ног.

Парни снова поднимаются, с трудом. У Гаррика разбита губа. На ключице Яррика проступает крупный синяк. Риан вращает плечом, будто оно вывихнуто. Но они не отступают.

Мы снова сходимся, яростно и без пощады. Та схватка, после которой остаются синяки и доказательства.

Я выбиваю посох из рук Гаррика ложным выпадом и крюком. Он пытается удержаться и получает сапогом в живот. Яррику подсекаю ноги, и он с глухим стоном падает на камни и не торопится вставать. Риан держится дольше всех, как всегда. Но я перехватываю его посох, проворачиваю, толкаю и он теряет равновесие, а я прижимаю конец своего посоха к его груди.

— Мёртв, — говорю я.

— Кровожадный ублюдок, — закрывает он глаза, переводя дыхание.

— Всегда рад стараться.

Солнце льётся сверху, как расплавленное золото, превращая двор в почти священное место. С нашей кожи поднимается пар. Дыхание обжигает грудь. Рёбра ноют. Но я всё ещё стою.

Остальные валяются на камнях, растянувшись, ругаясь и смеясь сквозь усталость.

— Завтра в то же время? — спрашиваю я.

— Боги, только не это, — стонет Гаррик

— Думаю, я реально умер, — бормочет Яррик.

— Мы почти тебя достали, — медленно поднимается Риан, усмехаясь.

— Почти, — я вытираю кровь с щеки тыльной стороной запястья.

Толпа начинает расходиться, приглушённые разговоры тают в ленивом гуле полудня. Несколько солдат задерживаются, бросая на нас взгляды: кто с усмешкой, кто с гримасой, будто сами пропустили пару ударов.

Мы идём медленно. Каждый шаг отзывается болью. Дышим неровно.

Я направляюсь к водному посту, посох лежит на плечах, руки перекинуты через него. Гаррик слегка прихрамывает. Рубаха Яррика уже прилипла к огромному синяку на груди. Риан молчит, но по сжатым губам видно, что финальный удар дался ему нелегко.

Беру флягу из каменного резервуара и молча бросаю её Риану. Он ловит её одной рукой, откручивает крышку и делает несколько долгих глотков. Потом передаёт Гаррику, который облокотился на столб, будто тот единственное, что не даёт ему рухнуть. Яррик хватает другую флягу и жадно пьёт прямо из горлышка.

Я позволяю себе немного передышки. Всего на мгновение.

Без пророчеств. Без политики. Без девушки за закрытой дверью, на плечах которой судьба мира.

Только это. Мои братья — в синяках, избитые… но рядом.

Я нахожу свою флягу и отпиваю половину одним глотком. Вода холодная, резкая, словно лезвие, прочищает горло и возвращает ощущение реальности лучше любого удара. Затем я падаю на ближайшую скамью, будто тело внезапно стало каменным. Посох выскальзывает из руки и с глухим стуком ударяется о дерево.

И тут всё догоняет разом — жгучие синяки, рёбра, бьющиеся в такт сердцу, усталость в каждой мышце. Я опираюсь локтями на колени, тяжело выдыхаю, чувствуя, как пот быстро остывает на коже.

Риан опускается рядом с низким стоном. Гаррик буквально оседает у моих ног, будто его сразили наповал. Яррик откидывается на спинку скамьи позади, всё ещё делает глотки из фляги, с видом человека, который пытается посчитать, сколько ещё воды нужно, чтобы встать.

Гаррик делает ещё один глоток, вытирает рот тыльной стороной ладони.

— Ну что, как продвигается дело с Духорождённой? — спрашивает он небрежно. — Уже пришла в себя?

Я не смотрю на него, просто наклоняюсь вперёд, упираясь локтями в колени, взгляд устремлён в землю.

— Пришла. А если говорить о том, как всё идёт… ну, как всегда. Отрицание. Горе. Недоверие, — я медленно втягиваю воздух. — Всё по классике, когда узнаёшь, что ты часть пророчества.

— Держится? — тихо свистит Яррик.

— Стоит на ногах, — отвечаю я после короткой паузы. — А это уже больше, чем смогли бы многие.

— Похоже на то. Девчонка с характером. Вален рассказывал, что она сотворила в своей деревне, когда пришли Падшерождённые, — хмыкает Гаррик, низко и задумчиво.

Напротив меня Риан встречается со мной взглядом, спокойным и прямым. В нём нет ни удивления, ни жалости. Только то редкое понимание, для которого слова не нужны. Они всё знают. Они были рядом, когда я сам узнал.

Я держу его взгляд одно короткое мгновение. Один вдох. Между нами проходит едва заметный кивок, немой, но уверенный.

— Пророчества, по правде говоря, переоценены, — Яррик тихо стонет и откидывает голову на спинку скамьи.

— Всё ещё думаю, если уж боги выдают судьбы, могли бы делать это с размахом. С пиром, с вином… хотя бы с предупреждением, — Гаррик растягивается на земле, будто под ним не пыль и камни, а пуховая перина.

— Было бы неплохо, — тихо замечаю я.

Во дворе стоит ленивый полуденный гул: жара, далёкие голоса, крик ястреба над головой. Где-то в столовой лязгает металл о камень. Это время дня, когда всё вокруг замирает, и тело начинает болеть ощутимее.

Мы смотрим в небо, измотанные, но живые, с ещё не затянувшимися синяками. И на секунду кажется, будто все думаем об одном и том же.

А потом…

Будто внезапно вспомнив, Гаррик приподнимает голову и произносит:

— Знаете… она ведь красивая, эта Духорождённая.

— Что? — моргаю я.

— Просто говорю, — невозмутимо тянет Гаррик. — Боги, может, и жестоки, зато чувство вкуса у них безупречное.

— Сейчас огребёшь, — Риан тяжело выдыхает, словно заранее готовится к удару.

— Я уже огрёб, — кривится Гаррик, потирая рёбра. — Так хоть будет за что, — он прищуривается, глядя в небо, словно что-то обдумывает. — Как там звали подругу Духорождённой?

Я смотрю на него с раздражением:

— Духорождённую зовут Амара, — отвечаю я ровно. — А её подругу — Лира.

— А, точно, — кивает Гаррик, совершенно спокойно. — Амара и Лира. Звучит как начало баллады, где одна спасает тебе жизнь, а другая её ломает.

— Больше похоже на похоронный марш, — бурчит Яррик.

Но Гаррик уже разошёлся, глаза блестят озорным светом:

— Да посмотри на них. В одной течёт древняя сила, а другая, уверен, способна заболтать дракона, чтобы тот отдал сокровища.

— Она, между прочим, действительно уговорила Валена позволить ей оставить тренировочный клинок, — вставляет Риан. — Лира уже вчера дралась с новобранцами, пока Амара была без сознания. Она явно хочет сражаться.

Гаррик приподнимается, с широкой ухмылкой:

— Спорим, Лира может уговорить кого угодно на что угодно, — он бросает на меня лукавый взгляд, а в глазах пляшет весёлый огонь. — Я бы, пожалуй, поддался…