– И что это значит? Вы меня умыкнули? Из прошлого? – Он неоднозначно покачал головой, но такой ответ меня не устраивал. – А что могут маги времени? Отвечайте же, Эмес, раз завели разговор!
– Немногое, девочка. Но подобные вопросы будешь задавать своим учителям.
– Но…
– Я сказал, допрашивай учителей! А пока – карета подана!
Обернувшись, с удивлением поняла, что «пазик» на глазах превращается в дилижанс.
Двери распахнулись, и народ заторопился на посадку. Как мы там все поместимся, оставалось загадкой. Но, оказавшись внутри, сообразила, что все опять не так, как кажется.
Усевшись рядом с несносным себялюбцем, уставилась в окно. Эмес, убрав мой чемодан, задумчиво окинул меня пристальным взглядом и зачем-то произнес:
– Поездка займет не более получаса.
– Вот и замечательно, – буркнула.
Мое внимание привлек неясный шум снаружи.
– Не сметь уезжать без меня! – раздалось со стороны дверей.
Все обернулись на вопль и оторопели.
В карету вплыло нечто. Молодой мужчина… наверное. Я растерянно соображала, как воспринимать этого индивидуума. Длинные огненные волосы собраны в высокий хвост. На достаточно широких плечах розовая шелковая рубаха с запахом. И доходящая до колен черная плиссированная юбка. На ногах парня красовались ажурные гольфы. Белые! И сандалии.
Чтоб меня разорвало! «Может, шотландец?» – мелькнуло в голове. Присмотрелась к расфуфыренному типу внимательней. Нет, больше на рыжеволосого азиата похож. Глаза интересные – слегка раскосые, черные и словно углем подведены. Красивый, зараза.
Но гольфы!.. И юбка как у моей матушки, она в ней на родительские собрания бегала, чтобы вид построже иметь.
Пока я неприлично таращилась на запоздавшего пассажира, тот остановился на верхней ступеньке и окинул всех высокомерным взглядом. Будто само «ваше величество» нам честь оказало.
– Ну, спасибо, мил-человечек. Уж думал, придется пыль глотать от колесиков твоих, – прощебетал он извозчику, в конце фразы кокетливо хлопнув ресницами.
Все! Я выпала в осадок.
Парень, протащив по салону бордовый чемоданчик с меховыми пампушками на замочках, уселся прямо за нами. В нос ударил сладкий запах парфюма.
– Рыжие все с изюминкой, да? – не удержалась от сарказма, обратившись к Эмесу.
Он лишь приподнял темную бровь с бронзовым отливом.
Карета тронулась.
Глава 7
Академия. Величественный замок покорил меня с первого взгляда. Омываемые волнами бескрайнего океана стены притягивали взор и будоражили воображение. Башни, уходящие в небо, отсвечивали десятками оконцев.
– О, как это великолепно! – одной фразой выразил мой восторг несуразный тип сзади. – Меня ждет непременный успех. Слава, уважение и почитание!
Я хмыкнула. Вот это самомнение! Хотя, возможно, магии у него поболе моего будет.
Навязчивые, не дающие покоя мысли снова вернулись к пресловутому тесту. А вдруг не пройду? С тоской глянула в сторону замка. Как я переживу это?
Тяжело вздохнула. Это будет крах!
– Не волнуйся, Алевтина. Все будет нормально, – негромко произнес Эмес.
– Я могу и не пройти, так ведь? – Волнение в душе разрасталось пожаром.
– Не забивай голову ерундой. – Спутник махнул на меня рукой. – Лучший уровень не покажешь, но пройдешь.
Легко ему говорить! Он родился магом и даже не подозревает, что значит быть обычной и жить в сером мире, не веря ни в какие сказки.
– Вам ведь это невыгодно? Ну, мое поступление. И если меня выпрут, будете только рады. Обузой меньше.
– Ты приписываешь мне лишнее, девочка.
– О нет, я даже преуменьшаю, – хмыкнула себе под нос.
Но более ни в чем его упрекать не стала. В конце концов, я ему никто, и возиться со мной он не обязан. Даже в академию сопровождать. Как ни крути, а он делает мне огромное одолжение, и нужно быть благодарной.
– Прибыли! – прокричал возница.
Поднялись первые пассажиры. Взволнованная и немного испуганная, я последовала за ними.
Эмес подал мне руку, помогая выбраться на небольшую площадку, окруженную хвойными деревьями.
Схватившись за свой чемодан, я заспешила к тропинке, виднеющейся впереди.
– Алевтина, – ведун буквально погнался за мной, – ну что ты такая взвинченная?! Ты так не переживала, даже когда я тебя из постели воровал.
– Так много на кону не стояло…
– Аль, ну подумай, вез бы я тебя сюда, тратил бы время, если бы не был уверен в твоем поступлении? Хватит паниковать. Соберись! – Я сбавила шаг, соглашаясь с его словами. Эмес забрал у меня чемодан и взял под руку. – Уже лучше. Выше нос, ведьмочка!
Впереди показались высокие раскидистые ели. Под ними, переминаясь с ноги на ногу, стояли две женщины и зорко следили за нашим приближением.
– Добро пожаловать в академию, – шепнула красивая рыжеволосая девушка, стоило нам с ней поравняться.
– Спасибо, – ответила я негромко.
Мой взгляд скользнул по второй незнакомке. Полная красивая дама, заметя мое внимание, тепло улыбнулась и легонько придвинула рыженькую ближе к себе. Это показалось мне странным, но, подняв голову на своего сопровождающего, заметила, что тот приветственно кивнул женщинам.
Значит, знакомы. Эта мелочь меня успокоила и взбодрила, словно в душе разом погасили все страхи и тревоги. Даже странно.
Мы прошли еще немного по мосту.
– Это была Злата Миленина, – как бы невзначай заметил Эмес. – Если возникнут трудности, а меня нет, обращаться можешь к ней. Она учится на втором курсе.
– Миленина?! – Я удивленно обернулась, но рыжеволосая незнакомка исчезла. – Та самая родственница, которую я еще не знаю?
– Да, – односложно ответил он, ничего более не поясняя.
«Все чудесатее и чудесатее», – усмехнулась про себя.
– Дорогу мне, любезные, – раздался знакомый голос за спиной. – Умных и красивых вперед!
Снова это чудо в юбке. Он ступал быстрым шагом, таща на буксире поклажу. Да что там, он как бульдозер пер на мост, распихивая всех впереди себя. Помпончики на его чемодане весело раскачивались в разные стороны.
Вот же странность, вроде такой женственный вид, а выправка у парня прямо генеральская. Действительно, чудо чудное, диво дивное.
– Какое рвение к учебе, – хохотнул Эмес, когда молодой человек промаршировал мимо нас. – И лицо больно знакомое, где-то я его уже видел. Вспомнить бы…
– Мне кажется, такого раз увидишь – вовек не забудешь.
– Вот и я о том же, Аля. Такого шустрого точно не забыл бы.
Улыбнулась, полностью с ним соглашаясь.
* * *
У центральных врат в академию было людно.
Дамы в пышных платьях, мужчины в высоких котелках и с тросточками. Будущие студенты расхаживали взад-вперед, кто-то высокомерно поглядывал на других, а кто-то, как и я, жался ближе к стенам.
– Господин Валынский, – окликнул моего сопровождающего пожилой усатый мужчина немного неряшливого вида.
Ведун обернулся на него, кивнул.
– Алевтина, я тебя ненадолго оставлю, срочные дела. Слушай внимательно того, кто позовет вас внутрь, и все будет отлично. Ты не ребенок, нянька тебе не требуется.
Я сглотнула и покачала головой, ничуть не ощущая себя взрослой. Наоборот, вдруг словно вернулась в то время, когда была семилетней девчушкой с большими бантами, цепляющейся за руку матери. Тот же страх неизвестности, трепет перед таким грандиозным событием. Я войду через эти врата, стану студенткой, и никого не окажется рядом.
– А если… – Подняла взгляд на Эмеса.
– Никаких если, – перебил он меня. – Сама же говорила, что в опеке не нуждаешься.
– Конечно. – Кивнула и отвернулась, чтобы он не увидел моей нерешительности.
Тихие шаги подсказали, что Эмес Валынский действительно бросил меня под дверями академии. Одну.
Зажмурившись, досчитала до пяти, беря под контроль эмоции. Все справляются, и я смогу. Вот только куда бы я ни посмотрела, всюду видела гордых родителей, наставляющих свое чадо на прилежную учебу. Как же мне не хватало мамы!
