Новая Эпоха (СИ) - Шафран Ева

— Не знаю пока, но у меня внутри всё сжимается, – цокнул Кай и поднялся на ноги.

— Что у тебя там сжимается? – хмыкнул Гэб, медленно продвигаясь вперёд по главной улице. Вокруг не было ни души, ни звука, как будто всё замерло в страхе.

— Мои особенные органы, отвечающие за поведение «спасайся, кто может», – ответил Кай, пристально вглядываясь в окно ещё одного дома.

— Куда все могли деться-то? – фыркнул Габриель и крикнул так, что вампир вздрогнул: – Э-эй! Есть кто?

— Ты совсем спятил? – зашипел на него. – Я тебе тут про сжавшиеся от страха органы, а ты? – закатил глаза и пошёл дальше. – Безпечный мешок с кровью…

Никто не отозвался. Друзья прошли всю деревню, заглянув в каждый дом, но нигде не было ни живых, ни мертвых людей. Животные из загонов тоже пропали.

— Вижу ещё странность, – Кай наклонился к деревянным ступенькам и прищурился. Присел и провёл по ним ладонью.

— Что там? – Габриель присел рядом.

— Пепел? – Кай поднял посеревшую ладонь ближе к лицу.

— Его тут много, на всех деревянных поверхностях. На улице может тоже есть, просто смешался с землей и травой.

— Да, точно пепел, – Кай отряхнул руки и поморщился.

— Как думаешь, что всё это значит? Следов пожара нет, всё целое, разве что где-то подпалены, – Габриель почесал затылок и пощипал подбородок, обросший светлой щетиной.

— Не знаю.

— Ты же старый вампир и не знаешь? Даже нет идей? – скептически вскинул бровь парень.

— Нет, представь себе, – недовольно ответил Кай, продолжая задумчиво изучать лестницу ближайшего дома.

— Ладно, пойдем дальше, – вздохнул Габриель и поправил на спине вещевой мешок. – Дойдём до следующей деревушки или, может, даже до города.

— Идём, – Кай поравнялся с ним, и они поспешили покинуть опустевшее место обитания почти сотни человек, которые безследно пропали.

До следующего городка им пришлось идти чуть больше двух суток. Но на этот раз перед ними раскинулись высокие каменные стены с пропускным пунктом. На входе тянулась очередь, солдаты проверяли всех путников.

— Проверка? – удивился Гэб, вставая в самый конец.

— С чего бы? – в тон ему откликнулся Кай.

— Да говорят, не спокойно стало последнее время, – стоявший перед ними полный мужчина с козой на привязи обернулся и окинул их подозрительным взглядом. Кай посильнее натянул капюшон.

— Откуда новости? – поинтересовался Гэб.

— Да отовсюду, – мужик окинул рукой местность. – Народ говорит, пропадают целые деревни. Либо скот, либо люди, а порой и те и другие. Как сквозь землю проваливаются.

Кай с Габриелем украдкой переглянулись, но ничего не стали говорить.

— И что ещё говорят? Что происходит? – спросил Гэб.

— Да никто не знает, – тот нервно махнул рукой. – У нас на деревне две семьи исчезло. За ночь. А в доме еда на столе, печь растоплена.

— Это ещё что-о! – к разговору присоединился ещё один мужик, стоявший впереди. – Я такое слышал, такое… кровь в жилах стынет.

— Что? – вскинул бровь Габриель. Он понимал, что в народе могут многое болтать и сильно преувеличивать. Но узнать хоть какие-то новости всё же шанс был.

— Мне охотники тут рассказали, как на пути деревушка им попалась, а там всё кровью залито так, будто кровавый дождь прошёл, – мужик поёжился. – Говорят даже на крышах была кровь и засохшие внутренности.

Габриель скептически скривился, вот и преувеличения не замедлили появиться.

— Ерунда какая-то, – фыркнул на мужика. Тот нахмурился.

— Я тоже что-то подобное слышал, – отозвался первый, что с козой. – Да, похожую историю, но там про целый город шла речь. Говорят, реки крови лились по улицам и стекали по каменным стенам.

— Мда, – ехидно отозвался Габриель. – Реки крови.

— Не верите? Ваше дело, – оскорбился второй мужик и отвернулся.

Кай всё это время молчал и о чём-то напряжённо думал. Серебряные глаза подёрнулись пеленой воспоминаний.

Дальше они стояли в тишине, наблюдая, как уменьшается очередь в город, а солнце всё сильнее клонится к закату.

Лана стояла на берегу моря, это место было ей знакомо — песчаное побережье перед Эльсинором. Ветер трепал свободную тунику, играл с волосами, девушка улыбалась. Небо было невероятно синим и на горизонте сливалось с таким же синим морем. Вдруг она услышала, как позади неё кто-то скулит. Девушка обернулась — в нескольких метрах от неё стоял огромный чёрный волк. Он его сразу узнала, сердце полоснуло болью. Волк поджал уши и снова заскулил, протяжно, тоскливо, с болезненной хрипотой. Зелёные глаза смотрели на неё не мигая, в них было столько боли и отчаяния, что Лана вздрогнула и сделала шаг назад. Волк шагнул к ней, продолжая скулить. Затем лёг и положил мохнатую голову на лапы, не спуская с неё пронизывающего до самого нутра взгляда.

— Лана! – окрик Элиаса резко выдернул девушку из сна. Она встрепенулась и быстро задышала, прогоняя засевшую в груди боль. – Подлетаем.

— Отлично, – отозвалась еле слышно. Посмотрела на руки — они дрожали мелкой дрожью. Лана крепче перехватила отросток из спины Элиаса заледеневшими пальцами.

«Я так давно не видела никаких снов. Почему я увидела его?»

— Всё нормально? – обезпокоился дракон, оборачивая к ней морду.

— Да, просто сон приснился, – Лана не сразу сообразила, что всё лицо у неё в слезах, и начала быстро вытирать их рукавом туники. – Давно не видела снов.

— Кошмар?

— Нет, но смотреть было тяжело, – отозвалась девушка.

До Монатра они добрались быстрее, чем ожидали. День ещё был ясный, но вдалеке виднелись свинцовые облака. Похоже, приближался грозовой фронт.

— Этот остров побольше будет, – отметил Элиас, закладывая круг, чтобы облететь его по периметру, изучить строения и оценить степень защиты.

— На него раньше пытались уже покушаться, несколько государств организовывали облавы, но терпели поражение из-за высоких рифов, – припомнила Лана то, что изучала про монрейдеров. После её приключения в плену с Каем она посчитала своим долгом тщательно разобраться в истории этих «аристократических разбойников». – А как правильно обходить эти рифы и подводные скалы, знают только капитаны кораблей монрейдеров.

— Атаку с воздуха они явно ждать не будут, – воодушевлённо проговорил дракон.

— Тем не менее у них могут оказаться орудия, как у флота Осмохирра. Помнишь, они стреляли в нас копьями?

— Ерунда это всё, моя чешуя сможет выдержать такой удар, – похвалился Элиас, тряхнув шипастой мордой. – Главное, чтобы ты не слетела.

— Я держусь лентами, – усмехнулась Лана. – Даргон же сказал мне больше практиковаться.

— У них хорошая линия обороны, смотри, – Элиас изогнул шею, а Лана слилась с драконьим зрением. – В порту около двадцати кораблей. Дальше крепостная стена тянется вдоль всего побережья до скал.

— Хм… неплохо, да, – оценила девушка, внимательно рассматривая уже другую часть острова, к которой они приблизились, закладывая новый круг. – Как у них тут всё грамотно устроено. Даже уважение вызывает.

— Любопытный замок.

— Я думаю, это та самая академия, где выращивают таких засранцев, как Фридрих, помнишь его? – Лана почувствовала, как при упоминании этого имени мощный торс дракона напрягся. Девушка поджала губы и похлопала по чешуйчатой спине. – Прости, мой крылатый друг, не стоило его вспоминать.

— Ничего, всё нормально, – глухо отозвался Элиас. – На самом деле я благодарен ему.

— За что?

— Я встретил тебя и знаю цену порядочности людей, – ответил дракон, заходя уже на четвёртый круг над островом.

— Ты мой чешуйчатый философ, – засюсюкала Лана и снова похлопала друга по спине. – Кажись, мы заинтересовали местных засранцев.

Люди внизу суетились. Девушка рассматривала их глазами дракона. Почти все были в коричневой форме монрейдеров. Только в порту пестрели разномастные одеяния. Вероятно, то были либо пленники, либо те, кто вёл какие-то нечистые дела с морскими разбойниками.