– Как скажите, - послушно прижимаюсь к боку энийеца и укладываю голову ему на плечо. Он тотчас крепко обнимает меня могучими ручищами, еще теснее вжимает в себя и трется лицом об обнаженное предплечье.
– Впредь обращайся ко мне на «ты», - рычит глухим, измученным голосом. – Ты моя пара, а не рабыня. Я сделаю всё, чтобы ты не только перестала меня бояться, но и полюбила как мужчину.
– Эта миссия… невыполнима, - возражаю, глядя на мерцание огненно-красных светил на черном небе.
– Странное выражение. – Риат хмурится. – Откуда оно?
– Там где я родилась – часто так говорят.
– Вы заранее верите в неудачу?
– Верим. Потому что жизнь… не сказка, а жестокая явь.
– Не зарекайся о будущем, - спустя паузу усмехается Риат. – Я добьюсь твоей благосклонности. Ведь никогда не проигрываю.
Спор утомляет.
Качаю головой и засыпаю с легкой улыбкой на губах.
Я ждала от этого вечера унижения, боли, слез и крушения последних надежд, но звёздному генералу удалось меня удивить. Он предстал совершенно с иной стороны, доказав, что способен на заботу и нежность, вот только вряд ли это может что-то изменить. Я твердо решила разорвать нашу Истинность. И пойду до конца.
* * *
– Госпожа, генерал велел нарядить вас в самое лучшее платье!
– И просил поторопиться. Вылет запланирован через двадцать минут!
В спальню вбегают заполошные служанки и замирают в почтительной позе, ожидая, когда разрешу им приблизиться.
– О. – Издаю глухое ворчание. – Опять куда-то летим?
– Нам не сообщили.
– Был приказ вас одеть.
Прищуриваю глаза.
Риат верен себе. Вот уже неделю мы живем на Нилаиме только вдвоём. Генерал носит меня на руках, сдувает с Истинной пылинки и прилагает максимум усилий, чтобы влюбить в себя. Надо признать, методы его соблазнения начинают давать плоды. Я всё меньше злюсь на этого властного и беспринципного мужлана, а знаки его внимания все ощутимей вызывают в груди щемящую теплоту и подзабытое чувство восторга.
– Передайте генералу, я не кукла, и способна одеться сама, - с вызовом отвечаю и вздергиваю голову.
Я по-прежнему держу с энийецем дистанцию, стараюсь не подпускать к себе… Но здешние боги видят, какими усилиями мне это даётся.
– Моя элейна не довольна? – Раздается от дверей властный насмешливый голос.
Риат входит в покои, тотчас заполняя пространство природной силой и могуществом. Служанки тихо ойкают, втягивают головы в плечи и, когда сейн Алдер отсылает их прочь, с облегчением скрываются из покоев.
– В чем дело, Ария? – Он уверенно сокращает между нами расстояние и гладит мою щеку костяшками пальцев, - чем я опять не угодил своей Искре?
– Твоя чрезмерная опека угнетает, - шиплю мужчине в лицо.
– До инициации истинности я буду рядом. Нравится тебе или нет.
– Зачем?
– Чтобы никому другому не пришло в голову отнять моё бесценное сокровище, - усмехается, давая понять, что я – в его власти. И только он распоряжается моей судьбой и нашим будущим.
Выдыхаю в полном бессилии и сразу мысленно себя успокаиваю. Три месяца, Арина. И Император разорвет эту безумную связь.
– Куда летим? – Искусно меняю тему.
– На планету моих родителей, Денеб, - пожирая пару голодным взглядом, отвечает мужчина.
– Подожди, - искренне удивляюсь. – Саар сказал, твои родители погибли.
– Верно. Речь о названных родителях. Тех, кто принимает ребенка под покровительство после смерти биологических до наступления совершеннолетия и охраняет Дом от возможного уничтожения более сильными Домами. Дом Алдер выстоял только благодаря моим вторым отцу и матери. Их поддержка придала мне сил и сделала тем, кто я есть.
– Ясно, - шепчу, опуская глаза. Я усиленно изучаю историю, нравы и обычаи Шен-Ани, особенно касательно брачных обязательств и рождения наследников, и пункт о родителях видимо пропустила.
– Не волнуйся, - Риат склоняется и провокационно шепчет на ухо, - ты им понравишься.
Истинность, будь она не ладна. Генерал легко угадывает мои чувства, читает эмоции, понимает меня без слов.
– А если нет? – С вызовом смотрю мужчине в глаза.
– Ты нравишься мне, элейна, - его вкрадчивый шепот проходится по коже мягким шелком. Я покрываюсь мурашками. – А значит, завоюешь симпатию и моих родителей. Я помогу тебе одеться.
Он касается моей чувствительной шеи и еще до того, как успеваю отскочить, легкое платье слетает на пол. Я почти обнажена. Механически прикрываю грудь руками и хочу возмутиться, но Риат – неумолим. Стремительное перемещение к полкам с одеждой и он возвращается с роскошным платьем, вынуждая меня опустить руки вниз. Мужчина сам меня наряжает, обжигая обнаженную спину горячим дыханием и опаляя кожу дерзким скольжением крепких пальцев.
– Волосы оставь распущенными, - произносит хрипло и тяжело, сминая пряди напряженными кулаками.
– Ладно, - стараюсь на него не смотреть.
Он разворачивается и исчезает, а я через десять минут вслед за Распорядителем спускаюсь вниз.
Риат ожидает у парадного выхода.
Черт возьми, он невероятно хорош собой. Темно-синяя церемониальная форма сидит на мускулистом энийце как влитая. Его черные волосы перехвачены лентой. На Земле я не встречала мужчин красивей. Даже парень, с которым рискнула встречаться, мерк и таял призрачным образом на фоне легендарного генерала Алдера.
Проклятая связь!
Сопротивляться его чарам с каждым днем становится гораздо сложнее.
А что со мной будет после инициации истинности? Шумно выдыхаю и прячу смятение под густыми ресницами. Я во что бы то ни стало – обязана избежать с Риатом близости.
– Ты прекрасна, моя Искра, - он протягивает навстречу ладонь. – Родители ждут. Нам пора.
Без желания вверяю тонкие пальчики Арии сильным пальцам мужчины и послушно следую на борт звездолета. Вот только когда занимаю мягкое кресло, внутри без причины разливается дурное предчувствие. Я со всей ясностью понимаю: на отдаленной и тихой планете – всё пойдет совсем не по намеченному Риатом плану.
Глава 15
планета Денеб, звёздная Империя Шен-Ани
три часа спустя
В кристально чистом синем небе сияет сразу два полуденных солнца. Одно огромное – в полнебосвода, цвета расплавленной платины. Второе – тусклое как белая бронза.
Щурясь от неземного свечения, вдыхаю на удивление сладкий воздух, пропахший цветущими садами и парками, спускаюсь с трапа вместе с Риатом и различаю, как по мощенной белым материалом дорожке навстречу спешит красивая пара. Мужчина с длинными темными волосами лет пятидесяти на вид облачен в элегантный костюм, его движения резки и порывисты. На его локоть опирается симпатичная темноволосая женщина в белоснежном летящем платье, украшенном россыпью драгоценных камней.
Я напряженно задерживаю дыхание в ожидании не самой радушной встречи – в конце концов, я даже не являюсь подданной Шен-Ани, но страхи оказываются напрасными. Приемные родители моего Истинного оказывают нам теплый приём.
Неродной отец генерала скупо обнимает возмужавшего сына, мать охотно прижимается к его груди и тихо всхлипывает.
– Риат, мальчик мой. Наконец, ты почтил нас визитом.
– Дела, мама. – Мой Истинный осторожно сжимает ее за плечи. – В последний раз я предупреждал, что увидимся нескоро.
– Да, да. И все же так тяжело видеть тебя один раз в галактический цикл. – Женщина отстраняется, смахивает слезы с бледных щек и обращает взор на меня. – Думала, ты прибудешь вместе с Мираной.
Риат хмурится.
– Мирана сейчас вместе с отцом, на главной планете. – Затем стискивает мою руку, переплетает наши пальцы, отчего фонтаном начинают сыпать искры, и твердо сообщает: - мама, отец, знакомьтесь, это Ария. Моя элейна. Ария, это мои родители. Фейр и Люция.
Энийец и энийка застывают на месте с потрясенными лицами. Дополнительные слова излишни. Слепящие искорки между нашими ладонями прямое доказательство нашей связи.
