– Если что, тебе наверх, – неожиданно заявил Альваро. – Вообще-то я здесь дежурю, – пояснил он, – так что тебе нужен второй этаж и третья дверь в конце коридора. Там тебя уже ждут, – добавил он с ехидцей в голосе.
Я покосилась на него, но затем все-таки пошла именно туда, куда он указал. Подумала, что всегда смогу вернуться, если Альваро отправил меня не в ту степь.
Ну что же, я не ошиблась, и противный дракон задумал очередную гадость. Стоило мне подняться по лестнице, как я обнаружила, что на верхнем этаже пусто. Зато на третьей по счету двери висела золотистая табличка, гласившая, что тут обитает архимаг Дерн, ректор Академии Магии Энсгарда.
Я хмыкнула.
Альваро по своей глупости оказал мне услугу, потому у меня имелось письмо к ректору от мессира Грэхема, лекаря цитадели Сирьи.
Быть может, я успею быстро отдать послание и заодно пожаловаться на докучавшего мне пятикурсника? Пусть меня от него оградят!
Возле двери я ощутила странные вибрации – и странность заключалась в том, что их не должно было здесь быть. Они напомнили мне о Темных, с которыми я то и дело сталкивалась в Сирье, а потом немного в Энсгарде, после чего совершенно о них забыла.
Хотя подозревала, что они где-то рядом. Но что им делать в академии магии?
С другой стороны, что я знала о ректоре Дерне и его магических занятиях?
Решив, что абсолютно ничего, я постучала. Вернее, попыталась, потому что дверь от первого же моего прикосновения приоткрылась.
– Простите… – начала я и замерла, увидев в проеме сапог.
Растерянно заморгала, затем толкнула дверь посильнее и уставилась на золотистую мантию.
Наконец я распахнула проклятую дверь до конца и увидела на полу кабинета человека. Он лежал на животе, лицом вниз, но из-под него вытекала кровь.
Очень много крови!
Тогда-то я завизжала… И мой визг, наверное, эхом разнесся по всем этажам академии и вырвался за ее пределы.
***
Затем я отшатнулась. Ударилась головой о дверной косяк и закрыла рот рукой, чтобы снова не завизжать.
А ведь я уже видела смерти!
Стала свидетельницей нападения Темных в Сирье и учиненной ими резни на набережной и по всему городу. Затем были обезображенные тела женщин, которые оставлял после себя свихнувшийся носитель Темных, но уже в Энсгарде.
Но все это успело позабыться, словно растаяло в дымке прошлого. И вот опять… Снова труп, а ведь я еще даже не поступила в академию!
На мой визг тем временем стали сбегаться люди. Первыми явились старшекурсники. Заглянули в кабинет ректора, а затем отпрянули, округлив глаза.
Затем пришла величавая дама из деканата. Спросила, что тут происходит, после чего тоже заглянула в кабинет.
И тотчас же взвизгнула и выронила бумаги, которые держала в руках. Одна из бумаг упала в лужу крови, натекшую из раны ректора, и… дама из деканата почему-то потеряла сознание.
Ее принялись приводить в себя, тогда как я не могла оторвать глаз от подобного жуткого зрелища. Словно завороженная глядела на то, как пропитывается алым белый лист.
– Ну ты и отличилась, Данн! – раздался над ухом знакомый противный голос.
Конечно же, Альваро Сантос не заставил себя ждать. Тоже явился и продолжил вести себя в привычной издевательской манере:
– Значит, пришла в академию и сразу же угрохала нашего ректора?
Как ни странно, его слова привели меня в чувство.
– Сам ты его угрохал, Сантос! – огрызнулась я. – Разве ты забыл, что именно ты отправил меня на второй этаж? Наверное, пытался замести следы своего преступления!
– О чем ты говоришь?! – взвился он. – Ничего я не заметал… Да и не делал я этого!
Но я не сдавалась.
– Как это, не делал? Подумай сам: я бы не смогла угрохать самого архимага, ведь я – всего лишь человечка, как ты меня называешь. А вот ты… У тебя куда больше шансов все провернуть, Альваро! Ведь ты учишься на пятом курсе драконьего факультета!
Он отшатнулся и заметно побледнел. К тому же в толпе ехидно хмыкнули, а кто-то заявил, что теперь-то все ясно, кто именно угрохал архимага…
Альваро собирался было возразить, но тут пространство перед дверью вздрогнуло – и мы дружно отшагнули в сторону.
Потому что словно из ниоткуда возникла синяя точка, начавшая увеличиваться в размерах. Наконец она разрослась до магического кольца, которое вспыхнуло синим, и из распахнувшегося портала вышел высокий и широкоплечий мужчина в черной одежде с гербом академии на груди.
Темные волосы спадали на плечи растрепанными прядями, но мое внимание привлек пронзительный взгляд серых глаз, которым он обвел столпившихся возле двери кабинета архимага Дерна.
В коридоре моментально повисла тишина, и я смогла украдкой кинуть на преподавателя еще один взгляд.
Выразительные скулы, резко очерченный подбородок, решительная линия губ. Хорош, что тут скрывать! Но как по мне, слишком уж мрачен.
– Ледяной Дрейк! – прошептал кто-то сбоку, а я…
Я внезапно его узнала, того самого преподавателя.
Ну, как узнала: видела его за несколько минут до этого, когда он вел за собой «первый поток». Помню, тогда еще подумала, что он похож на наемника, только что отцепившего свой меч, вернувшись из долгого странствия.
Да, меча с собой у него не было, но мне стало ясно: этот человек – вернее, дракон, потому что я почувствовала вибрации его второй ипостаси, – справится с любой опасностью и без оружия.
Он прошел мимо меня в кабинет ректора, но задержался там всего на минуту. Снова вышел, затем повернулся к студенту в мантии пятикурсника – но это был не Альваро Сантос.
– Охраняй дверь до прибытия следователей. Никто не должен туда входить.
– Да, магистр Северин! – отозвался тот почтительно.
Значит, Дрей Северин, промелькнуло у меня в голове. Вернее, лорд Северин.
Потому что я вспомнила – Северины были одними из таких же… столпов Андалорского общества, как и Валкресты.
От ледяного взгляда его серых глаз мне стало не по себе. По-настоящему холодно, аж до мурашек по позвоночнику, потому что преподаватель уставился прямиком на меня.
– Свидетельница? – спросил он.
– Угу, – кивнула я.
– Имя?
– Элиз… Элиз Данн, – пробормотала я, подумав: как же хорошо, что я потренировалась. – А вот мои фа… – Едва не ляпнула «фальшивые», но вовремя спохватилась. – Вот мои документы, – поправила себя. – Я постучалась к ректору, потому что у меня было к нему письмо от мессира Грэхема – главного лекаря в цитадели Сирьи.
Протянула лорду Северину свиток, на этот раз без страха выдержав изучающий взгляд серых глаз.
Вот еще, сказала себе. Не буду я его бояться!
Вообще-то, я воевала с Темными в Сирье, выдержала их натиск на Ничейных Землях, а потом победила целого криминального авторитета в Энсгарде. Хорошо, не одна, а с друзьями, но почему я должна опасаться какого-то преподавателя в академии магии?
К тому же ничего плохого я не совершала.
Он взял свиток, мельком взглянул на печать мессира Грэхема, затем вернул письмо мне.
– На самом деле я искала сто четырнадцатую аудиторию, потому что пришла на вступительные экзамены, – добавила я противным голосом, подумав, что Альваро не должен выйти сухим из воды.
Раз уж он втянул меня в подобные неприятности, то пусть тоже… поплавает!
– И почему же вы искали эту аудиторию этажом выше, чем она находится? – вкрадчивым голосом поинтересовался преподаватель.
Я кивнула на Альваро.
– Потому что меня отправил сюда вот этот студент. Сказал, что мне нужен третий кабинет на этом этаже и именно там проходит экзамен.
Альваро снова побледнел, и его губы затряслись.
– Я… Я… – заикаясь, забормотал он.
– Ясно! – негромко произнес Дрей Северин, но таким голосом, что Альваро затрясся еще сильнее. – Итак, Сантос?
– Это была шутка, – пробормотал он. – Я просто… Я не знал, что с господином ректором приключилось подобное несчастье!
