Протягиваю камень на шнурке, старательно избегая контакта наших рук.
Мауриец надевает его на шею и замирает. А я не могу больше ждать. Интуиция вопит, что совсем скоро надзиратель вернется проверить как я справилась с задачей. И обнаружит меня рядом с живехоньким преступником, к тому же — без ошейника!
— Тебе полегчало? Амулет какой-то особенный? — не выдерживаю из-за затянувшейся паузы.
— Болтливая девчонка! — открывает желтые глаза и дарит презрительный взгляд. — Этот камень с моей родной планеты. Он дорог мне как память!
— Пф-ф-ф, и стоило из-за такой ерунды дергаться!
— Много ты понимаешь! — прищуривается. — Ладно, давай попробую снять твой ограничитель. Только не шевелись!
Замираю на месте, и даже дышать перестаю. Закарис обхватывает руками ошейник, и теперь сам вынужден прикасаться ко мне. Недовольно хмурится, но продолжает тянуть в стороны. От напряжения у него на виске выступают крохотные бисеринки пота.
Наконец-то раздается треск металла, и части обруча остаются в руках у маурийца. Накрываю шею ладонями.
Неужели это правда? Два года я провела в этой штуковине, не снимая ее даже на ночь! И кажется, что шея может сломаться без привычного «воротника».
Мауриец очень внимательно следит за моей реакцией и понимающе хмыкает:
— Кайфово, да?
Киваю, так как от подступивших слез не могу и слово вымолвить. Эмоции душат меня. Даже если при попытке побега нас убьют, я умру свободной, без ненавистного ошейника!
— Ладно, как быть дальше? — мауриец придает лицу отстраненное выражение и концентрируется на задаче. — Меня держали в закрытой камере, так что расположения тюремных помещений я не знаю. Но ты-то везде бывала, не так ли?
— Бывала, а что толку? На каждом этаже минимум десять охранников. А на некоторых постах сидят по двое, а то и трое. Все вооружены дубинками и пультами от ошейников.
— Ошейники нам больше не страшны. Осталось проложить такой маршрут, где мне придется убивать по минимуму. Со всеми сразу я не справлюсь.
— Убивать? — охаю.
— А ты что думала? Мы с ними в прятки будем играть? Землянка, ты просто поражаешь наивностью!
Раздражение в голосе Закариса настолько отчетливо слышно, что я тихонько выдыхаю через нос. Не буду спорить и злить его еще больше. Я просто хочу оказаться на свободе, как можно дальше от тюрьмы. А что произойдет с жестокими надсмотрщиками — не моя забота!
— Я выгляну за дверь и посмотрю, что там, — отлипаю от маурийца, который в этот момент пытается самостоятельно удержаться на ногах. Как же мы побежим, если он едва стоит?
Глава 3
Коридор пуст, и только в самом конце виден пост охраны. Там двое надзирателей меряются силой на руках. Армрестлинг на минималках!
Вся охрана — сплошь выходцы с планеты Нокс. Ее жители отличаются выносливостью, силой, но не блещут особым умом. Отличные и исполнительные служащие на тех должностях, где ценится грубая сила. А уж лица какие у них... Словно морды бульдогов: чуть приплюснутые носы; большие, навыкате глаза; круглые лица с отвисшими щеками, которые дрожат в момент ярости. Бр-р-р-р!
Возвращаюсь к маурийцу. К слову, ему что-то совсем поплохело. Стоит бело-зеленый какой-то, шатается. Но надо идти! Если будем двигаться достаточно тихо, то без приключений доберемся до лестницы и сможем обойти пост в конце коридора.
— Слушай, Зак, я понимаю, что ты меня ненавидишь и все такое, но нам нужно как-то двигаться дальше. Поэтому я тебя сейчас коснусь, предупреждаю заранее.
Поднимаю руки вверх, разворачивая к нему ладонями. Показывая тем самым, что подхожу с самыми мирными намерениями, как к дикому животному подбираюсь.
Яркие глаза с вертикальным зрачком внимательно за мной наблюдают. Кончики ушей нервно подрагивают, но сам мауриец не двигается.
— Вот так, хорошо. Держись за меня, — подставляю плечо. Закарис опирается на меня, и я ойкаю.
Ну и тяжеленный! А казалось бы худой, должен мало весить. Но ни фига! Наверное, у него кость тяжелая.
— Что это за запах..., — тихо бормочет мауриец, поворачиваясь ко мне и принюхиваясь.
Лицо заливает густая краска. Наверное, от меня не очень-то приятно пахнет. Мыться нам разрешают один-два раза в неделю. Так что неудивительно.
Хочу извиниться, так как от самого мужчины на удивление пахнет приятно. Чистой кожей и еще чем-то, чему не могу дать определение. И в голове вспыхивают образы, связанные с этим запахом: дом, уют, тепло, безопасность. Странная смесь, с учетом того, что самого Закариса я побаиваюсь.
— Ты пахнешь домом, — подтверждает мои собственные мысли мауриец. И я очень хочу уточнить у него, что он имеет в виду, но мы почти доковыляли до двери и становится не до расспросов.
— Держись за стену, я еще раз выгляну! — шепчу ему на ухо, легонько касаясь носом шеи. Да, этот опасный зверь определенно пахнет просто замурчательно! Странно, но раньше за собой не замечала такого фетиша — нюхать незнакомцев!
Закарис странно дергается от невесомого прикосновения и опять что-то шипит на своем наречии. Наверное, бесится от того, что вынужден стоять так близко к ничтожной человечке.
Открываю дверь и сталкиваюсь лицом к лицу с охранником.
— Твою ж мать..., — успеваю произнести, как на меня тут же обрушивается шквал ударов дубинкой. Мерзкий бульдог-охранник вышвыривает меня в коридор, отчего стекаю по стене. Боль пронзает тело, но не позволяю себе отключиться. Ведь мауриец остался в помещении для аннигиляции!
Оттуда долетают странные приглушенные звуки. А еще через несколько секунд и вовсе все стихает.
Осторожно встаю с пола. Неужели охранник убил Зака?! Тогда и мне конец. Одной выбраться с Плезара просто нереально.
Дверь тихо приоткрывается и в дверной проем просовывается огненно-рыжая голова маурийца. Волосы разметались по плечам, уши прижаты, глаза — горят диким огнем.
Живой! Радуюсь ему, как никому ранее в этой жизни.
— Цела? — впивается глазами в лицо.
— Угу, — киваю и улыбаюсь как дурочка.
Едва начавшая подживать кожа на губе снова лопается, но плевать на эту боль, как и на многочисленные синяки и шишки. Главное, что мы еще живы и способны сражаться.
— А этот...? — спрашиваю про надсмотрщика. Мауриец качает головой. Понятно, «бульдог» больше не проблема.
— У тебя кровь идет, — шепчет Закарис и каким-то плавным быстрым движением оказывается со мной рядом. Поддерживает за талию, при этом прижимая меня к стене.
Охранник в конце коридора занят своими делами и сидит к нам спиной. Он не видит, что мы стоим в пятидесяти шагах от него. И мауриец явно пользуется ситуацией: наклоняется и слизывает мою кровь с подбородка.
А я зависаю в изумлении. Что, черт побери, он делает?!
Глава 4
Слизнув алые капельки, мауриец довольно жмурится, как большой кот, дорвавшийся до сметаны. А заметив мой шокированный взгляд, возвращает лицу равнодушный и деловой вид.
— Идем дальше. Куда сейчас?
Даю себе мысленного пинка и собираюсь с мыслями. Все странности мы обсудим потом, когда окажемся в безопасности. А пока, осторожно крадусь вдоль стены. Мауриец повторяет за мной, и в целом выглядит куда бодрее. Даже идет без моей помощи. Интересно, это его так драка с охранником взбодрила?
Сворачиваем к лестничному проему. Здесь можно перевести дух, нас никто не видит.
— Теперь нам нужно спуститься вниз, на один пролет. Но там сразу будет пост на этаже, совсем близко от лестницы, — предупреждаю маурийца.
— Тогда я пойду первым, — плавно огибает меня по широкой дуге, и я немного подвисаю, наблюдая за его звериными повадками и нереальной текучестью. И совсем немного — любуясь видом сзади.
— Землянка, ты идешь? — оборачивается уже на ступенях.
— Меня зовут Марина, — повторяю для забывчивого кота.
— А меня — тэн Трейн, — язвительно хмыкает и скользит дальше неслышной тенью.
