Когда я, недолго думая, вывалила на собеседника свои сумбурные размышления, тот вдруг отмахнулся от них, как от пустяка.
— Ерунда! Я научу тебя, — решительно сказал он и, потянувшись ко мне, взял за ладони. — Закрой глаза.
Я, только теперь заметившая около десятка кожаных браслетов на его запястьях, подчинилась с запозданием.
— А теперь… Начни с малого. Мужчина или женщина? Возраст? Ρост? Телосложение?
Я глубоко вдохнула и решила… А почему бы и нет? Проснуться сама я точно не в состоянии. А тренировка воображения — не самое худшее занятие, чтобы убить время до пробуждения.
Под чутким руководством парня, имени которого я по — прежнему не знала, я постепенно выстраивала образ. По чуть-чуть, понемногу перед моим внутренним взором появлялась девочка-подросток. И чем сильнее я старалась, тем больше она мне кого — то напоминала…
Пока в какой — то момент я не осознала, что создаю себя!
— Да ну! — выдохнула я и открыла глаза.
— Эй, не порть все! — озабоченно прикрикнул на меня парень, по — прежнему не выпускающий моих рук. — Ну вот! Теперь с начала все начинать…
— Это бесполезно, — отмахнулась я. — Знаешь, кто у меня получился? Я в пятнадцатилетнем возрасте! Мне кажется, придумывание персонажа должно работать как — то не так.
Он на миг замер, а затем растерянно моргнул. И еще раз.
— Вот уж не думал, что для кого — то в этом простом задании может быть такая проблема, — обескураженно пробормотал мой собеседник. — Когда я собирался…
Но что он там собирался мне узнать было уже не судьба.
Реальность на миг размылась, а затем я обнаружила себя сидящей на полу в знакомой гостиной. А передо мной сосредоточенный Тоша как раз с размаху ударил чем — то об угол шкафа.
— Какого черта… — хрипло пробормотал Алексей слева от меня, а затем резко поднялся и склонился к похожей на неопрятную кучу тушкой. — Это же арахт. Какого черта! Его здесь просто не может быть!
— Кто такой арахт? — мой голос со сна тоже был хриплым.
— Тварь из трех проклятых фолиантов, — отозвался сосредоточенный Тоша, с некоторым недоверием рассматривая дело рук своих.
— Каких еще фолиантов? — не поняла я.
На мне скрестились два взгляда: один возмущенный, второй веселый.
— Не из фолиантов, а из «Три проклятых фолианта», — сурово поправил мелкий.
— А, — все ещё не поняла, я. И только спустя несколько минут до меня дошло: — А-а-а! Из… Погодите… — гневно уставилась на Алексея. — То есть это порождение мрака сюда притащил ты?!
«Три проклятых фолианта» авторства моего вынужденного коллеги я не читала, но все-таки слышала о нем. И получается, что он каким-то образом приволок в чужой мир собственное создание!
— В каком смысле притащил? — сурово спросили сзади.
Я замерла, вспомнив про ещё одного участника этого гиблого мероприятия, и мысленно прокляла все и всех.
Как прикажете выкручиваться?!
Но среди нас был настоящий писатель, который, похоже, умел виртуозно врать. Ничем другим объяснить то, что ему верил проницательный эльф, я не могу.
— Арахты не водятся в этом регионе, — скучным сухим тоном заявил Алексей. — А вот там, где живу я, — очень даже. Обитают они на втором плане, питаются негативными эманациями человеческих снов. У меня… есть не самые приятные воспоминания, — очень натурально поморщился он. — Я мог случайно притащить на себе эту тварь, когда в прошлый раз приезжал в Сайтарс.
Шенар задумчиво кивнул, а затем легко подхватил арахта за одну из лап и поднял.
Я содрогнулась от омерзения и осуждающе глянула на Алексея. Это же надо было такое придумать! Скрестить паука с осьминогом, да еще и шерстью покрыть!
— Никогда таких не видел, — наконец сказал эльф.
Его лицо показалось мне каким — то неуверенным.
— Неудивительно, — напустил на себя менторский вид Алексей. — Они не живут на открытой местности, только в помещениях.
Шенар медленно кивнул и бросил тушку на пол.
— Мы закончили? — полуутвердительно спросил он.
— Раз нас всех выкинуло из снов, когда Тони схватил арахта… Вероятнее всего, да, — ответил Алексей и повернулся к мелкому. — Кстати, как ты решился схватить тьму за щупальца? Воздействие арахта вызывает слишком дикий страх перед этим клубком.
— А ты почему сам с ним не справился? — не удержалась я.
— Потому что я понятия не имел, что это он, — пожал плечами Алексей. — Кошмар он на меня наслал, а вот сам не показался.
— Тварь просто вытащила не самое тяжелое мое воспоминание, — бледно улыбнулся Тоша. — Нет ничего ужаснее, чем видеть, как близкие погибают на твоих глазах, — безжизненно произнес он. — Но так как это… случилось не в помещении, арахт не сумел воспроизвести. Все, что было потом… ерунда, — вскинул он голову.
Только не говорите… О нет…
В нашу первую встречу Тоша сказал, что перерезал вены после попадания в детдом.
Значит, его родители не просто погибли. Они погибли у него на глазах.
Прежде, чем я сообразила, что делаю, уже рванула вперед и крепко обняла мелкого. Он на миг застыл, а затем спрятал лицо у меня на груди и затих. Полностью. Даже дрожать перестал.
— М-да… Дела… — неловко пробормотал Алексей.
— Тайсе, я соболезную твоей потере, — раздался тихий голос эльфа, — но ты неправ. У меня был сон именно… не в помещении.
Мы, словно по команде, посмотрели на Шенара. Он смотрел в пол и казался очень задумчивым.
— И что… вы видели? — осторожно спросил Алексей.
— Как горят эльфийские леса, — тот поднял на него потемневшие почти до черноты глаза. — Как темные рыскают вокруг священных источников. Я видел того, кто привел их. Человека. Тьма настолько захватила его, что ни единого светлого пятнышка не осталось.
Я застыла, пронзенная догадкой, что именно показал эльфу арахт. Но это…
— Я убил его, — Шенар достал нож и плавно провел им из стороны в сторону. — Но перед этим узнал имя… Вы когда-нибудь знали кого — то по имени Алекс Легран?
Приплыли.
Витиеватую нецензурную конструкцию мне удалось удержать, только до боли прикусив язык. Краем глаза я заметила, как побледнел Алексей. А Тоша, которого я все еще обнимала, так сильно вцепился в мою руку, что наверняка останутся синяки.
Короче, если стояла задача выдать себя по всем фронтам, мы трое с ней прекрасно справились.
— Он существует? — правильно истолковал нашу реакцию Шенар. — Я видел будущее? Кто он?!
Как, черт побери, ответить на эти вопросы?! И не ответить не получится, ведь эльф еще тот клещ: вцепится и не отстанет!
— Честно говоря, я не знаю, почему он привиделся тебе именно так, — тихо и медленно заговорил Алексей, тщательно подбирая слова. — Он маг, но с темными дела не имел никогда. Да и не зафиксировано случаев, что бы арахт показывал будущее… Может, ты краем уха слышал о давнем безобразном скандале? И арахт, пытаясь слепить тебе кошмар, вписал именно Леграна?
— Я никогда не слышал его имени, — твердо ответил Шенар и с нажимом повторил: — Кто он?
— Человек несчастливой судьбы, — криво усмехнулся Алексей. — Нелюбимый ребенок, проигранный в карты. Бесправный раб, который в жизни видел только страх и побои. Ученик мага, желающего не учить, а пользоваться невероятным потенциалом подобранца. Ты должен был слышать о миссии на Туманное побережье.
— Я слышал, — нахмурился эльф. — Жадность Светлейшего императора не знает границ. Но… там же все погибли? Этот… тоже?
— Нет. Но ты правильно заметил. Про жадность императора. Все знали, что шансов на возврат экспедиции практически нет, но его это не остановило. Там сгинула девушка Алекса Леграна. А сам он попал в казематы…
— Все равно я не понимаю…
— Ты серьезно не знаешь, про тот скандал? — решила вмешаться я. — Алекс Легран прорвался в зал заседания Высшего собрания, убив охранников, и при всех объявил императора пособником тьмы.
Шенар замер, опустив голову.
Ну же. Давай! Пусть ты сто раз эльф, но об этом точно должен был хотя бы краем уха слышать! В самых забитых деревнях произошедшее еще год обсасывали!
