Госпожа Повариха (СИ) - Стрельникова Кира

Только не успела выйти: раздался негромкий стук, отчего я едва не подпрыгнула, и уши сами прижались к голове, а сердце заколотилось в горле. Ох, не дело, надо бы раздобыть где-нибудь успокоительного и избавиться как можно скорее от этого камня! Или, может, оставить его завтра на видном месте, надеясь, что незнакомка снова наведается? А вдруг это что-то опасное?! Занятая напряжёнными размышлениями, я открыла дверь и уставилась на слугу в ливрее, протягивавшего мне сложенный и запечатанный листок бумаги.

- Госпожа Иоанна? - уточнил он, я кивнула. - Вам просили передать. Ответа не нужно. Всего хорошего, - коротко кивнув, слуга удалился, оставив меня стоять на пороге с открытым ртом и запиской.

Это кто ещё развлекается? Впрочем, риторический вопрос. Поджав губы, я вскрыла послание, пробежала взглядом несколько строчек: «Дорогая Иоанна, я всё осознал и хочу загладить своё поведение. Жду сегодня в девять вечера на ужин, слуга тебя проводит. Обещаю, никаких приставаний, просто вкусная еда и приятный разговор. Юлиан». Смяв листочек, я резко выдохнула и прошипела в пространство:

- Ага, а ужин, надо понимать, я должна нам готовить?!

Вообще, у меня тоже есть свои обязанности, между прочим, и не факт, что я успею освободиться! Что за день такой бесконечный, и всё что-то происходит с самого утра! В мрачном настроении я вернулась на кухню, а там ещё и пан Жижтов добавил, поймав на пороге и с покровительственной улыбкой сообщив:

- Иоанна, сегодня можешь пораньше уйти. Приём у королевы в семь вечера, и ты не обязана все блюда делать лично, поскольку это ужин с гостями.

Я задержала дыхание, чтобы не выругаться, и исподлобья посмотрела на довольного королевского повара.

- Это вас попросили, да? - буркнула, надевая фартук и чепчик. - Мне ещё на собственный ужин готовить в таком случае! - вредным тоном добавила, хотя Юлиан ничего не говорил о том, что именно я должна делать этот пресловутый ужин.

- Ой, что ты! - замахал руками Жижтов. - Богиня с тобой, Анни! Даже не думай, уж с этим точно справится кто-нибудь другой.

Хм, ладно. В конце концов, выключаем капризную дурочку и пользуемся удобным шансом объясниться с Юлианом раз и навсегда. Попробую донести до него ценную мысль, что он категорически не в моём вкусе, даже если внезапно станет душкой и не будет больше покушаться ни на мой хвост, ни на ушки. И я вернулась к своему столу чуть более успокоенная.

- Анни, а зачем тебя вызывали? - тут же встряла любопытная Маруня, заглядывая в глаза.

- Прояснить кое-что по приворотному зелью, - ответила ей, занимаясь заготовкой для рулета из курицы в качестве закуски. - Кажется, я чую магию по запаху, - призналась Маруне, не считая это каким-то секретом.

Глаза напарницы стали круглыми от удивления, она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но я поспешила строго добавить:

- Экспериментировать не буду! Хватит с меня.

Маруня захлопнула рот, кротко вздохнула и отозвалась:

- Хорошо… А потом можно? Ну пожа-алуйста! - мне даже показалось, искусственные меховые ушки вдруг стали настоящими и встали торчком, совсем как у меня.

Я покосилась на неё и сказала:

- Вот будем послание Анжею отправлять, посмотрим, что и как. Всё, Руня, у нас много дел! - вернула я её внимание в нужное русло.

Про приглашение Юлиана не стала говорить, с Маруни станется потащить меня снова по магазинам, выбирать подходящий наряд. Вот ещё, наряжаться! Не буду, и так хватает приличных, пусть и скромных на взгляд аристократа платьев. В конце концов, я простая повариха!

ГЛАВА 7.

Как всегда, за работой, вечер подкрался незаметно. К моменту приёма у королевы суматоха на кухне усилилась, но нас с Маруней Жижтов отпустил. Дочь - потому что только под моим присмотром она способна была собраться и не перепортить очередной набор продуктов. Сначала мы зашли к Маруне, и она отправила написанное мной послание Анжею с просьбой о встрече завтра днём, ну а после я отправилась готовиться к ужину с Юлианом. Девушка заверила, что как только получит ответ, сразу известит - поскольку магия со мной не дружит, решили, что Маруня останется моим личным связным.

Я поплескалась в купальне, потом расчёсывалась и сушилась около открытого окна - хорошо, климат здесь мягкий, и я попала в этот мир аккурат в разгар лета. Потом, уже ближе к назначенному времени, переоделась в одно из купленных платьев, подумав, заколола волосы в низкий узел, чтобы не дразнить Юлиана лишний раз. И так получилось, что давешний камешек снова оказался в моём кармане. Сначала узнаю, что это, а потом решу, стоит ли отдавать владелице. Если она не побоялась сунуться без спроса в мою комнату, наверняка что-то ценное, а вот безопасное ли - большой вопрос.

В общем, к девяти за мной зашёл слуга и повёл к Юлиану. Причём, шли мы не тем путём, как раньше, не через парадные залы, а какими-то окольными коридорами. Уф, не заблудиться бы, когда обратно пойду. Полутёмные залы и гостиные едва освещались магическими светильниками, изредка попадались слуги, спешащие по своим делам, или придворные, косившие в мою сторону слегка удивлёнными взглядами. Минут через пятнадцать наконец пришли - слуга подвёл к двери, украшенной позолоченной резьбой, распахнул её и шагнул в комнату, объявляя моё появление:

- Госпожа Иоанна, милорд.

После чего отступил, пропуская вперёд, и я зашла, не испытывая ни капли волнения, только решимость донести наконец до Юлиана своё мнение. Конечно, за дверью всё оказалось в лучших традициях: интимный полумрак, горящие в подсвечнике свечи на столе, тлеющие угли в камине, накрытый на двоих стол, блюда, источающие тонкий аромат. Интересно, кто всё-таки готовил?.. Впрочем, нет. Неинтересно. Сам Юлиан стоял около одного из стульев, держал в руке кремовую розу на длинном стебле и с радостным ожиданием смотрел на меня. На несколько мгновений стало даже жаль его, может, он в самом деле неплохой парень. Даже мелькнула малодушная мыслишка, а не дать ли Юлиану шанс…

- Привет! Шикарно выглядишь, - его голос разрушил хрупкую атмосферу романтики, чуть не сыгравшую со мной дурную шутку. - Это тебе, - он протянул розу. - Ты же любишь цветы, да?

Люблю, но не розы, однако не стала расстраивать Юлиана. Кивнула, взяла цветок и вежливо улыбнулась.

- Спасибо, - после чего присела на выдвинутый стул.

Приятель Анжея устроился напротив, снял крышки с блюд, и некоторое время мы молчали, отдавая должное вкусному ужину. А потом, отодвинув пустую тарелку и взяв бокал вина, я заговорила первой, взяв инициативу в свои руки.

- Юлиан, послушай, - всё-таки, чуть-чуть волновалась, сейчас злость на парня прошла, и обижать его не хотелось. - Всё чудесно, и ужин вкусный, роза тоже красивая, но не думаю, что тебе стоит продолжать в том же духе, - и я твёрдо посмотрела ему в глаза, запретив себе испытывать чувство вины.

- Приглашать тебя на свидания? Почему? - с искренним недоумением поинтересовался он. - Ведь ты говорила про ухаживания…

- Ты молодец, конечно, только извини, ничего не получится, - не дала ему договорить, пока не растеряла решительности. - Мы из разных миров, и прости, ты не в моём вкусе, - выпалила на одном дыхании, не желая ругаться с ним и переходить на грубости. - Могу предложить только дружбу.

Улыбка сползла с лица Юлиана, и я почувствовала себя здорово не в своей тарелке - вот не люблю такие ситуации! И угораздило же, а. Он вздохнул, повертел вилку, снова покосился на меня.

- А может, всё-таки попробуем? - не сдавался парень. - Я честно буду вести себя хорошо! Анни, ну пожалуйста, - он проникновенно посмотрел мне в глаза, и я чуть не поддалась жалости и противному чувству вины.

Потом хуже будет, это я знала точно - наверное, опять из прошлой жизни. Если сразу не зацепило, незачем давать напрасные надежды.

- Не стоит, - повторила я, подавив вздох. - Юлиан, правда.

Он замолчал, насупился, а потом выдал, одарив мрачным взглядом:

- Это из-за него, да? Из-за Эрика? Потому что он за тобой ухаживать решил?