И как-то сам собой вспомнился день, когда в очередной раз моя жизнь круто изменилась.
В тот вечер я очень ждала Дейрана и его братьев. Бегала от окна к окну и высматривала драконов. В городе устраивалась ежегодная Ярмарка. Все слуги только и говорили о ней. И мне хотелось, очень! Но разрешения от Реваля Янтарного, отца Дея, не было получено. Всё объяснялось моей простудой.
— Не расстраивайтесь, Госпожа! — Горничная Лиса попыталась меня ободрить. — А хотите, я куплю вам алую ленту? Говорят, у восточных торговцев чего только нет! И даже специальные благовония для хорошего запаха. Только это очень дорого стоит. А вот ленты мне по карману.
Признаться, подобное добро для маленькой ровенийки не было чем-то диковинным. Я не нуждалась. Драконы не держали чужого ребёнка в чёрном теле. И даже за столом я сидела вместе с монаршей семьёй. Просто в дальнем его конце. А вот своих денег у меня не было. И горничная, зная об этом, изредка покупала леденцы. Сегодня девушка собиралась посетить вечернее карнавальное шествие. И как бы не сочувствовала мне, но её глаза горели от предвкушения.
— Ну что, принести ленту?
— Спасибо, — тепло поблагодарила я и приготовилась ждать.
Вот уже вечер обнял замок своими крыльями, простираясь далеко за границами города, а Дейрана и его братьев всё ещё не было. Устав метаться по окнам своей комнаты, я выскользнула в коридор и направилась в сторону столовой. Вдруг драконы там, а я напрасно волнуюсь. Мне не разрешали приходить, когда мужчины пили и веселились с гостями. Обидно не было. Но именно поэтому я старалась ступать очень тихо, даже не слыша никаких звуков. До меня доносились только обрывки из разговоров слуг. В тот момент, когда я добралась до просторного зала, даже днём пугающего своей величественностью, я замерла. Тёмные тени от канделябров, зияющие рты незажжённых каминов, доспехи рыцарей в полный рост, закрывающие стены гобелены с картинами сражений, всё это для подростка выглядело устрашающе. А ещё я боялась, что магические светильники отреагируют на вышедшего и вот-вот зажгутся. В каждом помещении свои настройки, а какие здесь, я никогда не интересовалась. Поэтому сделала шаг, затем другой…
— Стой! — произнёс кто-то за спиной и, зажав мне ладошкой рот, втащил под гобелен. Под ним существовала небольшая и тесная ниша.
Я попыталась вырваться из сильного захвата. Но бесполезно. Сила девочки-подростка и рослого незнакомца была несравнимой.
— Милора, это я, твой родной дядя. Харрен. Ты помнишь меня?
От изумления я даже рот едва не раскрыла. Помешала всё та же ладонь. Но что-то было в его словах, в интонации. Я ведь уже знала, что семья погибла, а драконы приютили меня. Впрочем, жалость к сиротке питали далеко не все. Однако, видя отношение монаршей семьи, открытую высказывать претензии к ребенку никто не смел. Помнила ли я дядю? Как ни странно, но помнила.
— Дракон? — прошептала прямо в ладонь.
— Да! Вспомнила, малышка! — На сей раз, сами объятия изменились. Меня прижимали не просто, чтобы я не вырвалась, а с любовью. Да так, что я застыла. Потому что за несколько лет жизни здесь никто и никогда не позволял себе такого ко мне.
— Что вы здесь делаете? — прошептала я, пытаясь заглянуть в глаза собеседнику. Но темнота мешала. А как жаль!
— Я пришёл за тобой.
— За мной? — поражённо воскликнула я и снова широкая ладонь прикрыла мой рот. Понимая, что сейчас едва не нарушила нашу тайну, зачем-то кивнула.
— Да. Прости меня, солнышко, что не пришёл раньше. Я был тяжело ранен. Несколько раз пытался пробраться к тебе, но безуспешно. По счастливой случайности сегодня драконы ослабили бдительность.
— А разве они кого-то боятся? — не поверила я.
— Думаю, нет. А надо бы. Ну так что, идём?
— Но зачем? — я не понимала. — И куда мы…
— Тихо! — прошептал Харрен. — Сюда кто-то идёт.
Дверь открылась. И прежде чем я успела вдохнуть, послышались шаги, за ними ещё. Кто-то был совсем рядом с нами. И этот кто-то точно был не один.
— Брат, подожди! — Голос младшего из сыновей Реваля Янтарного, Эрика, мне был хорошо знаком.
— Догнал-таки, — отозвался Дей. Мне даже не нужно было видеть его лицо. Знала, что улыбается. — Как погулял?
— Я? Неплохо. — Настроение Эрика было на высоте. — А ты хоть и пропал куда-то, но осталась ещё куча хорошеньких девушек. Натянул кого-нибудь, брат?
— Спрашиваешь, мелкий. Могу поучить. А ты любопытный, — усмехнулся Дейран. И я поняла, что тянуть у старшего дракона получалось хорошо.
— Слушай, а человечки, они какие? Сильно от дракониц отличаются? С виду не такие плотные и даже костлявые.
— Попробуй. Сразу почувствуешь разницу.
— Я всегда подозревал, что оборотницы лучше. — Самодовольство так и лилось у Эрика.
Братья загоготали и удалились. А я осознала, что в этот момент стояла, вцепившись пальцами в объявившегося родственника.
— Ушли, — выдохнул он, ласково поглаживая меня по голове ладонью. От этой нехитрой ласки защипало в носу, а ещё захотелось всплакнуть. Но я зажмурилась, надеясь, что Харрен меня не увидит. И если бы я могла, то помурлыкала, как дворцовая кошка. Нужно отвлечься, чтобы слёзы поскорее высохли.
— Дядя, — я подняла голову, пытаясь увидеть лицо мужчины, — а как они натягивают?
Дракон как-то резко дёрнулся, то ли поперхнулся. Согласна, за гобеленом пыльно.
— Солнышко, давай лучше выбираться отсюда. Надеюсь, ты со мной? Не останешься с убийцами твоей матери и отца?
Мне кажется, это только в книжках герои быстро всё осмысляют и принимают решение. Я не такая.
— О чём ты, дядя? — Я несколько отодвинулась от дракона. Он говорил какие-то немыслимые глупости. Сказки. — Мои родители погибли. И меня подобрали Янтарные.
— Бедная девочка. — Рука Харрена чуть сжала моё плечо. — Моя сестра и твой отец погибли от рук Янтарных драконов и их слуг. Ровения пала под натиском огромной армии. Но я рад, что ты жива. Неужели ничего не помнишь?
— Нет. Я же была маленькая. — Наивное оправдание для подростка. Но факт остаётся фактом. Меня начало колотить. Подозреваю, именно так прорываются забытые детством воспоминания.
— Милора, пошли. Нужно торопиться. Я достал схему замка.
— А можно, мне взять что-то из своих вещей?
Мне было безумно жаль нового платья и вязанной кофточки. А ещё шёлковых синих туфель, которые на прошлой неделе принесла экономка. Дракон помялся, но отпустил, узнав, что идти недалеко.
Помня напутствие Харрена, старалась не шуметь. Платье на мне и без того было очень красивое. А вот туфельки и кофточку хотелось взять. А ещё маленькую шкатулочку с мамиными драгоценностями. Её мне передал Реваль Янтарный. Думаю, украшений было больше, но зачем они ребёнку? Наверняка лежали где-нибудь и дожидались своего часа. Возможно, он отдал первое, что попалось ему в руку. И разве у меня был выбор?
Украшения я засунула в расшитую бисером бархатную сумочку. Туда же отправилась маленькая фарфоровая кукла. На всякий случай. В них я уже не играла. Но переставлять с места на места было приятно.
Я торопилась и едва не поплатилась за свою спешку. Не успела выйти из комнаты и сделать десять шагов, как пришлось остановиться.
— Лисёночек, — раздался низкий голос. Кажется, это Айк, слуга сыновей Реваля. — Куда спешишь?
— Айк, отстань! От тебя пахнет вином! А мне нужно к госпоже, — игриво отозвалась горничная. Наверняка в руке у неё был леденец для меня, а в кармане лента. На миг мне стало неловко от своего решения сбежать. С Лисой я нормально общалась. Что-то они расшалились. Привыкли, что сюда почти никто из Янтарных не заходит.
— Эта девчонка? — За вопросом последовал звук шелестящих одежд. — Брось! Она давно уже спит. Да и что ей остаётся делать?
— А ничего, — весело согласилась Лиса. — Глупая, не сводит глаз с Дейрана. Только кому нужна нищая человечка, если у тебя будет целая империя богатых красоток, выстраивающихся в ряд.
— Завидуешь? — рассмеялся мужчина. Следом послышался звук поцелуев. Неприятно-то как. — Судя по запаху, наследник тебя тоже не обошёл вниманием.
