Отбор для неудачницы (СИ) - Дюжева Маргарита

— А, по-моему, оно очень даже ничего. Упорная, ловкая, сильная.

— Даже слишком, — меня от одного воспоминания об этой юной прелестнице начинало потряхивать.

—Ты был уверен, что она вылетит после первого задания, или после второго, а она впереди всех и не собирается вылетать. Представь, победит? — Джер прекрасно видел, что меня этот разговор бесит, и продолжал веселиться, — что тогда?

— Я тебя умоляю! Какое победит? Ей просто повезло. Я случайно угадал с испытанием, в котором она себя чувствовала, как рыба в воде. Вот и все. На следующем шаге провалиться, не переживай.

— Мне-то что переживать. Не меня же решили женить.

— Конечно. У тебя-то фея есть, — не то, что бы я по-прежнему неровно дышал к Аравите, просто она на фоне всех моих бестолковых и нежеланных «невест» выглядела, как девушка-мечта, — слушай, а давай меняться? Ты мне феечку, а я тебе всех остальных?

— Отстань от моей феи, — Джер тут же нахмурился. Он все еще не до конца простил того, как я пытался их развести в разные стороны, когда мы учились в Академии.

— По-моему, очень выгодный обмен. Соглашайся, — теперь я до него докапывался, отыгрываясь за нотации, — Первую для красоты, вторую для разговоров, третью для любви. А на одной так вообще пахать можно. Очень полезное приобретение для хозяйства.

Опять вспомнил эту каланчу, бесящую меня до такой степени, что хотелось придушить собственными руками, и скрипнул зубами. Вот ведь приехала, на мою голову.

— Очень надеюсь, что именно она и победит. Вот тогда я и посмотрю, как ты по струнке будешь ходить, — мстительно ухмыльнулся друг, — уж она-то сможет тебя построить, не сомневаюсь.

— Размечтался, — с деланной беспечностью отмахнулся от его выпада, но про себя подумал, что надо бы за этой барышней присмотреть, а то мало ли. Вдруг удача будет на ее стороне, и эта жуткая невеста действительно победит? Я ж тогда с ума сойду. Придется снова на службу отправляться, лишь бы от нее сбежать. Как ее там? Ксанка? Из Боунса?

Как ни странно, но она единственная из невест, кого я запомнил по имени, остальные для меня вообще были сплошной серой массой.

— Кстати, утром в суматохе забыл сказать, — Джер внезапно стал серьезным, — ловчие опять уничтожили несколько тварей возле Раллеса.

— Сколько их было?

— Семеро. Две группы по три особи, и одна сама по себе.

— Много, — я цыкнул с досадой и устало потер шею, — они обычно парами идут.

Твари никогда не успокоятся. Они как заведенные тащатся через всю страну от Южного Барьера, сюда, в Академию. Одних отлавливаем, а на их место новые приходят. Бесконечный круг. Это тонкое место в подвалах Старого Крыла не дает им покоя, гонит вперед. В прошлый раз, когда они все-таки дорвались до печати Альшаны, нам едва удалось остановить полномасштабный прорыв. Я до сих пор помню ту битву в подземелье: фея, джинны, дракон, мы с ледяным, и твари, лезущие из разлома. Это было жутко. И повторения не надо никому.

Сейчас печать под усиленной охраной, но все равно никто не расслаблялся. Мы с Джером на днях лично облазили подземелье, проверили, не появилось ли лишних ходов, не держат ли в плену очередную полукровку, чья кровь может сломать печать. Все тихо.

— Надо быть на чеку, — произнес мрачно.

Джер тоже больше не улыбался:

— Ту, которая была одна, поймали на окраине.

А вот это действительно плохая новость. Твари раньше никогда не заходили в город.

Никогда.

Глава 10

На следующий день я без колебаний проигнорировала приглашение на развлекательную прогулку, которую приготовили для участниц отбора. Уверена, драгоценный женишок даже в поле зрения не покажется, а просто так терпеть свору склочных бабенок не было никакого желания. Это же постоянно на чеку надо быть! Чтобы не отравили, чтобы не столкнули куда-нибудь, или чтобы еще какую-нибудь гадость не сделали.

Нет уж. Спасибо.

Лучше я сама погуляю по городу. Схожу в старую часть, туда, где маленькие цветные домики толкаются вокруг торговой площади, постою на мосту, глядя с высоты на темные воды реки, съем что-нибудь вкусненькое, накуплю милых безделушек. Это гораздо интереснее, чем общение с другими невестами.

Ромерта мое желание побродить по городу встретила с некоторым недоверием.

— Неужели тебе не интересно провести время вместе с остальными?

— Ты же сама советовала держаться от них подальше.

— Да. Но надо приглядывать. Вдруг какая-то каверза назревает, а ты ее прогуляешь?

— Пусть назревает, — беспечно отмахнулась. — На тропу войны я все равно не встану. Так какой смысл попусту нервы себе мотать? Лучше погуляю.

— Странная ты, Ксана. Не такая как все, — старушка смотрела на меня въедливо, будто пыталась взглядом в голову пробраться.

— Это плохо?

— Это необычно.

— Вот на этой прекрасной ноте давай и завершим этот скучный разговор, — подмигнула ей и пошла на выход, — все. Большой город ждет меня.

Мне удалось выбраться из замка не встретив никого, кто бы имел отношение к отбору. Ни невест, ни смотрящих, ни дорого Нольда. Хотя с последним бы надо встретиться с глазу на глаз и сказать пару ласковых, а то совсем распоясался хулиган. У меня на пол бока красовался лиловый синяк, и все ладони были ободраны после вчерашнего знакомства с зебрашем. И это я еще легко отделалась! Камеристка утром за завтраком рассказывала, что все остальные еще больше пострадали в ходе испытания.

Надо бы поставить на место зарвавшегося блондина, но не сегодня.

Сегодня мне хотелось гулять.

Шаги звонко разносились по брусчатке, когда я проходила сквозь внушительную арку, ведущую в город. Грозный стражник меня узнал, кивнул в знак приветствия и со скучающим видом продолжил прохаживаться из стороны в сторону.

Миновав ворота, я вышла на мост, и тут же приникла к высокому ажурному парапету. Внизу сверкала на солнце река, а в ней тоже бурлила жизнь. Водоросли длинными бурыми лентами извивались по течению, маленькие юркие водомерки играли в догонялки, коричневые рыбки весело сновали туда-сюда. Завидев меня, они скопились стайкой возле моста и ждали, что я брошу им крошек.

— На обратной дороге, — пообещала громко. Если не забуду, куплю для них булочку.

Рыбок прогнала серая хищная тень — щука стремительно скользнула из зарослей, пытаясь ухватить добычу, но промахнулась, а потом и вовсе испуганно метнулась в сторону. По дну медленно, против течения, перекатывалось что-то темное. Я склонилась ниже, пытаясь получше рассмотреть, но поверхность воды так бликовала на солнце, что глаза заслезились. Больше всего это был похоже на комок водорослей, или змей или, может, гигантских пиявок. Чего-то определенно неприятного.

Под самым мостом, как раз там, куда падала моя тень, оно остановилось. Замерло, распластавшись по дну, а потом начало медленно подниматься. Вскоре на поверхности появилось что-то черное, лоснящееся, непрерывно дрожащее и перекатывающееся. Точно змеи! Какая мерзость!  Я не боюсь всяких гадов, но здесь зрелище было каким-то пугающим и непередаваемо отвратительным.

Поежилась и, отпрянув от парапета, поспешила в город, на ходу оглядываясь на мост и реку. Надеюсь, эта гадость не выберется на сушу?

Центральная чопорная улица больше не привлекала. Меня еще в прошлый раз утомили все эти вычурные магазины, люди, наряженные так, словно прямо сейчас идут на бал, прилизанные газоны и дорожки, по которым даже ходить стыдно в таких ботинках как у меня. Я устремилась в старую часть города, туда, где еще не бывала ни разу.

Путь оказался не таким простым. Я вдоволь поплутала незнакомым переулкам, прежде чем сдалась и спросила дорогу у прохожих, после чего дело пошло живее. Довольно быстро добралась до границы между двумя частями города, пересекла еще одну речушку по легкому, словно кружевному мостику и вышла на узкую тихую улочку, ведущую вниз, к берегу озера.

Вдали все так же маячила Академия, вызывая у меня лишь недовольное ворчание. Больше я туда и носа не суну, страшное место! До сих пор, как вспомню свое ползание по дороге, так вздрогну. Очень неприятное приключение получилось.