Лакей по завещанию - Корр Кристина

- ... меня искали какие-то существа, понимаете? - прокряхтела женщина-черепаха.

Мои глаза бессовестно слипались. Я так устала вставать в пять утра и скакать весь день, что мозг отказывался работать. Держалась я на голом энтузиазме, лелея надежду, что скоро окажусь в своей каморке.

- С чего вы взяли? Можете описать этих существ? - ровно спросил Рид. Диабло сидел на полу, привалившись к стене, и бросал... ножи. Точнее метал ножи. Делал он это умело, играючи, почти не глядя. Пять лёгких лезвий плавно входили в дверной косяк, потом Албанец вставал, вынимал их и садился снова.

- Как я могу это сделать, если ни разу их не видела? - удивилась черепаха и захлопала своими маленькими круглыми глазками. - Мне соседка, Ада, которая держит свиней, сказала, что меня спрашивал какой-то подозрительный субъект в капюшоне. К сожалению, он не представился...

- А с чего вы с госпожой Адой решили, что спрашивали о вас? - уточнил Рид и был награждён пафосным взглядом. Мол, а кого же ещё могли спрашивать?

- Ада прибежала ко мне во двор, сильно запыхавшись. На бедняжке не было лица! Она быстро затараторила, что какой-то подозрительный субъект ищет повитуху. Но я единственная повитуха во всей округе! Кого он мог ещё спрашивать?

Рид устало потёр лоб.

- Но почему вы испугались и приехали к нам? От Тихой Гавани до Хоут-Брука путь не близкий.

«Черепаха» всплеснула руками и нахохлилась, совсем как курица. Странная женщина. Вероятно, в молодости она была эксцентричной особой.

- Ну как же... До нас дошла молва, что у господина... Эрнель-Сота пропала дочь.

- И что? - не понял Рид. Я, если честно, тоже ничего не понимала и жутко хотела спать.

- Пст... - я наклонилась к Самаку. - Может, кофе?

Албанец недоумённо на меня посмотрел. Я стала судорожно вспоминать, как эта дрянь тут называется.

- Даммари? - Диабло догадался сам. Хороший Албанец.

- Ага, - кивнула я.

- Сейчас, - шепнул он. - Старушка почти дошла до сути, боюсь пропустить.

- Хорошо, - я снова села ровно и прислушалась к разговору.

- Понимаете... я испугалась, потому что решила, что кто-то узнал о делах давно минувших дней, - таинственно произнесла черепашка.

- О каких днях идёт речь, госпожа Лаэль?

- Я не помню, какой день это был! - раздосадовано воскликнула она. Мой хозяин уже просто махнул рукой, устав задавать наводящие вопросы. И надо же! Дело пошло веселее. - Очень-очень давно, когда Вайрон Эрнель-Сот был совсем молод... Нет, не так. Однажды ночью, очень давно, в мой дом постучал Вайрон, совсем молодой. Я тогда его не знала, его мало кто знал: молодой эврит только начинал свой путь «великого» политика. Сначала он умолял впустить его и помочь. Я впустила. Не могла не впустить. С ним была беременная девушка: бедняжка сильно страдала. Мне обещали заплатить. Много. Но согласилась я не поэтому, а потому что жаль было девочку, да и куда бы я их отправила, когда она вот-вот родит? Я в то время только начала заниматься родами, мало что знала, опыта практически не было... Несчастная умерла во время родов: ребёнок был слишком крупный, а она слаба... Да и я... Говорю же, опыта мало. А Вайрон как закричит, что это я её убила! Такой шум поднял! А потом велел мне от ребёнка избавиться. Мол, убила, и, если хочу, чтобы он никому не рассказал, должна младенца на «тот свет» отправить, - старушка умолкла, а я оживилась. Спать моментально расхотелось.

- Куда вы дели ребёнка? - холодно поинтересовался Рид, делая пометки на листе.

Женщина-черепаха очень тяжело вздохнула.

- Я молодая была, трусливая. Думала, если этот эврит пустит слух, что я человека убила, ко мне никто ходить не станет. Я запеленала младенца и понесла его. Сначала в лесу бросить хотела, но совестно стало. Жалко. Я села с ним на паром и доплыла до острова Крэйна. Всем известно, что там храм Святых Душ. Ребёнка на крыльце оставила, позвонив в колокол, и ушла. Что с ним стало - не знаю, - она ещё раз тяжко вздохнула и отвернулась к стене.

- Это очень ценная информация, - сухо поблагодарил Рид и поднялся, жестом приглашая старушку на выход.

- Правда? А меня... не осудят?

- Полагаю, что нет. Но вам лучше как можно скорее вернуться в провинцию и какое-то время погостить у соседки. Она ведь может оказать вам такую услугу?

Женщина-черепаха захлопала глазами и заохала.

- Но какая в этом необходимость?

Рид подгонял старушку, практически таща к выходу. Мы с Самаком переглянулись.

- Необходимость очень острая. Вам может угрожать опасность, - спокойно произнёс он, подозвал в коридоре служащего и, передав «важную свидетельницу» ему, захлопнул дверь.

- Э-э... - недоумённо протянула я.

- Что ж, Десмонд. Я очень жажду почитать «романы», которые читали вы, потому что и на сей раз ваше нелепое предположение оказалось правдой. Может, это вы спланировали столь изощрённое и запутанное преступление с целью распутать его?

Я нервно усмехнулась, издав смешок.

- Очень смешно, - язвительно произнесла и поёрзала. - У вас отвратительное чувство юмора.

Самак улыбнулся, поддерживая меня.

- Я понять не могу, - подал голос он. - Что нам это даёт? Ну, узнали мы, что у Вайрона есть незаконнорождённый сын, как это связанно с преступлением?

- Ребёнок мог вырасти, каким-то образом узнать, кто его настоящий отец, и решил отомстить, - предположила я, опять же, руководствуясь романами Агаты Кристи.

Мой хозяин прищурился: жёлтые глаза выдавали усталость. Будь я женщиной, я могла предложить массаж, поухаживать за ним, а сейчас мой порыв будет выглядеть странно, мягко говоря...

- Никогда не любил преступления, связанные с местью. Мне они кажутся глупыми и слишком романтичными, как раз для страниц дамских романов. Но так как другой версии нет, проверим эту. Десмонд, - решительно произнёс Рид. - Завтра с утра мы отправляемся в Туманные Земли к шумерам, а после - на остров Крэйна. Вы когда-нибудь бывали в храме Святых Душ?

Отрицательно мотнула головой, жалобно глядя в жёлтые мерцающие глаза.

- Шумеры? - удивлённо переспросил Диабло, и мы рассказали ему, что удалось «нарыть» в доме погибшего хранителя.

Во время обсуждения мы выпили по чашке даммари, согласовали план действий и вместе покинули Управление.

- Диабло, - обратился Рид, надевая капюшон плаща. Погода испортилась. Небо грозило обрушиться на землю дождём. - Проводи Десмонда домой, у меня есть ещё дела в Доме Правительства.

Я смутилась, вспомнив, что император ждёт объяснений моего глупого поступка. Очень интересно, как оправдается господин дознаватель, но спросить не посмела.

Самак понимающе кивнул, я поклонилась, прощаясь, и с удовольствием направилась домой.

Мари и господин Грэс любезно оставили для меня ужин. Девушка погрела воды, чтобы я смогла ополоснуться, а повар сберёг несколько свежих булок. Быстро разделавшись с едой, наскоро помылась, сменила кальсоны с рубашкой и отправилась спать.

Думала, что спать, но, как выяснилось, мучиться.

Началось всё, как в первый раз. Туманный утёс, прозрачное лицо матери, её бескровные губы, пытающиеся мне что-то сообщить... На этот раз я пыталась не отвлекаться и «прочесть» послание, но, кроме «прости», ничего разобрать не смогла. Бездна слишком быстро поглотила мою безумную мать, и меня вбросило в другое место.

Во сне явно ощущался холод, я зябко ёжилась, и растирала плечи руками, пытаясь согреться. Коридор, в котором я оказалась, был мне совершенно незнаком. Но по мозаичной плитке на полу, по хрустальным светильникам, по красивому гобелену на стене я определила, что это дом очень богатых людей или существ.

По полу гулял сквозняк, царил полумрак, я слышала шелест ветра, слабые голоса и отчётливо ощущала запах гнили, крови и сладковатый аромат боли. Меня непреодолимо тянуло в ту сторону, словно магнитом. Я ничего не могла с собой поделать, несмотря на то, что испытывала страх.

По бокам мелькали двери, но ни одна не привлекла меня. Лишь у последней, я остановилась. С той стороны бил ветер, грозя сломать хрупкое дерево и вороваться в дом. Стало ещё холоднее.