Король Умбры (ЛП) - Хантер Джейми Эпплгейт

— Я Ашер.

— Оставь ее в покое, Эш, — упрекнула Беллина.

Рори бросила на Беллину уничтожающий взгляд.

— Я не в том положении, чтобы отказываться от того, чтобы кто — то был добр ко мне.

Она повернулась к Ашеру, чтобы пожать ему руку.

— Меня зовут Рори.

— Рори. Мне это нравится.

Он положил руку на плечо Беллины и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.

— Я сказал Белл взять тебя с нами, но она продолжает отказываться.

Рори поняла.

— У тебя будет плохая репутация, если тебя увидят со мной.

Беллина оттолкнула Ашера.

— Не называй меня так. Я сказала ему, что сначала нам нужно дать тебе время привыкнуть, но мы рады видеть тебя с нами в любое время. Все здесь преступники, так что они могут отваливать со своими суждениями.

У Рори вырвался смешок.

— Я знала, что ты мне нравишься.

Она повернулась к Ашеру.

— Ты знаешь о моих зверствах. Каковы твои?

Он казался смущенным, что показалось ей странным, учитывая, что она была серийным убийцей.

— Вооруженное ограбление банка, когда мне было двадцать два, — сказал он с сожалением в голосе.

Рори стало интересно, как долго он здесь. Его формулировка предполагала некоторое время.

— Сколько тебе сейчас лет?

Он провел рукой по волосам, и Рори не могла не заметить, как вздулись его бицепсы.

— Пятьдесят один.

Он усмехнулся.

— В теле двадцатидвухлетнего парня. Насколько это хреново?

Она пожала плечами.

— По крайней мере, тебе пятьдесят один год. Это придает совершенно новый смысл излому разницы в возрасте.

Он откинул голову назад с громким смехом.

— Это мой последний год, спасибо Серафимам.

— Повезло, — пробормотала Беллина, снимая рубашку с вешалки.

Ашер протянул руку и ущипнул ее за нос.

— Я буду скучать по тебе.

Выражение лица Беллины стало мрачным.

— Нет, ты не будешь. Ты не будешь помнить нас.

Над группой повисла тишина.

— Я буду помнить вас обоих столько, сколько хватит на всех нас, — попыталась пошутить Рори.

— Я была приговорена так же долго, как и король.

Ашер прищелкнул языком.

— Я слышал. Тяжелый удар. В следующий раз, возможно, убей только семерых.

Они рассмеялись, но потом он спросил ее:

— Зачем ты это сделала? Я должен знать.

Беллина хлопнула его по груди.

— Ты не можешь просто спрашивать людей, почему они кого — то убили.

Рори ухмыльнулась Беллине.

— Ты уже спрашивала.

Швея пожала плечами.

— Я знала, что мы будем друзьями, но нет никакой гарантии, что тебе не надоест это, — сказала она, указывая на Ашера.

Он выжидающе посмотрел на Рори. Она знала, что для других естественно проявлять любопытство, но мысль о необходимости рассказывать одну и ту же историю снова и снова раздражала ее.

— Мне нужно раздать листовки и покончить с этим.

Она подняла глаза, умственное истощение взяло верх.

— Все они были черными душами, которых я поймала в процессе попытки причинить кому — то вред.

Ашер смотрел, как ему показалось, часами.

— Молодец.

Он хлопнул ее по плечу.

— Мы выходим завтра вечером. Пойдем с нами.

Рори взглянула на Беллину.

— Кто такие ‘мы’?

— Ашер, Макс и я. Макс старше, но он веселый. Пьет как рыба. Таллент, Кит и Кэт тоже могут быть там.

Она посмотрела на тревогу на лице Рори.

— Им было наплевать, что ты сделала. Мы все здесь не просто так.

Рори тяжело сглотнула.

— К черту это. Я в деле.

Ашер поднял руку, чтобы дать пять, и она засмеялась, хлопнув его по руке в воздухе. Было приятно снова завести друзей.

Ашер последовал за Беллиной, когда она показывала Рори остальную часть Винкулы. Это было потрясающе, и она не могла поверить, сколько там было магазинов. Там был обширный парк с гравием вместо травы, мощеными дорожками, случайными играми на лужайке, столами для пикника и даже большим озером, расположенным на задворках. Растения, похожие на те, что были в дворцовом саду, были повсюду, придавая ему привлекательность.

— Там тоже есть рыба, — сказал Ашер, указывая на воду, где люди сидели на пирсах, держа в руках удочки и тихо разговаривая.

— Это невероятное место, — выдохнула она.

— Может быть, пятьсот лет не будут такими уж плохими.

Из листвы слева от Рори появилась черная пантера, и Рори взвизгнула, отступая и натыкаясь на Беллину.

Беллина поддержала ее и хихикнула.

— Это Ло. Она как талисман Винкулы.

— Почему ты говоришь о машине для убийства, как будто она домашняя кошка, проклятая Серафимом? — требовательно спросила Рори.

— Ты с ума сошел?

Ашер подошел вперед и провел рукой по шелковистой шерсти Ло.

— По сути, она домашняя кошка. Только больше.

Из груди пантеры донесся глубокий рык, и она укусила Ашера за руку. Он отпрыгнул назад и нахмурился, а Рори указала на огромного кота.

— Я к ней и близко не подойду.

Как идиотка, она обратилась к пантере как к человеку:

— Прости, котенок. Я бы не хотела, чтобы ты вырывала кусок из моей ноги. Мне нужно, чтобы они были на месте.

Голова пантеры склонилась набок, ее хвост дернулся. Она повернулась и исчезла обратно в густых зарослях, а Рори посмотрела на двух других.

— Вы заманили меня сюда, чтобы скормить ей?

Эти двое покатились со смеху, в то время как Рори стояла, уперев руки в бедра.

— Это было не так уж и смешно.

Беллина кивнула и засмеялась так сильно, что ее смех был похож на звук чайника.

— Это действительно было так. Ты бы видела свое лицо, когда Ло вышла.

Она вытерла глаза, когда ее смех затих.

— Она безвредна. Владельцы магазина впускали ее внутрь, и я видела ее во дворце раз или два.

Рори уставилась на него.

— Вы все сумасшедшие. Что происходит, когда она набрасывается на тебя?

Ашер покачал головой.

— Ты убегаешь.

Она моргнула ему, и он рассмеялся.

— Я шучу. Она бы и мухи не обидела.

— Там есть еще? — спросила Рори и перевела взгляд на кусты, где исчезла пантера.

— Мы не видели, — сказала Беллина.

— Есть и другие животные, но они держатся особняком.

Рот Рори закрылся. Отлично.

Глава 12

Рори вернулась во дворец, ничего так, не желая, как упасть в постель. Она была нагружена сумками с покупками из их поездки, и ей нужно было во всем разобраться. В частности, ей нужно было продумать, как она столкнется с Каем в своем новом платье. Ей также нужна была причина надеть это скандальное одеяние.

Беллина задержалась в городе дольше, и поскольку Рори была не совсем знакома с планировкой дворца, она свернула не туда и оказалась в тронном зале. Двери были открыты, что показалось странным, и она воспользовалась возможностью осмотреться без посторонних глаз.

Ее глаза продолжали искать путь к двери за троном, и прежде чем она смогла остановить себя, она оказалась перед ней, схватившись за ручку. Это было либо невероятно глупо, либо это окупится позже. Она скрестила пальцы и понадеялась, что это последнее.

Дверь открылась в коридор с длинным декоративным ковром, покрывающим мраморный пол. Тихо закрыв за собой дверь, она на цыпочках пробралась к первой двери. Ей не хватало способности передвигаться незамеченной, но ковер помогал поглощать любые звуки, издаваемые ее ботинками.

Она могла видеть, что во всем коридоре было только две двери: та, перед которой она стояла, и другая в самом конце. Какую из них ей следует попробовать открыть?

Пожав плечами, она толкнула первую дверь и просунула голову внутрь. Там было темно, если не считать бра у двери и еще одного за большим столом.

— Кабинет короля, — прошептала она с порочным восторгом.

Должно быть, это второй вход.

— Да, — сказал Кай, его голос плыл в темноте.

— Мой кабинет.

Рори взвизгнула, позволив двери захлопнуться у нее перед носом. Она повернулась, чтобы убежать, но дверь распахнулась, и тени обвились вокруг ее руки, останавливая отступление.