Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 52
— Ох, Лиска, брось! Уж не сосчитать, сколько раз-то я её тебе рассказывала. Может, лучше о приключениях вихрюка болотного? Или про невидимые волшебные чертоги, что желания исполняют?
— Не-ет, — немедленно заканючила девочка, — Хоцю пло Тёмного пли-инца! Пло насего смелого плинца! Как он нас засисяет!
— Расскажи ей любимую сказку. Не жалко поди? — влез Григд.
При ближайшем рассмотрении муж Галки выглядел так, словно с трудом боролся с тяжёлой болезнью. И моя новая знакомая подтвердила догадку — маленькому семейству пришлось спешно распродать всё имущество, чтобы переехать на морское побережье, где, по словам единственного мриговского целителя, Григд сможет, наконец, поправиться.
— Хорошо, хорошо, заноза, — проворчала Галка, — как тронемся, расскажу.
Девочка удовлетворённо кивнула и подцепила ещё один леденец.
В этот момент к повозке подошёл Хэч. Он держал под уздцы вороного коня, кажется, породистого, слишком уж безупречным тот выглядел — изящные сильные ноги, роскошная грива, весь словно выточен из цельного куска камня. Конь то и дело всхрапывал, косясь умными карими глазами на своего владельца. И где только Хэч откопал такого красавца?
Мои новые знакомые притихли, все как один, уставившись на мага, который в походно-боевом наряде с мечом у бедра, выглядел очень и очень внушительно.
Хэч осмотрел телегу и скептически покачал головой:
— Идём-ка.
— Куда? — насторожилась я.
— К Аруху. Поменяем тебе место.
— Зачем?
— В дождь эту телегу зальёт. Хочешь под куском вощёной тряпки сидеть? Или надеешься, что всё время будет солнечно и тепло? До Тонгуса почти месяц пути.
— У нас хорошее полотно, толстое, — ни к кому не обращаясь, тихонько прошептала Галка.
А мне совсем не хотелось уходить — соседи вполне приятные, да ещё сказки будут рассказывать. Чем чёрт не шутит, вдруг что-нибудь узнаю про своего несостоявшегося жениха, Тёмного принца?
— Если возможно, я бы предпочла остаться здесь. Пожалуйста, — добавила, глядя прямо в тёмные глаза.
Маг как-то неестественно качнул головой, словно пытаясь отмахнуться от навязчивого призрака, и его равнодушный взгляд ни с того ни с сего стал острее опасной бритвы. С минуту мужчина смотрел на меня в упор — я даже дыхание затаила, не понимая, что происходит, — а затем всё вернулось на круги своя.
— Как знаешь.
* * *
И вот, наконец, после зычной переклички хозяина обоза с местными ямщиками мы едем в Тонгус — вереница из повозок, гружённых людьми и товарами, растянулась по пыльной дороге метров на пятьсот, если не больше. Впереди гарцевали нанятые Арухом охранники в количестве четырёх штук, за ними ехали три кареты с богатыми купцами, затем дилижансы поскромнее, а в самом конце болтались подводы и колымаги. Замыкали процессию ещё парочка бравых молодцов-охранников.
Наша раздолбанная телега так громыхала и подпрыгивала по неровной дороге, что минут через тридцать, почти превратившись в хорошо взбитый омлет, я начала жалеть о своём упрямстве.
— Ну ма-а-ам, ну поза-а-алуйста, ласскази, ты зе обеся-а-ала! — запищала Лиска, напомнив, что я тут осталась не просто так, а с вполне конкретной целью.
— Хорошо, хорошо. Слушай.
И Галка начала рассказывать.
— Давно это было. В Империи всё было иначе, чем ныне. Люди жили весело, без тяжёлых забот и хлопот. Ибо для тяжких подённых дел была приспособлена магия. Магия была на кухне и в доме в помощь хозяйкам. Магия была в полях и на земле в помощь сельчанам. Магия была на морях и реках в помощь рыбакам. Магия позволяла ходить в гости между дальними посёлками да городами… Магия царила всюду. Всякий владел магией — пусть чуточку, пусть мало-мальской искоркой, но владел. Но вот однажды пришла беда…
Спокойный, убаюкивающий голос Галки будто погрузил меня в глубокий транс, и дальше я не только слышала, я видела всё, что рассказывала девушка.
— На наши земли упала Тьма. Тьма заволокла горы и поля, моря и реки, деревни и города. И не было Тьме ни конца ни края. Раскинула Тьма чернильные щупальца и начала лютовать — тут и там стали пропадать люди, и найти их не могли даже самые сильные маги. Тяжко стало жить в Империи. Никто не мог выйти на улицу без амулета со светильным заклятьем. Да и с ним мог уйти и не вернуться. И чтобы пшеница росла, раскидывали светильное заклятье, и в домах. Старый добрый огонь грел, но не в силах был разогнать непроглядную Тьму.
Я слушала затаив дыхание… Почти наяву переживала ужас, который наверняка чувствовали люди того времени, живя в кромешной темноте, откуда нет-нет да выскочит холодная рука смерти и схватит несчастного человека, оказавшегося в ненужное время в ненужном месте…
— И длился тот кошмар не меньше полусотни лет — уж выросли дети, что родились во Тьме, и дети их детей, когда наши маги, наконец, накопили достаточно сил, чтобы одолеть напасть. Собрались большой толпой, нашли жерло Тьмы и щедро плеснули туда могучее светильное заклятье, заряженное от небесных звёзд! Не сумела устоять Тьма, вспыхнула чёрной чернотой в последний раз, да и сгинула. Засветило-засияло на небе солнышко! Зазеленела трава, засинело небо. И вышли люди, плача от радости, что ушла напасть, которая полста лет держала их в страхе да печали.
Галка замолчала. Я уж было подумала — тут и сказочке конец, а кто слушал молодец, — ан нет.
— Да-а-альсе, мам, — Лиска подёргала задумавшуюся мать за рукав.
— Да вот беда — Тьма забрала с собой магию. Лишь самые могущественные маги из тех, что выжили в борьбе с нею, сберегли силу, да те, в ком искра едва теплилась. И Тьма-то не совсем ушла, а поселилась за Гранью, в мире, где мёртвые обитают. И с тех самых пор нет-нет, да выбрасывала она свои мерзкие щупальца и пожирала людей, что оказывались рядом.
В этот момент рвано вздохнул Григд, будто всхлипнул, словно речь шла о чём-то глубоко личном для него. Лиска внимательно слушала совсем не детский ужастик, крепко вцепившись в отца, который одной рукой обнимал её, а другой придерживал здоровенный мешок, грозивший вывалиться из повозки.
— Долго люди терпели сие непотребство, но однажды не выдержали и свергли правителя, а на его место маги, что победили Тьму, выбрали одного из самых сильных, и назначили новым принцем. С тех самых пор Тьма затихла, люди пропадают реже, потому что Тёмный принц защищает свои владения. Но напрочь изгонит Тьму и станет подлинным императором Тёмный принц лишь тогда, когда найдёт невесту с магией, что сочтётся с источником силы императорского рода, который расположился где-то глубоко-глубоко под императорским дворцом. Так гласит легенда…
Галка вновь замолчала. Некоторое время мы ехали в тишине, если не считать грохота колёс и натуженных покашливаний-пошвыркиваний нашего возницы. Я покосилась на Хэча, который с царственной осанкой и абсолютно невозмутимым лицом держался справа от повозки, смотрел на бегущую мимо кромку густого леса и делал вид, будто ничего не слышит. А может, и впрямь не слышал…
— Хоцю стать невестой Тёмного плинца и победить Тьму! — воскликнула Лиска, воинственно потрясая маленьким кулачком.
Галка и Григд обменялись взглядами. Девочка заметила их перемигивания и моментально насупилась, надув пухлые румяные щёчки:
— Хоцю хотя б увидáть!
— Эк, хватила! Где принц, и где мы! Сотни миль от столицы-то.
— А я полталом! — не сдавалась девочка.
Дальнейшие препирательства милого семейства прошли мимо моих ушей. Слава богу, в этот момент они были заняты друг другом, на меня никто не смотрел, потому что я чувствовала себя дурой и наверняка выглядела соответственно. Какие сотни миль? Разве мы не в нескольких днях пути от императорского дворца? Сколько я прошагала по лесу с того момента, как мы с Хэчем покинули тайный подземный ход? Или… там был портальный камень, который я прошла и не заметила? И откуда маг о нём знал? Наверняка ведь знал!
— Лиска, а почему тебе нравится эта сказка? — спросила я, искренне недоумевая.
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 52
